比尔. 维奥拉

    比尔. 维奥拉1951年出生于纽约，他是使VIDEO艺术在当代艺术领域登堂入室的奠基人之一，早在70年代他就开始使用流动影像为载体来探索生命意识的感知现象，并以此作为达到“自觉”的途径。他的作品关注宇宙观层面的人类经验——生，死，存在。比尔. 维奥拉有基督徒的宗教背景，又长年研习禅宗佛教，这让他的艺术能够同时植根于东、西方的艺术与精神遗产。“生”，“死”，“存在”这些重大的哲学、宗教命题构成了维奥拉的艺术主体，他的作品尤其强调我们注意到“有限的生命是人类的基本特征”，“人类本质上是一种时间的生物”，维奥拉认为VIDEO（流动影像）艺术最适合用来表现这些主题，正是因为流动影像作为一种使用时间的媒介而具有的“暂时性”，他的作品是试图将VIDEO的媒介特性用于“生”，“死”，“存在”等主题的“视觉化”的尝试。

Departing Angel

    维奥拉提出“艺术是认识的一个分支”，但是，他并不认为自己的作品是某种理论认识的实践，而是将他的影像创作等同于“精神修行”，这种修行的目的是为了取得两种体验；其一，“生”到底是什么样的体验。其二，在“生”之体验中，我们应当如何去发问。在今天的世界，我们依赖科学来回答生活中的各种问题，所以，一方面，在日常生活中我们认为所有的问题都是可以被回答的，而另一方面，在我们的知觉层面，这些问题又是永远无法被回答的，尤其是有关“存在”的重大问题，维奥拉强调这些问题是没有答案的“古人把它们称为“迷”，它们是不能够被回答的，就像生与死都没有答案。它们是需要被体验的，也可以被接近和被学习，但是终究不可以被回答。”由此可以看到基督教神秘主义和伊斯兰教苏非派禁欲神秘主义对艺术家的影响。面对这些只能够被体验而不能够被回答的问题，例如，一个关乎人类“暂时性”存在的问题：“我们为什么出生又为什么死亡？” 维奥拉找到了一种自然的方式来发问：“我的母亲为何不在了？她究竟去了哪里？尽管科学告诉了我肉体停止功能的自然原因，但我依然要问这些问题，因为这些问题就像是火花，它们将激励你去发现和学习。”
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Birth Angel

    维奥拉以影像的方式所进行的“精神修行”过程中一直在不间断地发问；

    从1980年的单视频录像作品《蔬菜记忆》Vegetable Memory一直到2001年的影像装置作品《千禧五天使》Five Angels for the Millennium，一些特定的形象和画面在二十年的时间里被维奥拉以不同的方式多次重复使用，例如那漂浮在水中的人，新生的婴儿，临终前的老妇人。这些在不同作品中重复出现的画面构成了一个维奥拉式的视觉符号体系，它们不能被简单理解为一种重复的“影像叙事”，这些形象与画面在维奥拉的作品中更接近一种语言或标识系统中的构成元素。以重复的画面，不同的方式来提示一个万变不离其宗的主题：人类“暂时”的存在。一个比较典型的例子是在之前提到的《南特的三屏影像》中，新生儿与临终老妇人的影像被置于三屏画面的两翼，与中间屏幕里漂浮在水中的人的影像以局促的屏幕空间压缩式地呈现了生命短暂、痛苦的主题。在同时期的另一部影像装置作品《天堂与地狱》Heaven And Earth（1992）中，两台电视屏幕被面对面安装在从天花板和地板上延伸出来的两根木桩上，两个电视屏幕之间只有几英寸的间距，上方的屏幕中播放着那位临终前老妇人的面部影像，位于下方的屏幕中正在播放新生儿的面部影像。同样的视觉符号，在这部作品中以同样局促的物理空间代替了《南特的三屏影像》中被压缩的平面空间，去阐述同一个有关生命和存在主题。
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Fire Angel

    在比尔. 维奥拉的单视频录像作品中，我最欣赏其创作于1991年的《经过》The Passing，生与死，光与暗，瞬间与永恒，梦境与现实，意识与潜意识这些在维奥拉早期创作中出现过的对比主题在这部五十多分钟的作品里得以集中展现。  如果说在艺术博物馆看到影像装置作品感受到的震撼就象是在电影院看电影，那么在电视机屏幕中看单视频录像作品的感觉就象是靠在自家的沙发上慢慢观看一出连续剧。记得当时在圣马丁美院图书馆的影音室里借阅《经过》的录像带时，我重复观看了好几遍。这部作品的诗意的影像风格的确令我着迷，维奥拉使用黑白影像以梦境的方式展现一个个生活中的场景：婴儿的出生，母亲的死亡，嬉戏的儿童，生日的蜡烛，隧道中驶出的列车，穿梭于荒野的车灯…...在不同场景之间不停穿插着维奥拉标志性的缓慢漂浮在水中的人，时间变成一个虚无缥缈的概念，时间的进程随着影像的节奏进行着紊乱的变速运动，时而缓慢，时而凝滞，时而又倒转。存在、死亡、梦境、记忆都聚集在这个诡秘的时间进程中相互交织、延伸。
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Ascending Angel

    与影像内容同样值得称道的是这部作品的声音效果，水中的回响，睡眠时的呼吸声，自然界的声响，机器的轰鸣；声音的强劲表现力将影像的空间进一步放大，在对整个作品的气氛渲染上起到了关键的作用。维奥拉于1981年在日本创作的单视频录像作品《第一个梦》First Dream中也有同样出色的音效表现，作品中有一个火柴燃烧的场景令人印象深刻，划火柴时原本微弱的声响被放大了数倍，配合火柴划燃的特写镜头，在轰鸣中燃烧的巨大火焰将这部有关光与暗的作品渲染的气势恢弘。对声音效果的强调是维奥拉作品的一个特点，这显然与他声响工程师出身的技术背景有关。

    维奥拉对精致画面、声音的要求以及对“意义”的探究似乎与当代艺术的潮流很不相符，尤其不符合“后现代艺术”的价值标准，但这恰恰从另一个角度解释了为什么维奥拉几乎是这个世界上最受欢迎和被最广泛的人群所接受的VIDEO艺术家。他的作品在全球范围拥有大量的观众；不像一般的当代艺术展览，到场者大部分是艺术家、策展人、专业媒体等业内人士，维奥拉在世界各地的展览都会吸引不计其数的人群慕名而来，人们在他的作品前长时间驻足不前，许多人甚至潸然泪下。
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Creation Angel

    维奥拉的影像强调情感的感染力，强调作品视觉上精致、愉悦的观感，同时关注普遍意义上的精神价值。这种倾向在他近期的作品中表现地更加淋漓尽致，2001年的影像装置作品《千禧五天使》Five Angels for the Millennium使用高清视频设备在纽约长岛摄制完成，这部多屏影像装置作品由五个巨型高清投影屏幕组成，分别显示五个在水中上升和下沉的人物形象，五个屏幕的影像拥有各自的名称，分别是“离世天使”，“出世天使”，“火焰天使”，“升天天使”，“造物天使”。
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五重奏系列——The Quintet of the Silent

    在“离世天使”的影像中：一道光线照亮黑暗的水域中的人物缓慢下沉的轨迹。“出世天使”：将人物跃入水中的影像倒置，使其看起来就像是从蘑菇云状的泡沫中跃水而出。“火焰天使”中的景象十分壮观，神秘的光线将人物所在的整个水面渲染成深深的血红色。“升天天使”的影像是一个面朝下方，在水中缓缓浮起的人物。“造物天使”展现的是一只伸出水面挣扎的手臂，影像带有明显的受难意味。声音再次在这部作品中有着精彩的表现，在这部作品中，回荡在黑暗空间中含混的水声像是远处低沉的嘶吼，音量随着画面中人物的运动逐渐增强，极大地拓展出作品神秘而广阔的空间感。维奥拉使用了专业声响设计团队为《千禧五天使》制作后期音效，他认为声音不仅对于影像的体验至关重要，也是形成影像临时性空间结构的因素。
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Bill Vidla

   《千禧五天使》这组气势恢弘的作品具有强烈的宗教感染力，维奥拉使用几个符号化的场景传达宇宙观层面的人类经验：生，死，存在。《千禧五天使》在2002年被美国纽约惠特尼艺术博物馆，英国伦敦泰特现代艺术博物馆和法国巴黎蓬皮杜艺术中心以70万美金的成交价联合收藏。
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Emergence

    比尔. 维奥拉作为当今世界最受推崇的艺术家之一，他的VIDEO艺术作品以丰富的视觉图像吸引着大量的国际观众。在当今的艺术界，艺术家的重要程度完全由一小撮专家和艺术组织认定。在这样的时代背景下，比尔. 维奥拉的成功显得尤其可贵，他的艺术是为所有人创作的，他的作品主题有关到人类的生命与宇宙的联系，有关人类的精神与根本性质。他再次将艺术回归到最初，最本质的关注生命的原点；其内涵涉及到普通人的情感与精神生活。然而维奥拉的艺术毕竟属于我们当今的时代：这使它看起来属于老套的价值观念，但同时他也使用最先进的媒介技术手段来实现他的新媒体影像创作：高速胶片，高清视频，液晶显示器，数码录音技术等等。维奥拉以他自己的方式来挑战西方半个世纪以来的“当代艺术传统”。

  （编辑：范文馨）