海伦·托马斯质问了9任美国总统，从肯尼迪到小布什。40多年来，美国人总能从总统记者招待会的现场直播中，看到她从前排站起来，盯着总统的眼睛发问。
“你的提问可真尖锐。”在大街上或者机场，总有陌生人对她这样说。
一次，在回家的路上，出租车女司机转过头来说：“我一直在想你是谁。你不就是那个让总统憎恨的女人吗？”
然而近些年来，这位白宫资格最老的女记者吃惊地发现，她和她过去的同事这种拷问总统的新闻传统，在后“
“（如今的）白宫记者们成了公众的笑柄，人们想不通……这些记者们扔过去的全是软绵绵的问题。”海伦痛心地表示。
今年，这位有美国“新闻界第一夫人”之称的白宫记者，推出了最新力作《民主的看门狗？——没落中的华盛顿记者团及其如何失信于民》，毫不留情地拷问起美国媒体。
她在新书中指出，“
“新闻工作者……是民主的看门狗。”她重申这一新闻传统，而如今华盛顿的记者们，在她看来已经从“看门狗”变成了“哈巴狗”。
她在书中痛斥，“媒体成了白宫的回声筒”，面对误导公众或干脆是假话的政府声明，记者们“变成了速记员，而不再是拷问者”。
海伦·托马斯在新书中表达了她的失望：从声称萨达姆拥有大规模杀伤性武器开始，到声称伊拉克与基地恐怖组织有联系，再到声称萨达姆威胁着美国国家安全，直至声称是为了帮助中东地区建立自由和民主，小布什政府给出的向伊拉克开战的理由，几乎没有遭到媒体应有的质疑和挑战。
美国媒体就这样“听任白宫将国家引向战争”。甚至，两家最有声望的全国性报纸《纽约时报》和《华盛顿邮报》，“不停地擂响进攻伊拉克的战鼓”，它们毫不怀疑地接受了所谓大规模杀伤性武器的说辞。
而结果如何呢？“没有武器。没有与恐怖分子的联系。没有（对美国国家安全的）威胁。（政府）没有道歉。没有解释。没有自责。”
“因为媒体的盲信，国家为此付出了沉重的代价。”海伦悲叹道。
当这个女人走近时，总统们就会发抖
事实上，从2000年小布什上台时，海伦·托马斯已经结束了她的白宫记者生涯，而成了赫斯特报系的专栏作家。她在2002年的一篇专栏文章中，毫不留情地把小布什形容为“皇帝总统”。她也从不讳言“小布什是美国有史以来最糟糕的总统”，并把他称为“谎言家”。
尽管海伦依旧参加总统的记者招待会，但她已被排除在提问名单之外。直到美国当地时间
“我的问题是，你为什么那么想开战？从你踏进白宫的那刻开始……真正的原因是什么？你说过不是因为石油，也不是因为以色列或其他，那么到底是因为什么？”海伦·托马斯单刀直入问道。
“……我并不想开战，想当然地认定我想开战，恰恰是错误的，海伦——”小布什回应。
海伦打断了总统的话：“所有的一切——”
总统也立刻打断了她：“请让我说完——”
海伦接着说：“我们听到的所有的一切——”
总统赶紧插话：“打断一下，打断一下，没有总统想要战争……（大段的解释）这就是为什么我要在伊拉克——请让我说完——”
“他们并没有对你和我们国家干什么呀。”海伦反驳。
“对不起，请让我说完，让我说完。他们干了！（阿富汗）塔利班为基地组织提供安全避难所，基地组织就是在那儿接受训练——”
“可我说的是伊拉克——”海伦又一次不客气地打断了总统。
这个女人就是这样在白宫新闻发布厅里向一届又一届美国总统发难。“不用怀疑，40多年来，当这个女人走近时，总统们就会发抖。她有刀子似的舌头和利剑般的智慧。”《华盛顿邮报》这样评价“新闻界第一夫人”。
在海伦看来，向总统发问是她作为记者应有的权利。在自传《白宫前沿》中，她写道：“只有在民主制度下，记者才被允许质问他们的领导人。因为我们没有英国式的议会制度，督促政府官员向人民负责，解释他们的所作所为和政策，这份职责落到了记者肩头。”
在她的新书《民主的看门狗？》中，她进一步写道，“多年来，我总有机会质问这个国家最有权力的公仆——美国总统。我承认，对这个职位我抱有敬畏，可并不是对占据这一职位的那个人”，因为，“我们的职责不是去敬仰一个领导人多么德高望重，而是不时地把他们搁到聚光灯下，看看他们是否有负民众信赖。”
（编辑：子茗）
