“村民自己封锁是奇迹，相信科学更是奇迹。”
   
    1665年春夏之交，英国爆发大瘟疫。德比郡一个名为伊姆的村子疫情尤其严重，但村民以自我牺牲的精神，使北方许多城镇免受重灾。瘟疫发生时，伊姆村有人口350。1665年夏，村里的裁缝第一个染疫死亡。当年9月底，另有5名村民死于瘟疫。10月，又增加了23人。有些村民建议弃乡逃到附近的谢费德镇，当地教区长劝说他们别去，免得北方城市瘟疫传播加剧。伊姆村决定自我隔离，尽管这样做会让更多的人死去。隔离期间食品由外村人供给，人们把东西放在教区界石旁，村里人把消毒过的硬币留下付账。伊姆人因此不曾饿死，供应食品的人也始终没有和疫区的人接触。1666年11月，瘟疫的肆虐结束，350村民里有260人死亡。伊姆人的自我牺牲使成千上万的英国北方人免于瘟疫之灾。
   
    这段真实的往事构成了历史小说《奇迹之年》。作者布鲁克斯偶然得知了这段历史，她被非常时期里伊姆人的“非常作为”深深打动，她试图打破遥远时空，触摸当年那些人的情感，感受他们的道德力量和精神感染力，寻找一种在物质包围时代人们太容易缺失的“精神”。她虚构了一个失去所有亲人的乡村女子安娜·弗里思，真实再现了当年的灾难现场。面对生死，相信上帝，还是相信科学，成了一个绕不过去的问题。徘徊于生死之门前，人性中的善与恶、美与丑，那一刻暴露得淋漓尽致。
   
    书名《奇迹之年》来自英国诗人约翰·德莱顿的诗歌《1666，惊天动地之年》，那年英国发生很多大事：荷兰人入侵、伦敦大火，以及王朝复辟。在瘟疫横行、人心惶惶的大背景下，布鲁克斯描写了一个乡村小女孩以其勇敢行为造就了一种奇迹。同时，也以德莱顿的诗歌诠释这个奇迹：“村民自己封锁是奇迹，相信科学更是奇迹”。
   
    《奇迹之年》很容易让人联想加缪的名作《鼠疫》，布鲁克斯认为，加缪比自己伟大，而她比加缪乐观，因为在她笔下，在小说结尾，人在异地获得了新生。她说，其实人类一直在面临着灾难，遗憾的是，人们太容易因为恐惧而陷入猜疑，因为恐惧而自私。17世纪那些默默无名的英国村民，让她看到了最珍贵的“勇气”：“人类最需要的是勇气，勇敢起来，终将迎来新生。”

  （实习编辑：马妍）