作者：肯尼斯·克利斯汀
“保持完美形象”是自我设障者最重要的目的。具体来说，自我设限的HPPs花最多时间站在小丑前方（完全避免冒险），或是努力往最后面退（自我设障或是挑战过高任务），也可能视状况在两者之间犹疑不决。
当然，还有许多其他方式可以维持形象，例如想出无数个理由和借口，解释自己的表现不佳。这些防御性借口，目的都是要巩固自己的特殊地位。在篮球界、体操界、音乐界、舞蹈界同样都有这种状况。不论这些借口是否被全盘接受，“编织借口”变成一种新兴的习惯。然而，如果你凡事找借口把事情合理化，或是为自己辩护，就等于步上了单调乏味的人生，因为你不利用自己的聪明才智磨练新技能，而是绞尽脑汁想这些借口、狡辩，构思中伤他人的策略，成天想着如何推卸责任：“我想保留实力”、“这不是我的构想”、“这不是我想做的事”、“教练不喜欢我”、“评分不公平”、“每个人都考得很烂”、“大塞车”等等。
然而，“编理由”就是一种自我挫败和自我设限的行为。如果你抱怨作业交代不清、要求不合理、被人误解或是遭受不公平的对待，包括老师、指导员、上司、前男友、前女友、前妻、前夫等等，那么，你不仅把过错都怪在别人身上，也代表你无法掌控你自己的人生。怪罪他人，等于贬低自己的掌控力，把你个人的力量隐藏于无形。举例来说，在艺术界，常有人说他的作品遭到扭曲，或是不受人赏识，以此为由，迟迟无法开始新的创作。
怪罪别人之外，SLHPPs还试图替自己的不良表现找理由，诋毁有关机构或是活动本身、蔑视自己正在进行的工作，或觉得别人正在做的事更有价值，所以问题不能、也不该归咎在自己身上。这样凡事合理化的心态，让SLHPPs总是把“我不在乎”、“那不重要”挂在嘴边。一名SLHPP学生把自己的烂成绩美化成一种荣耀，他认为自己成绩只达最低标准，却可以安全地毕业。这种冷嘲热讽的颓废式精英主张，就像是保罗·鲁本斯（Paul Reubens）在电影《荒唐小混蛋奇遇记》（Pee-wee´s Big Adventure）里饰演的角色皮威一样：从脚踏车摔下后，他起身宣布：“哼！我是故意的。”
抱持着这种先发制人的批判哲学，你批评活动或竞赛本身、批评那些表现好或努力想表现好的人，以及什么事都想做好的人。久而久之，这些理由和狡辩变得难以理解，扭曲变形。[NextPage]
泰拉今年34岁。高二的时候她告诉妈妈，她宁愿不费吹灰之力全部拿C，也不愿被朋友认为她是经过一番努力才拿到A的。
泰拉的父母很吃这一套，认为泰拉是为了获得同学认同，他们深信泰拉绝对有拿A的实力。但不只如此，泰拉还将自己的选择崇高神圣化，说成是：既不必卑躬屈膝，也不必加入那群追求名利的庸俗家伙。她认为这一切都是为了某种坚持；同时还可以小小耍一下叛逆，以此独树一格。当别人在努力时，她可以非常悠闲。
事实上，泰拉当时还是在寻求外界认同，只是没有明说而已。然而，泰拉逃避努力越久，就越没办法确定自己有多少能耐。她的想法是：如果她像朋友一样花几个星期的时间做报告，最后却没有拿到A，那么她会觉得白费力气，还会让人怀疑她的能力。
然而，另一方面，泰拉很快就发现情况不对。由于老是不努力，总是在说：“如果我真的想做就会做得很好，我只是没尽力而已。”无形中她把自己限制在某个范围内，无法更上一层楼。上高中后，她发现要维持这种形象越来越难，所有的理由变得太复杂，最后都站不住脚。她开始觉得自己不是成就大事的那块料。上大学失利，最后她只能在百货公司当销售员。
“我太与众不同了，也许威胁到他们。”丹妮丝今年37岁，是个才华横溢的键盘手和吉他手，而且大部分是靠自学而来。她谈到以前的音乐老师，也就是父母找来帮她建立音乐基础的那些人，一个接着一个在丹妮丝面前受挫，最后全部辞职。她就是对无聊的音乐理论或世界名曲兴趣缺缺，因为她可以直接用键盘创作。
丹妮丝过人的天赋让她可以省略音乐理论和沉闷的苦练过程，直接就看到成果。但是她始终无法改进技巧上的缺点，也没有真正的进步。很多SLHPPs都觉得自己比老师聪明，所以用这当借口，不肯诚心接受他们的建议。
也有些人，比较含蓄地找理由。
布莱德今年34岁，在学校时谨慎尽责，表现也很好。当他第一次找借口时，觉得背叛了自己内心的标准。然而，他却一直持续这种行为，并且让它习惯成自然。
中学毕业时，布菜德全部科目都拿了A，不是因为他以分数为目标，而是因为他很聪明，态度也认真，一直以来表现都不错。他不是书呆子，社交也活跃，很受朋友欢迎。
进了高中之后，布莱德的哥哥告诉他，如果成绩持续保持优秀，最后可以成为毕业生代表。但念书从来都不是布莱德的终极目标，他也不喜欢这样的外在压力。他的标准只是表现良好就可以，而且他自己很喜欢学习。一学期后，布莱德第一次拿了B，等于也卸下了哥哥期望的压力。但他心里知道，自己其实可以表现得更好，所以有种背叛自己的感觉。
高二的时候布莱德的祖父去世，父母离异。他隐藏起自己的悲伤、困惑和愤怒，但为了引起关注和支持，他没念书，让自己得了两个B和一个C。他的高中老师及大学顾问安慰他，叫他不必担心成绩问题，他们会写信给大学入学审查小组，说明他是因为情绪因素导致学习分心。成绩表现不佳，却可以用这么漂亮的借口解释，布莱德于是故意减少努力，反正大家都觉得无可厚非，就像享有特权一样。因此，更多的B出现在他之后的成绩单上。
第二学期，布莱德得了肝炎，在期末考试前又刚好与女友分手。这次不需要任何人帮他编理由，他直接声明考不好是可以理解的，因为他身体不适又处于情绪低潮期。他也没有要求补考，因为他不想毁了春假，把时间花在念书上。
布莱德开始安于这种不必努力的模式。大学入学测验中，布莱德的成绩几乎垫底，他在大学的成绩也不尽理想，因为他已经不像之前那样谨慎尽责了。当父亲问起最后一学期的成绩时，这名曾经很优秀的学生答道：“学期初我表现得很好，但我想我是没劲了吧。”没劲？这个答案绝不会出现在八年前。
有太多例子证明，聪明的HPPs如果不小心脱轨失常一次，他们就永远消沉，不想再力争上游。如果你问SLHPPs，他们是从什么时候开始、用什么方式放弃努力的，你会得到各式各样的回答。有人在学期初的指定作业就放弃了；有的人则会说，因为遇到特殊状况，譬如和教练或老师处不好，他们嘲笑他的表现；或是转到新学校没有归属感，情绪因而低落绝望等等。一开始或许只是稍微偏离自身期望，但是到最后，内心的火焰也消失殆尽了。
迈入成人之际，你过去的处事态度将深深影响这决定性的一步。伟大的成就的确需要某些天赋，但是反过来说，有天分并不代表一定成功，成功需要更多的条件。如果你总是到处漫游，但基本上还是朝着自己的目标前进，那么，只要你摆脱暂时的停滞和迷惘，还是可以有所作为的。但是如果你像泰拉一样，已经不想付出任何努力，就会离自己的梦想越来越远。[NextPage]
成就是不断努力累积的结果，虽然中间偶尔会有灵光闪现的神奇时刻，但整体来说，就是毅力的累积。无论踏入任何阶段，无疑都需要持之以恒。
苏菲教派流传着一个美丽的故事：河流即将流进沙漠，被蒸发，随风飘逝。水知道河流的使命，但不知道被蒸发之后会怎样。然而，如果它拒绝改变，就会流进沙漠被沙吸干。只有接受改变，才能随风越过沙漠到达高山，凝结成水滴降落，再重新开始生命的循环。
人生也是一样的道理。我们从熟知的地方进入未知的领域，如果你抗拒这样的过程，就是阻断了自己的进化。
（编辑：郭婧涵）
