自从2014年布克奖扩大英语作者的提名范围以后，习惯于抱怨美国作家过多入围的外界声音今年会获得平息，在近日公布的2023年布克奖长名单13本入围图书中，美国作家有两位入围，而有四位入围作家是来自爱尔兰。变化还不止于此，本届评选为外界给出了更多新鲜感，评委们重点关注了那些出版第一部作品就获得关注好评的新人作家，这样的小说今年入围了四部。此外，两部科幻题材小说的入围折射出人工智能时代的写作趋势。
略显遗憾的是，广受好评的新人作家汤姆·克鲁首作《新生活》（The New Life）没有入选长名单。即将出版的来自扎迪·史密斯的《欺骗》（The Fraud）和安妮·恩赖特的《鹪鹩鸟》（The Wren,the Wren)因为出版时间与今年评选擦肩而过。
爱尔兰作家的强势表现在评论界看来并不奇怪，从中生代到青年作家，近年爱尔兰文坛有着诸多亮眼表现。今年入围的爱尔兰作家中，最显著的或许就是来自塞巴斯蒂安·巴里的《旧神时代》（Old God’s Time），这已经是塞巴斯蒂安·巴里第五次入围布克奖。中文读者近年开始熟悉塞巴斯蒂安·巴里是来自于他的“爱尔兰命运五部曲”陆续推出中译本，他擅长用招牌式的精美文字讲述一个又一个悲伤的命运故事，把人类内心最深的隐痛藏匿在转瞬即逝的闪念之中，有时候只是一句话，便浓缩了主人公对于战争的痛恨以及与对于命运的无奈。
在新作《旧神时代》里，塞巴斯蒂安·巴里讲述了一起谋杀调查导致一名退休警察不得不面对他过去的失去和悲伤，主人公的形象温柔有趣，但巴里出色地唤起了创伤对个体记忆的扭曲影响。评委认为，这本小说富有同情心而敏感地探讨了爱尔兰历史上关于儿童虐待的议题以及爱的持久力量，“塞巴斯蒂安·巴里探索了我们经历了什么，我们生活过了什么，以及我们可能留存了什么。”
家庭、母亲、孩子这几个关键词组成了爱尔兰小说里常见的书写对象，本次入围的其他三部爱尔兰小说中，埃莱娜·菲尼在《如何建造一艘船》（How to Build a Boat）中讲述了一名13岁的少年梦想建造一艘永动机轮船去寻找母亲的故事，母亲在他出生时就去世，在他的脑海中，永动机与母亲这两者是紧密相连的。评委认为这个融合了科技想象的故事“以温柔和活力的叙述呈现了一个拥有独特使命的男孩如何将社区聚集在一起的故事，也涉及了当地社区的教育问题”。保罗·穆雷的《蜂蜇》（The Bee Sting）以爱尔兰中部地区为背景，探索了生活中的秘密和自欺欺人最终如何追上个体，这部家庭剧从多个角度讲述，既幽默又令人心碎。最后一部来自保罗·林奇反乌托邦色彩的小说《先知之歌》（Prophet Song）生动展示了一位母亲保护家人的决心，评委表示“对于一个小说家来说，如此令人信服地捕捉我们当下的社会和政治焦虑是一项了不起的成就”。
两部科幻题材小说和大多数科幻小说一样，寻找人类文明的多种可能性。美国作家保罗·哈丁让小说《另一个伊甸园》（This Other Eden）制造出一片人类“飞地”苹果岛，主流社会的逃亡者聚集此处建造起了新家园，但很快他们遭受了主流文明社会的入侵，保罗·哈丁借这个故事颂扬了那些从一个无法容忍差异的现实世界逃离者的希望、梦想和韧性。评委们被其中岛民呈现的语言、土地和叙事的微妙交响乐所感动。另一部则来自苏格兰作家马丁·麦克尼斯的小说《扬升中》（In Ascension），着迷于海洋生物学的主人公周游全世界的海洋，希望发现地球生命第一次出现的证据，然而她发现的东西让人们开始质疑关于人类诞生时的一切，她需要面临艰难的选择：与家人在一起，或者独自踏上穿越宇宙的旅程。评委形容这本书是“变化时代的《索拉里斯星》”。
今年长名单里，还有一位文学界熟悉的“常客” 陈团英，他的新作《多门之屋》（The House of Doors）再次入围布克奖。这位出生于马来西亚的华裔作家的前两部小说也分别入围过布克奖和国际布克奖，今年他还担任了国际布克奖的评委，与该奖项颇有缘分。历史上，作家毛姆因为东南亚旅行而获得了文学新生，他的一个短篇曾记录了当时吉隆坡的一个案件。陈团英在回看这些文学史资料时，意识到正如毛姆的写作启示，找到好故事的秘诀来自于广泛的旅行以及获得当地人的信任。在新作中，他巧妙利用了毛姆的旅行经历以及那桩案件作为基础材料，让一位当地律师妻子自白的声音与毛姆的观察叙述交替出现，随之勾连起曾经英国在东南亚的殖民行为以及毛姆的东南亚旅行。评委认为《多门之屋》在公共道德和个体真相之间讲述了一个帝国阴影下的禁忌之爱和失去权威的故事。
13位来自7个国家的作家组成了今年长名单阵容，从新人作家讲述乡村成长题材、自闭症题材到成名作家深入历史与家庭内部，探讨地方文化的多种叙述声音。这些作家的写作兴趣不仅在于长篇小说，也包括短篇小说和诗歌。体现更多多元性和包容性是布克奖近年致力于转变的方向，包括今年评委组成里有小说家、诗人，也有演员和大学教授，包括一位来自中国香港出生如今在牛津大学教授创意写作的诗人、评论家陈曼简。
如本届评委主席艾斯·伊多格彦所概括的，“这份名单是由其新鲜感来定义的——新声音的锐气、成熟声音的自我革新。所有13部小说都揭示了在我们这个时代存在意味着什么，它们以原创和惊心动魄的方式做到了这一点。这些小说的范围很广，无论是在主题上还是形式上：它们使我们震动，让我们发笑与悲伤，但最重要的是，它们和我们站在一起。这是一份带来激情、挑战、喜悦的书单，也是一份带来奇迹的书单。”
最终获奖者将于今年11月26日在伦敦公布。此外，布克奖评委会也宣布了获奖奖杯的新名字，经过大众投票命名为艾丽丝（Iris），以纪念曾经布克奖历史上被提名次数最多的英国女作家、哲学家艾丽丝·默多克，她在历经6次提名后于1978年获奖。
（编辑：李思）
