传统语文教育大致是这样：前一两年是识字教育；用一年或两年时间，让儿童认识两千左右汉字之后，就开始阅读经典。读的范围，包括儒家经典“五经”及《论语》《孟子》等，到南宋朱熹将《论语》《孟子》与《中庸》《大学》编在一起之后，儿童往往先读《四书》，一般是先读《论语》，再读《中庸》或《大学》，最后读《孟子》。《四书》读完，再读“五经”。
王运熙讲：“我五六岁时，他（父亲）即教我念一些唐代绝句，引起我对古诗的爱好。我在九岁时初小毕业，父亲叫我留在家里在他指导下学习，以读古书为重点。这样一直到15岁进高中前后五六年时间里，我先后读了“四书”、《诗经》《尚书》《左传句解》《史记》（选本）《楚辞》《古文观止》《六朝文挈》《古文辞类纂》等文史古籍。父亲略做讲解，主要让我自己诵读，每篇诵读数十遍，达到能背诵或接近背诵的程度。这样学习，开始时囫囵吞枣，不懂的地方很多，感到枯燥，往后理解能力逐步提高，大体能懂，就深感兴趣了。”
王运熙教授（1926年6月——2014年2月），江苏金山人。1947年毕业于复旦大学中文系。1952年后，历任复旦大学讲师、副教授、教授、中国语言文学研究所所长，中国古代文论学会第一届常务理事。
现代文学理论家敏泽曾这样讲过：“我从五，六岁进入私塾，一学就是五年。……进入私塾之后，首先要学的是《百家姓》和《千字文》，待这两种蒙童读物读烂、背熟之后，接着就进入了《四书》《五经》的学习。依次为《论语》《孟子》《中庸》《大学》《诗经》《尚书》。对于古书的学习都是要求从头至尾背得烂熟之后，才可以丢掉不读，开始一种新古书的诵读的。”
程千帆先生所接受的也是这样的教育。他跟伯父学习，后来回忆说：“我们伯父对我们要求很严，虽然我们只是十几岁的少年，但学习的起点很高。他认为当时一般私塾常读的书如《古文观止》等都是俗学，而教我们的则是为打好国学基础的一些经典著作。因此，我当时作为正课就读了《诗经》《左传》《论语》《孟子》《通鉴》《文选》《古文辞类纂》等书（显然不可能全然了解）。此外，还泛览了许多书籍，甚至像吕坤的《呻吟语》、曾国藩的《曾文正公家训》、袁枚的《小仓山房尺牍》之类，也认真看过。每天写大小字、作日记，每周作文，也有严格规定。”这是非常严格的正规的古典训练。
不难看出，与当时的学校语文教育相比，私塾教育有其突出的优长之处，这就是高质高效。私塾教育所选的都是第一流的作品。程千帆的伯父教他的时候，所选的教材是《诗经》《左传》《论语》《孟子》《通鉴》《文选》《古文辞类纂》等书，这些著作，现在大学中文系学生也不是都读过。敏泽就说到：“五年私塾教育便是我最早接受的、并且给我终生留下的难以磨灭影响的语文和文化教育。这五年私塾所学到的东西，说实在的，比后来的正规大学中文系四年所学的东西都要多。”这是符合实际的。
从学习方法说，古人的做法是，先不求理解，而是利用儿童记忆力强、理解力差的特征入手，先强调背诵记忆；让孩子记忆了大量的素材之后，在读熟了许多篇章之后触类旁通，并随着自身的成长，对所学内容渐渐地自然理解。这是非常富有智慧的做法。对此，敏泽这样说：“童蒙时期的心灵，像一张纯净无尘的白纸。他在此时所习所学，常常永生刻在他的心灵上，与他的生命相始终。……尽管早年我所背诵过的东西，并不是我能够理解的；但由于儿时的记忆特强，这些背诵过的东西到后来随着知识的增长和理解力的提高，以往不理解的东西理解了，并且像刻在心上一样忘不了，可以烂熟于心地背诵，这对我后来的学术研究工作，真可以说是受用无穷。”
应该承认，儿童接受这种教育的当初，并不一定都喜欢，但对将来确有重要意义。
接受私塾教育并不意味着拒绝学校教育，许多家庭是将私塾教育与学校教育结合起来的。这又有几种不同的情况。
一是先读私塾，后进学校。如美学家朱光潜先生，童年时在家里接受教育。他的父亲是一位受传统文化深刻影响的私塾先生，朱光潜从六岁到十四岁一直追随父亲学习。十五岁开始去读了小学，读了半年高小，便升上了桐城中学。程千帆在家学习数年之后，也考取南京金陵中学读书。霍松林四岁时，他的父亲即教他背熟了《三字经》《百家姓》《千字文》等识字课本。接着循序渐进，从《论语》开始，熟读群经诸子和历代诗文名篇，并作对联、诗、词、散文。在家中读书直到12岁，他父亲才送他到新阳小学接受现代教育。
二是一边在学校就读，一边读私塾或家塾。如宋史专家徐规回忆说，他幼年入鹤浦小学学习，同时在父亲指导下，“课余熟读《千家诗》《唐诗三百首》《四书集注》《古文观止》等书；点读《御批通鉴辑览》，日写大字数纸，寒暑不辍；闲暇时，浏览《水浒》《三国》《红楼》《西游》《聊斋》等小说。”再如，著名古代园林专家陈从周十岁进入一所美国人开的教会小学上学，但他母亲为了让他有中文功底，却将他托付了一位老先生，让他学习古文，他每天放学后要读古文，陈从周将这种学习生活叫做“洋学堂外加半私塾”。
第三种情况比较特殊，是上“洋学堂”与读私塾交错。如王运熙五六岁时，他的父亲即教他读唐诗，后来上了小学，但小学毕业之后，父亲又让他留在家中，指导他重点学习古文。他用四五年时间先后读了《四书》《史记》《左传》《诗经》《楚辞》《古文观止》、等古书。再后来他又上大学学习。历史学家蒙默的父亲是著名学家蒙文通，他为了让蒙默接受古典的训练，竟不时“打断”他正常的学校学习生活。蒙默讲他接受教育的过程时说，他大学毕业已经25岁，原因是，他父亲接受的是清代书院的经验，以读经为主，强调自学，提倡抄书、点书、做札记。“因此，他总认为，在新学制下学生读不到应该读的基础书，所以他总是不时地要我辍学来补读。”
（编辑：白俊贤）
