中广网北京2月25日消息 据中国之声《新闻纵横》报道，美国“发现号”航天飞机于当地时间2月24日16时50分（北京时间25日5时50分）发射升空，这也是“发现号”航天飞机的“绝唱之旅”。本次航天飞机的发射早在去年底就已经排上日程，但由于各种原因一再推迟。这次发射怎么样？目前，飞机是否已经进入预定点？中国之声连线中新社驻美国记者魏唏。

　　主持人：目前发现号情况怎么样？再给我们介绍一下今天凌晨发射的情况。

　　记者：这次发现号航空飞机的发射非常成功，这是发现号第39次执行太空任务，也将是它最后一次飞行任务。在这次为期11天的旅程中，6名宇航员将把一些货物、一个储存舱和一个人型机器人运送到国际空间站。其中，名为“机器人宇航员2号”的宇航员最受关注，它是全球首个进入太空的机器人。科学家们希望借此来考察人型机器人到底能多大程度上对宇航员的工作起到帮助作用。

　　这次发现号的成功发射还有非常特别的意味，这也标志着标志着美国航天飞机工程终结的开端。此次任务完成之后，发现号将成为美国所有三架现役航天飞机中首个退出历史舞台的。美国宇航局会在未来几个月内，让余下的两外两架航天飞机亚特兰蒂斯号和奋进号相继退役。也就是说，美国未来将不再拥有非常骄傲的航天飞机，而是通过与俄罗斯宇航局或其他国家合作将自己的人和物资送上国际空间站。

　　主持人：对于航天飞机的退役，美国人是什么心态，是恋恋不舍，还是无所谓？

　　记者：事实上，可能很多美国人拥有一种悲情色彩。在过去30年里，美国航天飞机在美国人的记忆里是充满骄傲的标志。在今天的发射中，有超过四万人来到发射地所在的肯尼迪航天中心的周围观看发现号的绝唱之旅，也算是为它送别。而美国很多媒体也把这作为非常重要的新闻，这是美国新闻的热点。

　　2009年至2010年，美国航天局平均每年完成4到5次航天飞机的发射。一年进行这么多次发射对于航天飞机来说是比较苛刻的，更何况是美国现役的这三驾老态龙钟的航天飞机。

　　美国航天飞机年度发射记录是1985年创造的，那一年共进行了9次航天飞机飞行。而这次发现者号将要创造的记录是使用时间最长的航天飞机，并送递首个太空机器人。

　　航天飞机的出现是人类自由进出太空的一个重要里程碑。美国官方称航天飞机为“太空运输系统”。她曾承载了美国人无数的航天梦，也是美国体现其强大的综合国力、称雄太空的标志之一。

　　既然航天飞机从功能和感情上都承载了美国人巨大的梦想，可为什么不再继续生产和使用，而让她永远退出呢？和主要竞争对手航天飞船相比又有什么不同呢？昨晚，中国空间技术研究院研究员、《国际太空》杂志副主编庞之浩先生在接受中国之声新闻纵横采访时分析了两者的区别。

　　庞之浩：实践证明，航天飞机原来设想的五大优越性实际只有两大优越性，一是运载能力强，二是比较舒适。航天飞机原来设想由于可重复使用，每次发射是3000万美元左右，可以替代火箭，实际上航天飞机每次发射的总成本是4亿美元。另外，（航天飞机）外形太复杂，安全性受到影响。基于这些原因，美国很早就想让航天飞机退役。航天飞机与宇宙飞船最大的区别就在于，航天飞机是带翅膀的，宇宙飞船不带翅膀，返回形式不一样：航天飞机采用普通飞机滑翔的方式，在固定飞机场着落，而宇宙飞船通过降落散垂直着落在某一区域。美国原来准备研制新型飞船，安全性提高十倍，失败概率是1/2000，但又停了。美国未来载人航天向何处去，大家拭目以待。

　　由于航天飞机并不像人们想象的那样安全、高效，所以，从1981年4月12日哥伦比亚航天飞机发射以来，在长达几十年的航天飞机飞行史上留下了惨痛的教训：在已发生的事故中共有十四名宇航员丧生，损失了两架航天飞机挑战者号和哥伦比亚号。

　　1986年1月28日上午，美国航天飞机“挑战者”号从佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心的发射架上升空，73秒钟后突然爆炸，当时就价值12亿美元的航天飞机被炸成碎片坠入大西洋，7名机组人员全部遇难，其中包括37岁的中学女教师麦考利夫。她是从1万多名申请者中选拔出来的美国第一位参加航天飞行的普通公民。

　　17年后的2003年2月1号，美国“哥伦比亚”号航天飞机在降落时与地面控制中心失去联系。据美国有线电视新闻网播出的画面显示，载有7名宇航员的航天飞机在进入大气层后解体。这就是美国历史上发生的一升一降两次航天飞机失事事件。

　　航天飞机退役后，俄罗斯联盟飞船将成为运输乘员前往空间站的唯一交通工具。美国航天局称它计划让航天飞机的替代者战神1火箭和猎户座飞船在2015年投入运行。但相关专家表示，该计划可能要推迟到2017年。

　　果真如此，美国从2011年到2017年这将近7年的时间里如何填补载人航天的空白？这对美国的综合国力以及国际形象会造成哪些影响？庞之浩认为：这段空白美国只能花大价钱向俄罗斯求助，所以，不管是对美国载人航天事业来说，还是对美国的国际形象来说都是个沉重的打击。

　　庞之浩：美国指望私营公司研制两种飞船：一是“龙”飞船，一是“天鹅座”飞船。由于私营公司首次研制这种飞船，可靠性受到怀疑。其运载能力也不强，美国很可能只能依赖俄罗斯联盟号飞船。但俄罗斯已表明到2012年美俄载人航天的合同到期以后，美国再使用飞船就将涨价。美国国家航空航天局局长去年率代表团到中国，想谈载人航天合作的事宜。今年中国载人航天代表团也要进行回访。以后，突破技术以后可能有合作基础。

    （编辑：邵钰杰）