作者：肯尼斯·克利斯汀

　　我问艾美，会不会为自己的成绩感到丢脸，她的回答是：“一点也不会。大家都知道我很聪明，我只是没有努力。”

　　艾美这种对外的说法，其实就是她说服自己的信念。她宁愿相信自己是有能力的，只是还没被激发出来。聪明如她，就算不尽力尝试，过去的表现还是不错，然而艾美却养成习惯，总是以此为借口。社会心理学家发现：针对表现不佳，“没有努力”居然是普遍被拿来使用的合理解释之一。

　　以“没有努力”进行合理化的内在诱因，会产生一系列的心理变化：我失败了，但因为我没尽力，所以这次不算。如果不去尝试，当然就不会失败。不去尝试，我还是可以维持“要是我尽力，就会成功”的形象。如果我尽力却失败了，我就再也不能以此为借口，所以，最好还是不要尽力。就算最后你被贴上“懒惰”、“散漫”，甚至“靠不住”的标签，你也无所谓，反正再怎么样，你都还是属于高潜质族群。

　　“没有尽力”是人们维护能力形象的标准说法。测试的对象如果被告知，一旦这项能力测验表现不好，就会告诉其他人这个结果，而他们通常就会退缩，故意不好好完成该项测试，然后最后再说“反正我又没尽力”。

　　罗伊·鲍迈斯特（Roy Baumeister）专门研究“自我设障”（self-handicapping）的现象，他就说过这么一则轶闻：一个巡回各地的顶尖棋手，每次比赛都先让对手两颗卒子，原因是，如果他赢了，显示他技艺高超；如果输了，就可以说：毕竟他先让了对方两子。这种惯性自我设障的人通常事前会先安排某种形式的借口，来为可能的失败开脱。

　　自我设障的情况在学童实验中也获得验证。心理学家斯坦利·库柏史密斯（Stanley Coopersmith）曾把小孩聚集到一个大房间里，房间尽头有一面画着小丑脸的布幕，小丑的嘴巴是一个大洞。每个小孩手上有6个装着豆子的小布袋，任务很简单：把布袋设法投进小丑的嘴巴，投进最多的人获胜。[NextPage]

　　儿童的策略主要分为三种：直接站到小丑面前，把布袋轻松放进嘴巴里；有的人测量好一个距离，而这个距离是有机会投进、但需要一点技巧的；有的人则跑到离小丑最远的房间另一端，从那边丢掷。直接站到小丑面前的学童，命中率百分之百；中间距离的，则是好坏参半的正常状态；离最远的，根本连小丑布幕都碰不到，更别说是投进嘴巴。

　　表面上看起来，站在中间和后面，好像是比较相似的选择，其实不然。直接站在最前面和最后面的族群才是最相像的。虽然这两种策略看起来完全相反，但他们害怕失败的心态却是一样的。

　　直接站在小丑嘴巴正前方，当然不可能失败。但他们用这么极端的方式把冒险降到最低，成功变得理所当然、毫无价值。然而另一方面，没有人可以断言他们从其他地方就投不进去。所以他们巧妙回避了这个重要的测试。

　　站在房间最后端的人，他们看似大胆的策略，其实是自我保护的伪装。站得这么远，就算失败也会被认为是距离的关系，而不是技术问题。他们就是典型的“自我设障者”。对这些不屑于低挑战的学童来说，如果不小心投进一个，他们就变成传奇英雄，但也跟站在最前面的小孩一样，没有人可以证明：如果他们站在别处，就无法六个全投进。

　　反观站在中间距离的小孩，才是真正把比赛当作一回事的人。他们在成功和挑战之间权衡，找出一个适当距离——有一定难度，又不会远到无法成功，或是会被认为是侥幸成功的距离。他们投入这场真正竞争实力的比赛，并努力获得成功。虽然他们选择的距离让他们的成功率降低，但是每一球都有非凡的意义。

　　库柏史密斯发现，站在最前和最后位置的小孩，自我评价都很低。失败可能会影响他们的自我评价，让他们感觉越来越糟，所以他们宁愿回避这类的考验，避开公开与其他人比较的场合。他们避免失败的两种策略，就是自我保护的典型。每一种策略都让他们无法得到成就的满足感，在这种心态下，挑战最高或最低极限其实结果都一样。

　　（编辑：郭婧涵）