朱利安·施纳贝尔（Julian Schnabel），1951年出生于纽约一个犹太人家庭，儿时随家人移居得克萨斯州的布朗斯维尔，并进入当地圣约瑟夫学院学习。1973年取得休斯顿大学美术学士学位，后继续在纽约的惠特尼博物馆学习，同时在格林威治村的餐馆作快餐厨师。1975年，在休斯顿当代美术馆举办首次个展。随后的几年间游历欧洲，1979年，在纽约玛丽·布恩（Mary Boone）画廊举办个人画展，1980年，参加威尼斯双年展，至80年代中期，已成为“新表现主义”运动的重要代表人物，其作品在纽约、伦敦、巴黎和洛杉矶等地各大美术馆都有收藏。
1981年1月15日，英国伦敦皇家艺术学会的一个名为“绘画新精神”的美术展览在乡间开幕，这次展览表现出来的艺术动向对于西方艺术具有划时代的意义，可以说在某种程度上是对此后一段时期西方当代艺术发展的共同预见，也是经历了观念艺术、装置艺术、环境艺术冲击后，西方绘画回归潮流开始的一个标志。参与这次展览的有，各国不同流派，美国的流派主要为新表现（New Expression）新具象（New Figuration） 新浪潮（New Wave）等，朱利安·施纳贝尔就是美国“新表现”的重要代表人物。他作为美国最著名的后现代艺术家之一，对复活了绘画的宏大气象，使之具有当代性，起到重要作用。有评论认为“他几乎单枪匹马地把绘画从上世纪70年代的萎靡不振中拯救了出来”。
特殊的美国文化背景使施纳贝尔不像欧洲艺术家那样背负历史性与民族性的负担，同时由于他对来自抽象表现主义的美国表现主义艺术发展过程了如指掌，所以注意力集中在通过娴熟的技巧来追求艺术的新奇性，其作品充满审美意味，而不是常见的宣泄和鼓动。他的绘画风格具有折衷的倾向。其绘画的主题主要来源于诸多神话、宗教以及艺术传统中的形象，表现手法采用像拼贴画，带有陈腐、甚或幼稚的气氛，对以往的绘画形式具有挑战性的“畸变”。他不断地进行巨幅创作和绘画实验，质疑“再现”模式。正如1983年他对一位采访者所说的：“如果我们能够自由行动的话，就不应局限于创作那些常常拥有相似外形（常被称作风格）的结构，抑或离开我们自己的历史，按照前人的风格去创作。”
施纳贝尔的作品往往是基于对文化和环境的广泛兴趣而自由地横跨历史时间和空间，《史前史：辉煌、荣誉、特权、贫穷》（Prehistory：Glory，Honor，Previlege，Poverty，1981，320×450cm），以巨大的画幅，红黑对比，凝重色彩和原始材料的运用，看似草率又混乱的画面，实际上表达出一种幽闭恐怖氛围的史诗般壮丽而又冲突的叙事效果，有助于唤起观者穿越时空对久远历史的原始记忆。曾经有评论称这幅作品是“扭动、颤动的图像，其效果似乎是一种窒息、过剩和腐朽衰败。”
施纳贝尔的作品总是充满了所指，既指日常经验，也指他自己的个人感受，并将所指以涂鸦形式或是某种姿态表现。他在接到沃霍去世的消息当天，立即创作了著名的《安迪阴影下的自画像》（Self Portrait in Andy’s Shadow，1987），作品运用了波普艺术里常见的颜料，碟子碎片和汽车车身修复材料。在观念上有着极强的隐喻成分，表达了艺术家对沃霍的看法：沃霍的所作所为把艺术世俗化、商品化和工业化，无限拉低了绘画艺术原有的崇高，把艺术在形式上几乎逼至绝境。施纳贝尔在创作此画的同时，提出了他的应对方法：继承波普艺术的民主精神，结合抽象表现主义的表现手法，为当代艺术的形式找到了突围之路。
一个艺术家艺术风格的形成，不会是空穴来风，往往是基于一定基础或环境影响。施纳贝尔在1975年后的一段时间里周游了欧洲，对当时的知名艺术家如安东尼·高迪（Antoni Gaudi），塞·托姆布雷（Cy Twombly）和约瑟夫·博伊斯（Joseph Beuys）的作品给他留下了深刻的印象。他非常欣赏西班牙建筑家安东尼·高迪在巴塞罗那古埃尔公园所作的那些镶嵌画，并希望他自己能创作一幅镶嵌画，但是一幅也不是装饰用的镶嵌画。他在一次采访中曾说道：“我喜欢那种躁动不安的画面，一种与我自己的品味、风格相呼应的画面，其实这些绘画表现的不是侵入性画面，而是一种想象上非常集中的难以言喻的东西，它在躁动不安中展示了自己。”
由于这个想法，施纳贝尔喜欢在碎盘子上作画。1979年初在玛丽·布恩画廊举办了他的第一次纽约展之后，同年又展出了一些融入了碎瓷器的“盘子”绘画作品，其中的一些画作还被收录进了“绘画新精神”画册作为范例。这种绘画作品从某种程度上是他在休斯敦求学时得到的一种起源于“非理性艺术” 的风格，也不无与曾经做过厨师的经历有关。《带刀的蓝色裸体》（Blue Nude with a Knife，1980）可以说是代表其个性与风格的作品。整幅画由破碎的瓷片构成，画笔不能平滑地扫过画面，形成了粗砺奔放的效果。物象造型拙朴，色彩单纯，仅有红黄蓝黑白色的运用，脱离了空间与时间的约束，充满荒诞感。
使用碎瓷片是施纳贝尔在绘画材料方面的一项突破，他除了用碎瓷器外，还使用细木块和各种粘附在诸如天鹅绒、亚麻油毡、地毯或动物皮革等非传统画面上的其他媒介物品来构成作品。如此一来，画幅底层的复杂，突出了物体的表现，显现了独特的艺术魅力。
除了绘画，施纳贝尔的艺术创作还涉及到多个领域，艺术界称他是摄影家、雕塑家和电影制作人的集合体人物。他还曾以电影导演的身份创作法语电影《潜水钟和蝴蝶》获得了2007年戛纳国际电影节最佳导演奖。他始终坚持认为，自己首先是一个画家。
时至今日，施纳贝尔的作品被大都会艺术博物馆、巴黎蓬皮杜中心等多家著名博物馆、美术馆收藏，俨然是一位美国艺术界风头十足的人物。2006年《安迪阴影下的自画像》被选入“美国艺术三百年”，在中国展出。2007年施纳贝尔的作品第一次进入亚洲在北京中华世纪坛世界艺术馆，举办的大型回顾展，给予了中国观者以新鲜的感受，启示了中国艺术家对创作与艺术发展的思索。[NextPage]
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（编辑：符素影）
