1917年3月的一天，蔡元培徒步来到北京前门外煤市街一家旅店拜访陈独秀，不巧，陈独秀出外办事不在旅店，蔡元培只好打道回府。

  此后，蔡元培几乎天天出现在旅店里。陈独秀社会活动多，作息时间不固定，有时蔡元培到来时，他还没起床，蔡元培就在走廊里一边踱步，一边思考着问题，从不去打扰陈独秀的睡眠。热心的门卫见了就问要不要帮忙将其叫醒，蔡元培挥挥手，微笑着说：“没事的，他每天都很辛苦，让他多睡一会吧！”一会儿，门卫给蔡元培拿来一个小凳子，蔡元培谢过门卫后，就坐在小凳上，静静地守候在门外。

  从长相上看，来客要年长于陈独秀，门卫以为他是陈独秀的同事或下属，起初对他的频频光顾并不在意，后来看到陈独秀对他尊敬有加、彬彬有礼，不免有些好奇。一次，偶然问起这个人是谁，陈独秀惊讶地说：“你不知道他？他就是大名鼎鼎的蔡元培校长呀！”门卫听后一脸惊愕，他怎么也搞不明白堂堂北大掌门人，为何这般屈尊前来？陈独秀解释说：“蔡校长想让我到北大任教，我却因故不能应允，于是他就这样三番五次来说服我。说句心里话，我被蔡校长求贤若渴的诚心所打动，只是我钟情于回上海办杂志，暂无暇分心于此。”

  蔡元培来旅店迎接陈独秀入校时，特意向门卫话别，门卫感动地问：“北大校长理应高高在上，您却为聘一位教师谦恭得像个下人，难道不觉得失身份吗？”蔡元培用手扶了一下眼镜，微微一笑说：“学校办不好，那才真的有失身份呢！”门卫望着蔡元培离去的背影，顿时对他肃然起敬。

  （编辑：李思）