随着中国当代艺术的崛起，周春芽成为其中的领军人物。如今他的作品价格不仅在市场中屡创新高，即便在私下交易中，也是一画难求。
今日美术馆整整3层被周春芽的作品渲染得一派桃红柳绿。画的主人站在大厅中间，微笑着迎来送往。和方力钧合影，与岳敏君拥抱，黄燎原、栗宪庭、乌利·希客……能叫得上的艺术家收藏家悉数到场。而这位现在艺术市场成交量排名第二，身价超过2亿元的艺术家背后的很多故事还不为人知晓。
别人拿我的画挡雨
和许多孩子一样，周春芽小的时候很喜欢画画，经常在上课的时候用练习本的背面画连环画。而他真正的艺术启蒙却是在一场变故之后。1969年，周春芽的父亲去世，母亲带着他们三个孩子生活得很困难。一位好心的邻居看到这样的情况后，想办法把周春芽介绍到了当地的“五七艺术学校”。
“在那吃住不要钱，每个月还发给12块钱的生活费。”周春芽对于这些仍然记得很清楚。毕业后，周春芽被分配到当地美术社负责画毛主席像。“每天都做一样的工作，像生产一样。”这样的生活一直持续到恢复高考。
很多人谈到周春芽的作品时都会提及那极为张扬的色彩，但人们不知道的是，他在高考的时候恰巧是由于“色彩不好”的原因从油画被挤到了版画。“当时考色彩是命题的，要用色彩画一个事物。我一直就认为色彩就是本体，又对命题特不感兴趣，就没发挥好。”周春芽说当时他很郁闷，现在想想也算不错，或许正是因为没学油画所以现在才更能信马由缰。
周春芽早期的作品基本没留下什么，因为当时艺术没有市场，根本没人重视画画。周春芽经常看到一个好的模特就去求人家说“你给我坐半天吧，画完送给你行吗？”别人还斜着眼睛看半天，最后施舍似的给他当个模特。“最惨的是我有一次送给别人的画，人家都不当回事，他那窗户坏了，没钱买玻璃，下雨天把我的画放在窗户上挡雨。现在知道能卖钱了，他也后悔得够戗。”周春芽哈哈大笑。
我是来了解西方文化的
1986年这一年，被周春芽牢牢地记在了心里。因为在他看来，那是他生命中真正的转折。他的一个朋友认识德国一个学校外事办的人，所以给他弄了一张申请。周春芽就直接去了德国。“我当时的目的就是为了看画册里的原作。”周春芽说他走的时候想：在中国我每个月只需要几十块钱，西方那么富裕，生活肯定就不需要钱了。于是他带了100美元和一箱方便面，买了一张600块钱的火车票，从北京直接坐到了东柏林，路上整整用了10天。
到了德国，周春芽找到了自己的经济担保人。那人最初以为他是来旅行的，后来周春芽宣誓一样地告诉他“我是来留学了解西方文化的！”当时担保人就愣住了，给周春芽留下点钱，扭头就走了。“我也搞不清楚是多少钱，反正就知道房租、医疗保险、学费、吃饭都是要用钱的。”三个月后，这笔钱花光了。周春芽满怀理想地开始卖画，走遍了当地所有的画廊，只有一家对他说回去等电话吧。“我等到今天也没给我打电话。”周春芽指指桌子上的手机说。
卖画失败，身上的钱也所剩无几，周春芽不得不开始打工。早晨四点半开始从火车上搬邮包，六点半再骑车去学校，当时气温零下30度，半小时要摔十几跤。“全靠的是信念。”周春芽说。
后来周春芽到了世界著名的卡塞尔艺术学院，那里的老师让他从素描学起，他不愿意，就自己从课程表上找喜欢的教授。“当时有一个教授的课叫集体谈话和个别谈话。我觉得很有意思就去听了一次。那个教授知道我是从四川来的，就问我知不知道‘收租院’的雕塑。我说那都是我的老师。他就特高兴，当时给我开了张2000马克的支票，告诉我这叫信息费。后来还让我当他的助手，每个月800马克。”一下子，周春芽的生活有了保障。后来他才知道，那个教授是全欧洲唯一一个研究“收租院”的专家。
石头 绿狗 桃花
在德国的三年，对周春芽的影响相当大，是他艺术生涯转折性的三年。“没有那三年，我很难让自己的艺术走得更远。”然而，偶然的一件事情让他产生了回国的想法。有一次周春芽去参观一个博览会，规模很小，只有一些艺术家自己在那摆摊。当时有一个摊位上挂着一张纸条，上面写着：我的作品是原作，不是中国制造。周春芽就过去问，那人说对中国除了知道有个老子之外一点都不了解。但是去过一次香港，看到那里有很多行画，认为中国就是生产复制品的地方。“当时我就觉得中国艺术家一点面子都没有。”周春芽说，这件事是促使他回国的最主要动力。
回国之后，周春芽开始把中国传统技法和德国绚丽前卫的色彩融合到一起。开始了自己的创作。
按照他自己的总结，石头系列是他第一个阶段，有用现代的技法寻找中国符号的因素在。而第二个阶段就是绿狗系列。绿狗的原型其实就是周春芽自己养的一只狗。“回国以后，朋友送了我一只狼狗叫黑根，从抱来的那天就跟我睡在一块，四年后黑根病死了，就跟我没了一个儿子似的。”再往后，就是现在最引人注意的桃花系列。满纸张扬的桃红。周春芽说，“这个系列已经不再有刻意地追求符号的意味，而是有太多复杂的内容。”
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关心拍卖但决不受影响
对于拍卖这个话题，很多艺术家选择的都是回避。而周春芽给记者的回答却是，“没关系，什么都可以问。”
他说，拍卖价格和成交量这个事情，他自己肯定会去关心。“因为这可以看出喜欢你艺术的人有多少，有时候确实很有成就感。但是我只是当个新闻看一看，决不会受其左右。”
在上世纪90年代，艺术市场基本不存在，只有一些台湾人过来买画，在北京的艺术家机会多一些，可以卖到一万元一张，而他的作品就只能卖5000元。“我就多画点，当时就想多画点收入还是一样的。”周春芽笑着说。当年他最困难的时候，一些藏家也帮过他的忙。有一次一个朋友带着从没买过他作品的收藏家到他的工作室，一次买下了20万元的画，这些事周春芽记到现在。他说，“一个真正的好藏家不只是为了今天买画明天卖，那能挣点小钱，但是不会很多。往往真正挣钱的是那些喜欢作品本身的人。在一个艺术家没被承认的时候，有人买画本身也是一种动力。”
周春芽现在隔一两个月就会来一次北京。找艺术家朋友们聊聊。他说，北京的信息是丰富的，但是在一起并不一定要知道这些。而是将对方身上的动力当做是对自己的一种激励。“我看到张晓刚那么勤奋，每天都在画画。我就知道自己也应该再勤奋一点。”他说。
他总结过自己的性格，觉得自己是一个表面上看来不自信但内心却绝对坚强的人，所以他想做点画画之外的事情。比如自己出钱做一个美术馆，把现在这些优秀的当代作品保留住，“让以后的人能看见真正的原作。”
周春芽简介
1955年 生于四川重庆
1982年 毕业于四川美术学院绘画系版画专业
1988年 毕业于德国卡塞尔综合大学自由艺术系
现居成都，任中国油画学会理事，四川省美术家协会副主席，油画艺术委员会主任，成都美术家协会副主席，成都画院副院长
个人展览
1987年 周春芽作品邀请展 Dornach-Anhof文化中心 奥地利林茨
周春芽个人作品展 德中友协 德国杜塞尔多夫
1994年 周春芽个人作品展 小雅画廊 中国台北
1997年 周春芽个人作品展 北庄画廊 中国台北
2001年 周春芽个人作品展 3.14国际艺术中心 挪威
2002年 周春芽个人作品展 Trento市美术馆 意大利Trento
参加展览
1981年 第2届全国青年美术作品展览 中国美术馆 中国北京
1984年 第6届全国美展 中国广州
1985年 前进中的中国青年美术作品展 中国美术馆 中国北京
1988年 国际5人联展 德国比勒费尔
1991年 首届中国油画年展 东方油画厅 中国北京
1992年 广州·首届90年代艺术双年展 中央大酒店展览中心 中国广州
1993年 90年代中国美术-中国经验 四川省美术馆 中国成都
1993-1997年 后89中国新艺术展 国际巡回展
1994年 中国批评家年度提名展 中国美术馆 中国北京
1996年 96上海美术双年展 上海美术馆 中国上海
成都油画展 中国美术馆 中国北京
首届当代艺术学术邀请展 中国美术馆 中国北京；香港艺术中心 中国香港
1996-1997年 中国！ 德国、奥地利、波兰、丹麦等地巡展
1997年 中国油画肖像艺术百年展 中国美术馆 中国北京
引号--中国当代艺术 新家坡美术馆 新加坡
红与灰--来自中国的8位前卫艺术家 斯民艺苑 新加坡
肖像性质--周春牙 毛焰二人联展 中央美术学院画廊 中国北京
1998年 中国新艺术 Lehumann Maupin画廊 美国纽约
在西方相会的东方 Limn画廊 美国旧金山
1999年 1999中国艺术 Limn画廊 美国旧金山
2000年 20世纪中国油画展 中国美术馆 中国北京、上海美术馆 中国上海
2001年 学院与非学院 艺博画廊 中国上海
最初的形象-当代纸上作品展 艺博画廊 中国上海
新形象--中国当代美术二十年 中国美术馆、上海美术馆、
广东美术馆、四川美术馆巡回展
首届成都双年展 成都现代艺术馆 中国四川
中国前卫艺术5人展 Artkide画廊 韩国
2008年明星慈善夜他的油画《江南一枝花》拍得350万元慈善款项。
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《绿狗》
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《风中玫瑰》
《双人体》
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《百合花》
（编辑：范文馨）
