常州是观测日全食的最佳地点之一，常州动物园把容易控制的动物比如大象和猴子等集合起来，以记录动物在日全食期间对光和温度变化的反应。

    常州动物园对动物的观察是日全食期间中国举行的数十个特别活动之一。

    预计中国和印度将有数亿人观看日全食，其中大多数人在中国长江沿岸的大城市。

    中国科学院国家天文台研究员李竞说，“大约有3亿人住在日全食带沿线。”他说，“由于目前媒体的宣传，如果天气良好，那么我们将看到数亿人观看日全食。”

    持续时间最长

    古代天文学家关于日食的最早记录是在4000年前的中国。有关的最早传说是一个皇帝因为两名宫廷的天文学家未能预测日食而将他们处决。日全食中文的字面意思是“完全吃掉”，反映了在日食或者月食期间是一条龙将太阳或者月亮啃了一口的原始信仰。

 
    日食或者月食曾经被看作厄运的征兆，中国的迷信认为在这之后将出现大的自然灾害或者王朝的崩溃。一些这样的迷信在共产党中国依然存在，特别是那些将地震或者其它自然灾害和政治变化联系起来的人。

    但是观看本周日全食的大多数中国人仅仅期望体验本世纪持续时间最长的日全食。

    由于日全食将在大部分位于长江两岸的42个城市清晰可见，这让中国更加兴奋。日偏食还会吸引很多其它城市的居民，比如北京和香港，这里将分别看到73%和75%的日食。在能够看到日全食最靠西的城市成都，日全食将在上午9点12分开始，将持续大约3分钟。

    一些旅游者将爬上离成都不远、高达3000米的佛教圣山峨眉山去看日全食。其他人将去浙江省沿海、位于上海以南小岛上的普陀山。

    但是根据天气预报，雨和云可能破坏很多其它地方的观测，比如上海、杭州和峨眉山。在中国中部长江沿线和东部沿海地区，日全食持续的时间平均为至少5分钟。

    上海的日食将从上午8点30分到11点30分，日全食将从上午9点35分开始，持续将近6分钟。

    旅行社推出了去上海附近盐山岛或者乘坐游船在上海附近海面观看日食的项目。

    苏州旅游局的吴敏告诉国家媒体，上海附近以古代园林闻名的苏州正准备接待10万名中国游客和1万名外国游客观看日食。

    李竞说，“我听说，在沿海城市，甚至学校的教室都被预订了。”
[NextPage]

    专业人士的机会

    国家媒体说，国际天文学联合会日食工作组的主管、美国天文学家杰伊·帕萨乔夫在7月中便抵达中国，为在浙江安吉县观测日食做准备。一组西班牙科学家将从重庆提供互联网上的实况转播，中央电视台和中国科学院也将在网上直播日食。李竞说，他知道，一些重要的印度天文学家计划在中国而不是他们自己的国家观看日食。"为什么？因为日食的时间在印度较早，在印度的太阳高度将低于中国，因此在印度观看日食不那么有利。"

    李竞说，“对专业人士来说，这是一个难得的机会。例如上海天文台正好在日全食带上，因此我们能够使用手中所有的设备从各个波段来进行观测。”他说，“很多业余的日食观测者计划驾车在日食带附近移动，确保观测效果。”他们甚至没有预订酒店房间，就在路上开车，所有的时间都在车上度过。他说，“如果天气不好，他们就可以开车到另一个天气更好的地方。”

    （实习编辑：魏巍）