假如政府做错事，你严厉批评政府，那是希望它改善，这就是建设性。假如你明明发现国家在走向错误的道路，你却还是说，走得好走得好。那是一种毁坏的态度。
公民教育是个一直在谈的话题，许多中国学者都意识到，建立公民社会，要从公民教育做起，要写出高质量的《公民读本》来。美国很多学校有公民教育课程，《公民读本》的教材很多，一般是学者写的，各地学校的老师从中选挑。可是，他们的大原则在那里，课本也就大同小异。我随意挑了一本看看。那是密歇根大学的教育学教授写的。以下，是课本的第一节内容。
为什么我们热爱自己的国家。每个优秀的美国公民都热爱自己的国家并为之骄傲。我们的这种热爱和自豪都是有充分理由的。无论从国土面积、人口数量，还是从财富和实力上讲，我们的国家都是世界上最伟大的国家之一。我们还认为，我们伟大共和国的公民，也是世界上最有智慧的人。免费的公立学校使每个人都可以接受某种教育，而书籍和报纸更是在每家每户都可以看到。不过更值得称道的，是我们所享有的自由。我们不受国王或皇帝的统治。我们选择自己的州府官员，他们其实并不是我们的统治者，仅仅是人民的公仆。在有些国家，警察总是干涉人们的生活，未经警察同意，任何人不准公开集会。警察盯着酒店里登记的客人，不放过任何陌生人的行踪。如果成立一个俱乐部或辩论协会，必须事先向警方通报。此外，每个年轻人都必须服几年兵役，因为欧洲的多数国家始终保持着规模庞大的军队，随时准备战争。而现在，在我们这里，警察和士兵就没那么重要了。只要你不是贼或其他犯罪分子，警察就不会管你那么多。而且在我们国家，谁也不必非得服兵役。我们为数不多的士兵全都是自愿参军。简而言之，我们生活在一个自由的国度，在这里，每个人都可以按照自己的方式生活，只要不干涉周围人的权利就可以。
这是我们热爱自己国家的几个原因。当然还有许多其他原因，不过仅仅这几条，恐怕就足以体现我们的用意了。除此之外，可能还应该加上一条，那就是我们的家。对任何诚实的男女来说，几乎没有什么词比“家”更亲切了。但是，正如家是家庭生活的中心一样，我们的祖国也是全国人民生活的中心。我们的祖国是我们父母的家园，我们兄弟姐妹的家园。如果一个人连自己的家都不爱，那他就是个忘恩负义的可怜虫。
爱国者对我们意味着什么。爱国者是指热爱自己家乡——自己祖国的人。人们体现爱国主义的方式多种多样。在战时，当国家安全受到某个公敌的威胁时，人们会做好参军乃至必要时捐躯的准备，以扞卫自己的祖国。此外，真正的爱国者为一切能体现祖国声望的言行而高兴，渴望自己国家的公共事务不被任何私利或耻辱玷污。他渴望本国政府在与他国政府交往时始终保持公正和大度。他不希望通过过度暴力的手段或欺骗的手段从其他国家那里获利，尤其是从弱国身上捞到好处。他为自己祖国在文明领域取得的每一点进步而欢欣鼓舞，并为恶人或不当手段的胜利而痛苦。他随时准备尽己所能，使祖国变得更美好、更强大、更安全。
什么样的人不是爱国者。我们已经看到美国人为祖国而自豪的一些原因。不过，我们根本没必要为了当一个爱国者而自夸。实际上，真正的爱国者对自己国家的内在优点充满自信，以至于没必要为此过多地标榜。如果一个人习惯于宣扬自己多么诚实，就会令人怀疑他的最终目的是不是掩饰他的某些不实之处。不管怎么说，自夸是一种脆弱而愚蠢的习惯。吹嘘自己的国家，就像一个小男孩吹嘘父亲多么有钱或姐妹多么漂亮一样的蠢。
贬低别的国家也不能表示你爱国。我们可能最热爱自己的祖国，不过，如果一个人不知道其他国家也很伟大、很强大、很着名，那么只能说明他很无知。如果我们敬重其他民族、欣赏他们的良好品质，那么反过来才能更好地了解和欣赏自己国家的类似品质。
嘲笑其他种族不是爱国主义的表现。年轻人总以为自己比出生于异国他乡的同伴优越，并且通过给对方起某种愚蠢的绰号来体现自身的优越性。但是这样做很可笑。同伴是德国人又怎么样？古往今来，德国人中也不乏一些最伟大的名人，也干过一番最令人仰慕的伟业。同伴是意大利人又怎么样？意大利是一块美丽的土地，因全国各地有一些最杰出的画家和音乐家，一些最有思想的政治家和最勇敢的战士而闻名于世。同伴是犹太人又怎么样？犹太人非常了不起，如果将伟人中的犹太人列个名单，可以列得很长很长。其实，身处以上提到的任何一个民族，或其他一些有可能提到的民族当中，都足以令人高兴和自豪。
身为一名爱国者应当懂得什么。对一名爱国者来说，仅仅认为自己的祖国是一块很美好、很舒适的土地还不够。任何看法只有来源于真知灼见，才有一定价值可言。人越是无知，就越充满偏见，这是一个公认的事实。不过，偏见仅仅是一种坚定的看法，这种看法是由于知识基础比较薄弱而形成的。实际上，我们说，如果发表看法的人对自己所说的话题知之甚少，那么他发表的意见就没什么价值。一个一辈子都在城里生活的珠宝商人，可能对农活知之不多。如果他此时前往农村，就庄稼的管理问题向某个农民提一条建议，那么农民肯定会笑话他。这位珠宝商人对于修表的看法，无疑要比那位农民的相应看法更为合理，但从另一方面讲，农民对于怎样种庄稼肯定更加内行。换言之，一种看法有没有价值，关键看提出它的人有没有具备相关知识。
因此，如果我们对自己祖国的历史知之甚少，那么对它的看法就不会有什么价值。我们应当了解它是怎样管理的，法律是怎样制定和执行的，什么是法庭、法庭怎样完成司法工作，以及一个公民有哪些权利、没有哪些权利。我们应当知道自己的祖国是怎样发展到今天这个样子的，它所诞生的伟大人物有哪些，以及这些伟人都干了什么。有了这方面的了解，我们的看法就不大可能只是偏见。
我们应当对国家的管理方式多一些了解的原因，还有重要一条：在我们国家，每个年满21岁的成年人都有投票权。我国的公务员当中，绝大多数都是选举出来的。如果投票人对自己投票的目的茫然不知，那么他在选举过程中就发挥不了什么作用。这种人很容易被精明而又不道德的政治煽动家所利用，从而成为纯粹的工具和奴隶。人们经常说，知识就是力量。我们或许可以补充一句：对公共事务的了解就是自由。
（编辑：王怡婷）
