特别说明，本文不是写苜蓿的植物记，说的是菜，其实也不仅是。
1
我极喜欢《战国策·齐策》里的“冯谖弹铗”，这个故事情节的生动性曲折性，一点也不亚于司马迁写的人物列传。
齐国的穷书生冯谖，托了关系，总算投奔到孟尝君的门下了，不过呢，他是有心计的，他要看看孟尝君是不是值得他投靠。第一步，应该不错，冯谖进门时，孟曾经问过介绍人两个问题：冯有什么爱好？冯有什么才能？都没有，只是当食客，找个吃饭的地方。孟也不计较，他养士千人，不差这一个。
你想啊，这样一个吃白食的人，断不会得到人家的重视，只有粗茶淡饭罢了。过了不久，这冯谖，开始了他的三部曲。他的动作全部是这样的：靠在门边，拿着长剑，一边弹着剑，一边发牢骚唱歌，而三次牢骚的内容却一次比一次要求高：剑啊，我们回家吧，在这里，鱼都没得吃（注意啦，蔬菜肯定供应充足，只是没有荤菜，但苜蓿肯定没有）！剑啊，我们回家吧，在这里，车都没得坐！剑啊，我们回家吧，在这里，我没有办法养家！要使冯谖三次牢骚逐渐升级，一定要以不断满足为基础，孟尝君都笑着一一满足，给冯谖吃鱼的待遇，给冯谖配车的待遇，给冯谖老母亲接来一起养老。
至此，冯谖已经完全享受高级人才的待遇了，孟尝君满足冯谖的要求，一来他经济实力雄厚，二来，他确实是养士，这么多的士，真不知道哪一些人特别有才能，要看关键时刻。
冯谖开始崭露头角，是在孟尝君贴出告示之后，这个告示的内容是，让一个懂会计的人，替他去封地薛城（今山东股县城南）收债。冯谖应征，让孟大吃一惊，原来这人还真有水平的，于是连忙接见了冯。一阵寒暄，一阵抱歉，气氛不错。临行前，冯问：债收齐后，买些什么东西回来呢？孟交代：你看着办吧，府里缺少什么你就买什么。
冯谖矫命焚债券，替孟收买民心，孟尝君并不高兴，但他没有继续追问。
直到有一天，孟尝君被齐王贬官，孟去了他的封地薛城，望着赶了百里地来迎接他的百姓，他才真正理解了冯谖的用意。
冯谖不愧是个人才，不，奇才，他后来替孟尝君去游说梁王，梁王重金三聘，孟坚拒，齐王认错，重新重用孟尝君，孟为相几十年都太平无事。
冯谖的三次牢骚是有底气的，他装愚守拙，藏而不露，同时，他也碰到了好领导，如果不是孟尝君的宽容大度，这段佳话也成不了，极有可能，在冯谖发第一次牢骚时就被赶出去了。
2
一千多年后，果真有一个人，如冯谖一样，因吃饭问题，发了第一次牢骚就被赶走。苜蓿正式登场。
这个人就是唐朝的薛令之。
唐朝开元年间，东宫太子身边的官吏，生活清苦，左庶子薛令之，实在忍不住了，就写了首《自悼》诗发发牢骚：
朝日上团团，照见先生盘。盘中何所有？苜蓿长阑干。饭涩匙难滑，羹稀箸易宽。以此谋朝夕，何由保岁寒？
这首诗，估计是题在墙上的，某天，恰好李隆基来东宫视察，一看太子老师的诗，一下子火了，立即在薛诗边上题了四句反讽：
啄木嘴距长，凤凰羽毛短。若嫌松桂寒，任逐桑榆暖。
薛老师看到了，吓得要命，赶忙辞职回乡。
也不能怪李隆基心胸狭窄，薛令之的这首诗，确实有点问题。
太阳上来了，照得整个餐厅通亮，餐桌上那个装菜的盘子，特别显眼，因为盘子里只有稀少的一点点苜蓿。没有好菜，真是难下饭呀，这样的日子，怎么过得下去呢？
没有好菜，饮食确实清淡，但薛令之，太子的老师，他的思想境界，不会这么低下吧，没有好菜，就不干了？
我不知道薛令之的祖上在哪里，会不会就是孟尝君的故里薛城？但他的脑子里，一定熟知冯谖的故事，那么，我也学学冯谖，说不定有转机。不想，李隆基不是孟尝君。
我有点奇怪的是，这苜蓿，我们江南叫草头，紫云英，鲜嫩的叶子，清炒，煮羹，适量加点油，应该是不错的开胃菜，薛令之为什么以此来叹苦呢？
前几日读南宋林洪的笔记《山家清供》，里面有一则《苜蓿盘》，讲的就是这件事，林洪写道：
每次看到薛令之这首诗，都不知道苜蓿为何物。偶然和宋雪岩一起拜访郑墅钥，看到他种着苜蓿，于是从他那里得到种子和烹饪方法。苜蓿的叶子绿紫色，带点灰，能长到一丈多长。采摘后，用热水焯一下，用油炒，适量放些姜、盐，做成羹来吃，都别有风味。
林洪看样子也是书呆子，大地上这么多的常见的苜蓿，他也不认识，不过，他揣摩出了薛令之写《自悼》诗的别意：唐代许多贤才都被贬谪过，薛也是怀才不遇，才发出“食无余”的感叹。
原来是借口，和冯谖一样，都是借口，只是，李隆基没有孟尝君有眼光，不仅不留人，还嘲讽：这个老薛，书呆子一个，你嫌待遇差，那就另就高明吧，不留！不送！
要是我，看了这样的嘲讽，也不敢再待下去了，弄不好，随时找个借口，分分钟可以将你弄死。
唉，借一盘苜蓿隐喻，竟然导致如此黯然而隐，真是有点倒霉。
苜蓿自然没有错，苜蓿自西汉引进中国后，两千多年来，依然很鲜艳而愉快地成长着，任何时候。
3
其实，李隆基倒也没有那么薄情。话说薛令之回到故乡，建安郡长溪西乡石矶津（今福建福安市溪潭镇廉村），李隆基还是给他安排了类似于退休工资一样的待遇，但薛虽然贫穷，依然按照在东宫时的工资标准，按月取酬，绝不多取一文。
安史之乱，乱了盛唐，也成就了太子李亨，李隆基一路向西逃去，李亨却在灵武继了位，成了唐肃宗。太子回到长安后，想起了当年的老师，立即派人征召薛令之，委以重任。不想，薛老师已经逝世好几个月了，死时，家徒四壁，肃宗大悲，于是赐老师居住所在乡为“廉村”，溪为“廉溪”，山为“廉岭”。
越一千里地，我去廉村景仰，那里早已成著名景点。
紧挨着302省道，就是薛令之故里。
唐中宗神龙二年（公元706年)，薛令之北上长安应试，成了福建的第一位进士，自隋朝开科取士，整整一百年来的第一人，这是何等的荣耀啊。后面的几年，唐王朝内室动荡不安，各方都要争权，薛应该没什么大作为，不过，有一点可以肯定，他和李隆基的关系应该不错，不然的话，李隆基登位后，不会让他做谏官，不会请他做太子侍讲，当时还有一位侍讲，就是大名鼎鼎的贺知章。
这位号称明月先生的薛令之，写了好些书，如《明月先生集》《补阙集》，均没留世，现存的也只有少量的几首诗而已。
有一首《唐明皇命吟屈轶草》，可以证明李隆基是比较欣赏谏官薛令之的。某次，玄宗命群臣吟《屈轶草》（传说中的一种仙草），薛令之就借草能指奸佞的特性，在诗中表达了忠诚和正直：
托荫生枫庭，曾惊破胆人。头昂朝圣主，心正效忠臣。节义归城下，奸雄遁海滨。纶言为草芥，臣为国家珍。
请注意最后两句，纶言，帝王诏令的代称，如果将皇帝的话都当作草芥的话，那么，臣子就是国家的珍宝。
由此说来，李隆基开始的时候，还真是想做一番事业的，胸怀也博大。
也许就是这首诗，给薛惹来了麻烦。宰相李林甫，和太子李亨关系不好，而你又那么以廉洁正直自喻，这不就得罪了李林甫了吗？于是，薛令之这些老师们，自然受到排挤了。如果皇帝仍然关心，那也没事，问题是，后期的李隆基，不敬业了，意见听不进，奸臣当道，当薛老师借苜蓿说事时，他就大大生气，也就正常不过了。
薛令之的故里，已经远非他那个时候的草堂了，现在的名人故居，都是修了再修，明清城墙，鹅卵石道，古建筑，古码头，古雕刻，古官道，古城堡，皆有情调。不过，薛令之少年时候的读书处，灵岩草堂，还是一个不错的去处，矮矮的青山下，草堂隐在一圈围墙里，黑瓦白墙，檐角飞翘，草堂下有沟坎，长满乱草，一只长水槽，斜躺在草丛中，应该是喂猪的猪槽。阳光下，青草特别鲜，草堂也特别亮，唐朝苦读少年身影，和这里的环境很配。
我一直在寻找苜蓿，这个晚春的季节，应该是苜蓿花盛开的，可惜的是，前面的田野里，也没见到常见的苜蓿。
4
薛令之因《自悼》诗辞官归乡后，普通的苜蓿，迅速成了为官清贫和廉洁的代名词，薛也被誉为“苜蓿廉臣”。这个典故常为后代引用。曾在宁德（福安属宁德市）做过主簿的陆游，就写有“饭余扪腹吾真足，苜蓿何妨日满盘”的诗句，表示要以薛令之为榜样，每天清炒苜蓿就满足了。
惊蛰过后，冬天撒下的苜蓿种子，就会慢慢将田野铺绿，继而很快会溢满整个春天。鲜嫩的苜蓿，“苜蓿廉臣”，皆为物质和精神之良品。
（编辑：李思）
