《牡丹亭》，图片来源于视觉中国
《牡丹亭》中的杜丽娘追求恋爱自由至死不渝，死后鬼魂得以与梦中情人自由同居，还魂后按个人的自由意志与情人结为正式夫妻。可谓大获全胜。
最初，杜丽娘享有的自由，连犯人都不如。犯人还有放风的时间，而杜丽娘幽居深闺，连自家的后花园都不能去。可她的思想一经解放，便突破了禁区。而《牡丹亭》本身，也正是思想解放的产物。
在《人民日报》纪念汤显祖逝世四百周年的一篇文章中，汤显祖研究会会长介绍说：“《牡丹亭》的问世和轰动都不是偶然的，它是在晚明社会那种特殊的文化背景下的产物。在明代中晚期的思想界，‘异端’思想十分活跃，弥漫着一种思想解放的空气。异端‘狂士’们要求尊重人的天性，一切顺其自然。他们面向现实，执著地追求人间幸福，主张自得自适，按照自己的志趣爱好去生活。他们感到礼法名教、旧传统、假道学是遏止个性发展的巨大障碍，必须破除之。这种个性思潮波及思想文化各个领域，直接推动了晚明文艺领域的‘尊情’和‘崇俗’的风潮。”[注1]
《牡丹亭》脱胎于话本《杜丽娘慕色还魂》，但二者之间存在巨大思想差异。有学者认为汤显祖赋予杜丽娘形象以“不自由，勿宁死”的理念，并解释了“思想差异” 的主要原因之一是“时代土壤的不同”：“《杜丽娘慕色还魂》产生于明初，朱明王朝致力于巩固政权，恢复经济，在思想哲学领域内全方位地倡导程朱理学。对文人采取笼络与高压双管齐下的政策，……在束缚文人思想的同时实行文化钳制，文人进退逡巡，……文学领域只能是歌颂升平，粉饰现实的台阁体盛行。因此我们可以理解背景放在南宋的话本，自然落入才子佳人的窠臼，思想意义流于一般。《牡丹亭》诞生在明中叶万历年间。这时期的社会政治经济和文化均产生巨大变化，反对程朱理学兼摆脱礼教束缚的启蒙运动勃发，促成整个社会审美心理发生嬗变。” 这位学者认为，《牡丹亭》“在充满奇情异彩的杜柳二人生死离合的爱情故事中，折射出反抗礼教、追求自由爱情和要求个性解放的时代精神”。[注2]
《牡丹亭》的时代精神，主要体现在杜丽娘身上。她自称“一生儿爱好是天然”。她追求的是“这般花花草草由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨！”这正体现了“要求尊重人的天性，一切顺其自然”，以及追求思想和行动上的自由。
杜丽娘是官宦家的千金小姐，过着锦衣玉食，养尊处优的日子，可她对自己囿于香闺的生活很不满意。读了《诗经》首篇后，她感叹道：“关了的雎鸠，尚然有洲渚之兴，可以人而不如鸟乎！”不过这时，她只是感到郁闷，还没到不能容忍的地步。
正因不满自己的封闭处境，杜丽娘才对外面的世界产生好奇和兴趣。当她从丫环那儿得知府内有个后花园，就禁不住问：“那花园在那里？”“可有什么景致？”得到答复后，她就对外面世界产生向往，感慨“原来有这等一个所在”。
几天后，丫环建议她“到后花园走走”。开始，她断然拒绝：“死丫头，老爷闻知怎好？”她自己并没认为去后花园有何不妥，只是怕严守礼教的父亲知道。当丫环告诉她，杜老爷已下乡多日，她就不再反对。沉思良久后，她决定大后天去逛园子。这无疑是个冲破礼教的大胆行为。如果她自己思想上没解放，不可能走出这一步。
而走出这一步后，她思想上又产生了更大飞跃。外面的世界让她震撼：“不到园林，怎知春色如许！”她不由对限制她自由的父母产生怨恨：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院！恁般景致，我老爷和奶奶再不提起。”她开始感到自己“虚度青春，命如一叶”。
除了接触外部自然世界，杜丽娘还在花神精心安排下与书生柳梦梅相遇相亲。在梦中，她体会了“两情和合”时的“千般爱惜，万种温存”。那自由相爱的滋味让她觉得“美满幽香不可言”。
杜丽娘一旦接触到外部的自由天地，就再难容忍自己那受禁锢的生存环境了，甚至“睡起无滋味，茶饭怎生咽”。她不顾父母禁令，又去牡丹亭畔寻梦。在花园里，她发出了向往自由的强烈呼唤——“花花草草由人恋，生生死死随人愿”。
然而，连逛花园都得不到允许的杜丽娘不免感到绝望。连人身都不自由，又何谈恋爱自由？面对自画像，她禁不住哀叹：“也有美人自家写照，寄与情人。似我杜丽娘寄谁呵！”她从此一病不起，直到中秋月圆。她感月而泣，心情沉痛：“轮时盼节想中秋，人到中秋不自由，奴命不中孤月照，残生今夜雨中休。”她是宁愿死，也不愿再如此不自由地生活下去了。
昆区《牡丹亭》
如果说杜丽娘的形象反映了要求个性解放，思想自由的时代精神，其父杜老爷则正相反，是旧意识形态的坚守者。他百般钳制女儿的自由，对女儿实行专制主义。他不仅限制女儿终日待在绣房，还时刻监视女儿的一举一动。比如，他询问丫环：“你小姐终日绣房，有何生活？”听说丽娘白天睡觉，就立即把她叫来训斥：“你白日眠睡，是何道理？假如刺绣余闲，有架上图书，可以寓目。他日到人家，知书知礼，父母光辉。” 他请老师来教女儿读书的目的也是要她“拘束身心”。杜丽娘不仅不能自由行动，也不能有个人意志和思想感情。
杜丽娘还魂后自作主张与柳梦梅结为正式夫妻，按旧礼教是大逆不道行为。虽然柳梦梅中了状元，可杜老爷还是不认这个女婿。他强迫女儿离开柳梦梅，女儿不从，他就连女儿也不认了。可见他的思想有多僵化。后来还是因为万岁爷下旨成全这对夫妻，杜老爷才作罢。
以前，有中国学者批评汤显祖在《劝农》那场戏里，美化了杜老爷，认为“作者还不是很自觉地把杜宝作为反面人物来描写”。[注3] 其实，不把杜老爷刻画成反面人物，正是《牡丹亭》的高明之处。杜老爷在剧中的戏份很重。有几场戏专门表现杜老爷，与杜丽娘和柳梦梅都无关。从这几场戏可看出，杜老爷勤政爱民，作风正派，又是文武全才，有勇有谋；因平乱立功，由地方官升至朝廷相级重臣，但其官性大于人性，缺乏人情味 （亦有评论赞他为国家利益牺牲家庭亲情）。虽然杜老爷并非贪官污吏反而是亲民清官和爱国将领，可他却是“爱自然，爱生命，爱自由”的女儿的劲敌。[注4]主要原因就是他的思想意识非常守旧且十分顽固。所以，《牡丹亭》中杜丽娘和杜老爷之间的矛盾冲突，并不是什么好人与坏人，君子与小人一类的冲突，而是两种不同的意识形态之间的冲突。而最后，杜丽娘获胜了，因为她代表未来。
[注1]《汤显祖：艺术魅力穿越四百年时光》，《人民日报（海外版）》，2016年3月17日第6版
[注2] 张静秋，《一曲生命美学的颂歌———话本《杜丽娘慕色还魂》和传奇《牡丹亭还魂记》比较》，《漳州师范学院学报》哲学社会科学版，2004年第4期
[注3] [注4] 徐朔方，《牡丹亭》前言，人民文学出版社，1962年。
（实习编辑：郑娜）
