中国音乐家协会《人民音乐》编辑部、中国音乐家协会音像出版社，1989年6月在京举办中国乐器（琵琶、筝、二胡）国际比赛。此前在人们概念中，凡冠以“国际”的音乐比赛，无不为“外国乐器”、“外国作品”，再加上去“外国参赛”。中国乐器国际比赛，无疑是“打开国门”之后，中国音乐界一次历史性的创举。

　　这次比赛分专业组和业余组，又各分青年组（17-30岁）和少年组（8-16岁），组委会委托新加坡及港、澳、台地区有关机构协助办理当地选手报名事宜，简章定价，大陆选手每份1元人民币；外阜选手每份2美元。组委会秘书长、《人民音乐》杂志时任编辑部主任于庆新告诉记者，“这个创意，最早受新加坡华人学生民乐团的启发。咱自家创办一个国际性比赛，有利于扩大中国民族音乐的影响”。中国音乐家协会时任主席李焕之立即表态积极支持，并亲任组委会主席。中国作曲家吴祖强、日本作曲家三木稔、台湾作曲家许常惠、香港音乐家费明仪、香港政府高级音乐主任汤良德，香港中乐团团长黄安源，澳门黄建伟，新加坡郑朝吉，美国沈星扬，应邀同民乐界专家彭修文、林石城等担任艺委或评委。

　　那时，音乐活动企业赞助冠名还有些“犹抱琵琶半遮面”的意味，在媒体上第一次出现“ART杯”字样，ART，正是如今坐落北京永安里路口的北京工美公司，经营景泰蓝等民族工艺品。当初，竟然大方地为“中国乐器”第一次“国际比赛”掏了20万，毫无回馈可言。“再加上香港等海内外企业资助，凑了差不多30万元。我们不设奖金，只有奖杯，用音响、乐器等做奖品”。全国各地及港台澳地区，新加坡、日本、法国、英国、美国等国400多名选手寄送录音带参赛。在审听录音初选基础上，150多名选手进入复赛，6月1日在中央音乐学院举行，4日下午至晚上如期决赛。9月7日晚在北京音乐厅隆重举办颁奖音乐会，荣高棠、吴祖强、吕骥，吴祖强主持颁奖。港台选手辛小玲、黄晨达、霍世洁等，演奏了《三门峡随想曲》《豫北叙事曲》《秦腔主题随想曲》等作品。

　　曾经有人提出质疑，中国乐器？国际比赛？还是外籍华人吧？“实际上，初赛就有美、法、英国人。复赛时，高鼻子、黄头发、蓝眼睛西方血统的选手在舞台上拉二胡、弹古筝，肯定假不了”。这次比赛“显示了中国传统文化的强大生命力和后继有人”，影响深远。最值得肯定的是推出一批新人，中国音乐学院宋飞获二胡青年专业组一等奖，已为弓弦乐新的领军人物，活跃国际舞台；如今民乐中坚，如，章红艳、张强、马向华、杨靖等，无不由此脱颖而出。那场音乐会最小的两位选手，南京8岁的朱蕾、长春小学生宋涛，先后入读中央音乐学院，民乐一代新秀崭露头角。

  (编辑：范文馨)