谭鑫培（1847——1917）湖北江夏（今武昌）人。原名金福，以字行。劝年随父学艺，父亲志道演老旦兼老生，称“叫天子”，所以，谭鑫培艺名一度为“小叫天”。1858年（清咸丰八年）到北京金奎科班学昆乱老生，受7年严格训练。18岁出科后到天津演出，旋在北京入永胜奎班唱里子老生（二流角色）。后来因倒仓（嗓音变哑）改演武生兼武丑。曾一度脱离舞台，转入江湖“粥班”，在乡下演草台戏。但学习艺术之心未改。后到上海，重返舞台，不久，回北京入三庆班，拜著名“京剧开创基业的大师”程长庚为师，习演老生。1872年（同治十一年）在老生的基础上，创“文武老生”的新行当，改演长靠戏。又拜“老生三杰”之一的余三胜为师，努力学习余三胜创造的老生新腔。1880年（光绪六年）和孙菊仙（孙派老生创始人）合搭四喜班。1887年又组同春班。1890年奉诏入清宫，为慈禧太后演出，得其欢心，任为内庭供奉，赏四品服。

1899年，应聘来汉口满春茶园演出，轰动一时。由于戏迷们纷纷涌往满春茶园观谭鑫培演出，另两家未演京剧的茶园（天一、贤乐）只好关门大吉。谭鑫培来汉后，牢记其父临终遗言，曾专程到武昌宾阳门（今大东门）找谭家祖坟，准备祭奠。但因年代久远，无法找到，只好含泪离去。

1900年以后，谭鑫培回到北京，潜心研究艺术，对唱腔、做功、剧本进行改革，创立了唱腔平稳婉转、做功生动活泼的谭派艺术，形成独特风格，在京剧艺术上实现了徽汉结合、文武结合、唱做结合，令人耳目一新，风靡一时。以至狄平子的《庚子即事》诗中有句云：“家国兴亡谁管得，满城争说叫天儿。”

1905年谭受北京琉琉厂丰泰照相馆任景丰聘请，拍摄了《定军山》片断，开创了京剧上银幕之先河。

辛亥革命后，谭鑫培虽然红遍京华，但却常受军阀欺凌。1917年，被迫带病在黎元洪总统府中演《洪羊洞》，后忧愤而死，享年70岁。其子、孙均为京剧名家。其代表剧目有《卖马》、《定军山》、《空城记》等。

（实习编辑：邵钰杰）