侦测人员搭乘直升机，保持50英尺的高度，对整个沙漠地区进行了搜索，并且利用全球卫星定位技术标记下了每一处带有放射性物质的兔子粪便的具体位置。

　　据《纽约时报》10月15日报道，在核武器工厂附近，任何一次微小的事故都有可能造成核燃料的泄露，因而对于核武器工厂周边地区来说，做好防护工作是十分重要的。但是近来的调查发现，在美国污染最严重的汉福德核禁区（Hanford nuclear reservation），由于兔子等野生动物受到污染之后会四处活动，它们所排泄的粪便已经使该地区核污染状态得到扩展。

　　在上周，位于华盛顿州中南部的汉福德地区聘请了一家政府合同商，并且要求其花了一整周的时间，绘制了一幅汉福德部分地区带有放射性物质的兔子粪便分布图。侦测人员搭乘直升机，保持50英尺的高度，对整个沙漠地区进行了搜索，并且利用全球卫星定位技术标记下了每一处带有放射性物质的兔子粪便的具体位置。随后，工人们会根据坐标提示，用铲子把这些带有放射性物质的粪便给清理掉。在此次行动中，直升机巡查的区域面积达到了13.7平方英里，而政府为该行动提供的资金也高达30万美元。

　　汉福德核禁区由美国能源部负责管理。从第二次世界大战到上世纪80年代的这段时间内，美国核武器生产过程当中所需要的钚元素，有近三分之二都是在该地区所生产的。如今，这里已经成为美国污染最严重的场所，预计清理这一地区的费用将高达数百亿美元，整个工程将耗时几十年。

　　但是，上周直升机巡查的地区在以前并不是生产核弹的地区，为何这些地区会出现低放射性污染物呢？这说明汉福德核禁区的污染状况已经得到了扩散，而罪魁祸首是野生的兔子。

　　此次巡查的地区一直被兔子用作栖息地。它们经常到处打洞，有时会通过打洞进入那些已经受到核污染的地方去。由于很多受污染物都是以盐的形式存在，野生兔子会以此为食。食用之后，这些兔子随身就会携带锶、铯等能够发射出伽马射线的物质。这些物质经过兔子的消化系统之后，又会被排泄到其他目前还没有受到污染的地区。

　　负责此次排查行动的合同商的发言人米丽金表示，同其他方法相比，靠直升机寻找并定位放射物是最为廉价的方法。据悉，这家合同商是美国西图集团旗下的附属子公司。西图公司是一家全方位服务公司，在工程及环境咨询方面处于全球领先地位。米丽金表示，要想把整个汉福德核禁区用探测器巡查一遍共需要8个月的时间，而整个花费会达到100万美元。

　　米丽金表示，此次清理的目标并不是当地的兔子。因为早在几年前，通往被污染地区的路就已经被封死，正常情况下是无法进入的。但是兔子却靠着打洞的本领，进入到了被污染的地区。她还称，除了兔子，还有其他诸如老鼠以及獾等野生动物也受到了核污染物的污染。而野狼等食肉动物在猎食了这些受到污染的动物之后，其自身也会成为核污染物的携带者。米丽金称：“这基本上就是一个食物链的循环过程。”此外，研究人员还在临近汉福德核禁区的哥伦比亚河（Columbia River）里的野生鱼类体内也发现了此类放射性物质。米丽金称，从目前查询的情况来看，兔子是传播放射性物质的主要实施者。

　　事实上从1947年开始，技术人员就在汉福德地区的啮齿类动物及水禽的体内发现了放射性物质，并且还发现了近5400例生化物质扩散的例子。华盛顿州生态部负责监管汉福德地区生态环境的约翰·普莱斯表示，不仅仅只是当地的动物受到了核污染，许多当地植物也受到了波及。例如，有一种被称为风滚草的植物，由于其根茎能够深入土壤之内，因此其在生长过程中也吸收了放射性物质，这些放射性物质在风滚草的传播过程中也得到了扩散。

　　不过，加利福尼亚州三谷反放射性环境组织的执行主任玛丽莉亚·凯莉表示，只靠清理兔子粪便的做法来处理放射性污染的做法“相当愚蠢”。因为，不仅仅只有汉福德核禁区地区，加州劳伦斯利弗莫尔核试验室周围的地区也面临同样的威胁。而加州劳伦斯利弗莫尔核试验室的做法是，将濒危物种或者受威胁物种保护起来，并把它们迁移到受污染地区以外的其它地方去。

　　凯莉表示，在劳伦斯利弗莫尔核试验室周围地区，要追踪污染物扩散情况会更加困难。因为那块地区的污染物主要为钚元素。钚元素主要是放射出阿尔法粒子，这种粒子在空气中放射的距离只有几英寸，而汉福德地区的锶以及铯元素主要放射出的伽马射线，这种射线的放射距离较远。[NextPage]

　　同样，在南卡罗来纳州萨凡纳河核场所，放射性物质的扩散也广受关注。因为每年都有附近地区的猎人来该地区碰碰运气，希望能够捕获到鹿，所以萨凡纳河核场所的网站特别贴出了告示：“猎人们猎杀的所有动物都必须被带到检查站进行放射性物质检查。”

　　美国能源部的前任官员、环境专家罗伯特·艾尔法雷兹表示：“如果检查人员在检验的时候发现有不符合标准的地方，他们会把猎物尸体当中不符合标准的部分切掉，只允许猎人把剩下的部分带走。”

　　这种做法不是杞人忧天，因为在上世纪80年代，研究人员就在萨凡纳河核场所附近的一个农场内发现了受到放射性污染的甲鱼。这次发现让他们意识到，放射物质有可能会随着甲鱼被制作成食物而被传播到人体内。

　　随着美国政府在不同的核场所开始进行放射物清理活动，许多新的方法也在得到采用。比如，专家们就提出了利用蜜蜂来帮助政府来加速完成这一过程。美国国家环境保护局表示，他们已经在5个核场所投放了大量蜜蜂，希望能够通过蜜蜂的帮助来完成放射性物质范围图的绘制。

　　工人们会首先在疑似受到放射性污染的地区放置一个蜂巢，然后检测蜜蜂采蜜返回时是否会携带有放射性物质。不过，环保局表示，“最好的检测样本实际上是蜜蜂本身”。

　　（编辑：魏巍）