鼠排在十二生肖的第一，许多人不解。清人刘献延试图解释生肖鼠先的原因：子时，其他十一生肖尚在梦中，唯鼠活跃，以应天开。这是民俗学上的一种解释，虽有一定道理，但并不全面。古人以天干、地支记载年代，十二生肖就是与十二地支相配组成的。因为十二地支在十天干之下，所以各取动物的爪牙，从阴阳上加以区分。旧说子、寅、辰、午、申、戌这六个地支属阳，所以配以足爪为奇数的动物；丑、卯、巳、未、酉、亥这六个地支属阴，所以配以足爪为偶数的动物。为什么“子”与鼠相配并居其首呢？这是因为“子”时为夜里十一点至第二天凌晨一时，具有阴阳的双重属性，故选择动物时必须找阴阳具备的动物相配，而鼠前有四足爪，后有五足爪，是阴阳兼备的动物，故在十二生肖中，老鼠和子时相配并居于首位就不足为怪了。

     在我国各地，关于鼠及鼠神的传说十分常见。在河北民间，曾流传着老鼠救驾受封的故事：讲的是一个西凉小国给中原王进贡了一对大蜡烛，当中原王准备庆典点燃蜡烛时，发现蜡烛被老鼠啃了一个大洞，里面藏着火药。原来西凉王送蜡烛是为了炸死中原王的。老鼠帮忙，使中原王免于一死。老鼠因护驾有功被册封为御鼠。文学作品中，鼠的形象也随处可见。最早见于《诗歌·魏风·硕鼠》：“硕鼠，硕鼠，无食我黍。三岁贯汝，莫我肯顾。”古人借鼠发挥，用硕鼠喻沉重剥削人的统治者，朴素不事矫饰地抒发了对贪婪、荒淫的贵族统治阶级的憎恶。后来，鼠的文学形象内涵不断丰富和深入。蒲松龄的《聊斋志异》中有《阿汉》一篇，把人鼠相爱写得优美动人，而老鼠更是被刻画得娟美、深情、可爱之至。民间传说中有关老鼠的创作，有名的当数“老鼠娶亲”，当然，还有那首孩子们都烂熟的儿歌《小耗子偷油》，等等。

     鼠的文化象征意义 鼠虽然口碑不佳，相貌也不讨人喜欢，还落得个“老鼠过街，人人喊打”的千古骂名，但从社会、民俗和文化学的角度来看，它早已脱胎换骨，由一个无恶不作的害人精，演化出来一个具有无比灵性，聪慧神秘的小生灵。

     我国民间早在几千年前就流传着所谓“四大家”、“五大门”的动物原始崇拜，即是对狐狸、黄鼠狼、刺猥、老鼠、蛇的敬畏心理的反映，人们普通认为，这些动物具有非凡的灵性，代表着上天和鬼神的意志。鼠又一榜上有名，可见鼠委实与人类的生活千丝万缕地纠缠在一起，鼠文化自然在人类日常生活的方方面面不加掩饰地呈现出来，鼠文化使鼠变得越来越可爱，越来越神秘。

    （编辑：杨阳）