丹尼尔·戴·刘易斯1957年4月29日出生于英国伦敦，是英国皇室册封的爱尔兰桂冠诗人塞西尔·戴·路易斯与他第二任妻子、演员吉尔·巴尔康所生之子。他慈母般的祖父迈克尔·巴尔康爵士是英国电影史上的一个重要人物，著名的伊琳制片公司创始人、总裁。他的姐姐莉迪亚·塔玛辛也是一位纪录片制片人，良好的家庭环境注定了丹尼尔具有超常的艺术素质。也许是受了母亲的影响，儿时的丹尼尔逐渐对表演产生了浓厚的兴趣，“舞台给我打开了另一个世界，它给我带来了光芒”。13岁时丹尼尔离开了肯特州的塞文诺克斯学校初涉影坛。1971年，他在约翰·施莱辛格执导的影片《血腥星期天》中得到了一个小角色，这是他第一次涉足影视圈。随后他决定集中精力接受舞台训练，加入英国老维克戏剧学校学习戏剧表演，并随老维克剧团和皇家莎士比亚剧团开始舞台表演。
直到1982年他才重返影坛，在曾获第55届奥斯卡8项大奖的传记片《甘地》中出演了他的第一个银幕角色。那一年他还参加了英国电视剧《五月的严寒》和《离巴比伦还有多远》的拍摄。这期间他还出演了许多舞台剧，包括：1982年－1983年的《另一个国度》、1984年的《吸血鬼》等。1984年，丹尼尔在澳大利亚著名导演罗杰·唐纳森执导的剧情片《叛舰喋血记》中第一次出任重要角色，为梅尔·吉布森和安东尼·霍普金斯配戏。
1985年，他在英国著名导演斯蒂芬·弗雷斯的同性爱情片《年少轻狂》中饰演自我奋斗而又陷入同性恋情的洗衣店小伙约翰尼。此片令丹尼尔一举成名，获得纽约影评人协会、美国国家评论协会最佳男配角。
第二年，他又在著名导演詹姆斯·伊沃里的爱情喜剧片《看得见风景的房间》中，为奥斯卡影后玛吉·史密斯配戏，饰演虚伪做作的绅士塞维尔，为影片增色不少，获得了纽约影评人协会、美国国家评论协会最佳男配角。巧的是这二部英国影片在纽约同一天首映，让观众和评论界看到了他宽阔的戏路，也确立了丹尼尔·戴·路易斯在好莱坞主流演员的地位。
1986年，丹尼尔出现在理查德·艾尔的英国国家剧院舞台剧《未来主义者》中，并参加了这位导演执导的电视剧《保险人》的拍摄。1988年，他与朱丽叶·比诺什在菲利普·考夫曼的爱情片《布拉格之恋》出任主角，饰演愤世嫉俗的外科医生托马斯。同年，他又在卖座不佳的影片《飞进美国》中出演挑剔的艺术鉴赏家亨德森的喜剧角色。 丹尼尔最为成功的表演当属1989年，在爱尔兰导演吉姆·谢里登执导的处女作、传记片《我的左脚》中，饰演爱尔兰残疾作家克里斯蒂·布朗，成功地表现了这一独特角色复杂的性格情感世界。此片令丹尼尔名声大震，荣获了洛杉矶、纽约影评人协会、美国影评人协会和第43届英国学院奖(BAFTA)最佳男演员，并最终捧得了第62届奥斯卡奖最佳男演员的“小金人”，确立了同龄演员中最具魅力男主角的地位。之后他又回到舞台，在国家歌剧院里饰演哈姆雷特的角色。但是精神上精疲力竭的他在一天晚上的演出中，跌下了舞台，随后被迫离开了剧院，并再未在舞台和影坛上露过面。
直到1992年，丹尼尔出山主演了迈克尔·曼执导的史诗巨片《最后的摩根战士》，他手执长矛为自由而战斗，再次向观众展现了他“多面手”的才华。影片上映后可谓毁誉参半，但是在票房榜上却着实火了一把，创下了当年北美票房纪录，他也确立了性感强悍的偶像地位。1993年，他与米歇尔·菲佛、薇诺娜·赖德合作，主演了著名导演马丁·西科赛斯执导的古装伦理爱情片《纯真年代》，饰演在婚姻面前迷茫的年轻律师纽兰·阿彻，演来细腻真实。同年，他再次和爱尔兰导演吉姆·谢里登合作，与艾玛·汤普森联袂主演了黑色社会片《因父之名》。他在该片中的精彩的表演，使他获得了第47届英国学院奖、第51届金球奖(剧情类)和第66届奥斯卡奖最佳男演员提名。
1996年，丹尼尔二度与薇诺娜·赖德联手，主演了英国导演尼古拉斯·海特纳执导、改编自美国剧作家阿瑟·米勒舞台剧的影片《激情年代》，在片中饰演受骗的农夫约翰·普罗克特一角。1997年，他回到爱尔兰，在吉姆·谢里登执导的影片《因爱之名》中饰演一位含冤释放的北爱尔兰共和军成员丹尼，以对生活的追求和美好憧憬博得了人们的高度评价，获得第55届金球奖(剧情类)最佳男演员提名。这以后，丹尼尔因身体状况不佳，退隐影坛达5年之久。
2002年，丹尼尔被《纽约黑帮》的故事所深深吸引，“重出江湖”，与马丁·斯科赛斯再次合作，并联合了莱昂纳多·迪卡普里奥、卡梅伦·迪亚兹等人，在人们翘首以待的黑帮犯罪片《纽约黑帮》中饰演冷血凶残、杀人不眨眼的黑帮头目——“屠夫”比尔，他被指控在1863年震惊曼哈顿的大爆炸中炸死了阿姆斯特丹的父亲。丹尼尔将这个没有受过教育又异常精明、狠毒、嗜杀的反面形象刻画得出神入化、神采飞扬。此片获得了第75届奥斯卡奖最佳电影、最佳男演员、最佳导演、最佳编剧等10项提名，成为本届奥斯卡大热门影片。丹尼尔本人也因此获得洛杉矶影评人协会、纽约影评人协会、第56届英国学院和第9届美国演员工会最佳男演员，以及第60届金球奖和第75届奥斯卡奖最佳男演员提名。
素有“变色龙”、“千面人”之称的丹尼尔·戴·路两个小金人演技如神的男人易斯，他的表演既有深度又有广度，成功地演绎过许多性格迥异的角色，成为了同辈中最受推崇的演员之一。他被英国电影学院授予“当代佳男演员”称号，但却于1993年取得了爱尔兰公民权，并移居爱尔兰威克洛县。
（编辑：王骞）
