1950年8月份的一天，一位在上海街头饿着肚子、四处寻找工作的贫穷青年，无意间在报纸上看到一则上海戏剧专科学校的招生简章，“舞台美术技术专科，那是学什么的？”好奇的他抱着试试看的心态前去报名。没想到这一去，他与舞美设计结下了不解之缘，50多年来，其经手舞美设计的作品多达180多部，横跨20多个剧种，曾5次获得过文化部“文华舞美”大奖，被誉为“中国戏剧舞台舞美第一人”，他就是周本义。
流浪儿意外获得学习机会
舞台美术设计，是戏剧和其他舞台演出的重要组成部分，其作用是根据剧本的内容和演出要求，通过人物造型和景物造型塑造角色形象、渲染舞台气氛。1950年，带着对“舞台美术技术专科”的好奇，19岁的周本义前去报名并被录取，但一想到自己连饭都吃不饱，周本义却高兴不起来。“入学需要收费吗？若要缴学费我就来不了了。”他忧心忡忡地问负责招聘的老师。一位面目慈祥的老师马上亲切地对他说：“那要看你家里的情况，你先来吧。”这位老师的话语打消了周本义的顾虑，就这样，他获得了一次难得的学习机会。周本义之后才知，那位老师就是当时学校的校长——熊佛西，是中国话剧的奠基人之一。
周本义非常珍惜这次宝贵的学习机会。当时戏剧学校有很多外出表演的机会，装台工作都是由舞美系的学生来完成，不怕辛苦的他每次都冲在最前面帮忙布置。每逢有外出表演，他就跟着剧团，抢着搬运舞台道具，舞台道具放车上的位置、先后顺序都有讲究，否则车子就装不下，周本义对此都熟稔于心。车子经常没位置可坐，他就趴在堆满道具的车上面，跟着剧团的车外出表演。
勤奋的“最差留学生”
1955年，周本义通过选拔考试，被派遣至前苏联列宁格勒（现为俄罗斯圣彼得堡）列宾美术学院深造。周本义告诉记者，自己是那批留学生中画画基础最差的，能获得出国留学的机会是非常幸运的。刚到列宁格勒列宾美术学院学习时，由于美术基本功太差，老师对他画的作品很不满意，有一次生气地说：“画得那么差，你还是回去吧！”周本义感到非常羞愧，鼻子一酸，背过身去差一点哭出来。
第一学期解剖课考试时，周本义就考了个不及格，“当时我抽到一个绘画的题目，要求画出手臂和胳膊的同时，还要说出里面36条血管的具体分布位置，我没能完成。”为不拖后腿，周本义在暑假勤奋补习，直到现在，他仍能清楚地记得那36条血管的分布位置。在留学的日子里，周本义每天课程基本如下：早上学习两节素描和三节油画课，五年下来，不知不觉打下了坚实的绘画功底。
自1960年回国后，周本义就一直留在上海戏剧学院。在担任白先勇版《游园惊梦》的舞美设计时，为剧情需要，周本义设计了简洁易变的台区构成，并提议在舞台中央设置一片绿茵，深化剧本主题，广泛受到好评。
1998年召开广东省第十届运动会，周本义被邀请担任开幕式的舞台美术设计，按照之前常用的办法，是用人群组成一幅拼图来呈现邓小平的画像。周本义不走旧套路，他精心设计了这么一个场景：让演员们随着伴奏《春天的故事》进场，组成圈晕，越来越大，音乐一完，全场灯光亮起，此时主题突显，观众豁然开朗：改革开放，“邓小平在南海边画了一个圈”。那“只闻其声，未见其人”的流动气势，成为人们津津乐道的亮点。
甬剧《典妻》首度将真水搬上舞台
《典妻》的舞美创作是周本义最得意的作品之一。2002年，甬剧《典妻》的演出曾惊动一时，被广泛认为是地方剧种走向都市化的成功范例。该剧根据柔石小说《为奴隶的母亲》改编而成，讲述的是民国时期，浙东农村一贫穷人家因丈夫赌博酗酒，家中幼子久病不愈，妻子被典当给秀才，替其传宗接代的悲惨故事。
开场时，伴随着哗哗的溪水声，舞台大幕徐徐拉开，舞台上出现了青砖黑瓦的深宅大院，湿湿的青石板、山影、薄雾、茅屋、小桥组成了一幅唯美的画面，令观众惊讶的是，舞台上竟然有一条真实的小溪在淌淌流水，女主人公春宝娘正在溪边洗着衣服。这逼真的舞台布景，立即深深吸引了在场的观众。
《典妻》原先的剧本中并没有大宅门场景的戏，细心的周本义在柔石故乡采风时受祠堂的大宅门启发，他建议导演设置了一道大宅门，门的内外构成两个截然不同的世界，戏中，春宝娘“一步一徘徊”，从一种境遇跨越到另外一种境遇。这个物景的运用，为揭示剧中内涵起到了画龙点睛的作用。
谈到自己的创作习惯，周本义有自己独特的方式，在着手戏剧的舞台设计前，对剧本要形成自己的想法，对剧本中的人物情感难以把握的，从不勉强去做，不搞那些生硬拼凑上去的元素堆砌。周本义告诉记者，单纯的元素堆砌、罗列是一种没有能力的表现，要做到简列，从很多东西中发掘出，减法选择最有表现力的东西。
用沉默“责罚”学生
受老院长熊佛西的影响，周本义特别注重教育学生的方式，性格和蔼的他很少大声冲学生说话，他的课大多是即兴教学，学生们都很喜欢他的课。但他对学生作品的要求是非常“挑剔”的。平时做课堂作业，若学生的作品不好，或是作品中缺乏“亮点”时，周本义就用“沉默”给予回应，“我并不责骂他们，通常就故意不理睬学生，让学生自己去领悟、修改，直到让我看到有亮点的作品为止。”
有一次，周本义研修班的一个学生交的油画作品非常随意，周本义看后很不满意，他不动声色地将作品拿回给他。之后连续3天，周本义都没有理睬那位学生，那位学生很不自在，憋了几天，他又重新提交了作品。周本义见到作品质量明显改善，一扫脸上的阴霾，当即跟他讨论起作品来。
多年后，这位学生已是学有所成，而周老师“无言的惩罚”方式却给他留下了深刻的印象。作为学院教授，周本义教过的学生成为了各类艺术舞台上的佼佼者，有著名的艺术家陈逸飞、北京奥运会开幕式舞美总设计师韩立勋、北京奥运会上以“焰火脚印”闻名的烟火总设计师蔡国强、“上戏”院长韩生……
如今，已是83岁高龄的周本义仍坚持每天站立作画四五个小时，“只要站在画板前，就不会感觉到累，特别是写生，挺好玩的。”周本义笑着告诉记者。
（编辑：王日立）
