普米族主要居住在滇西北的兰坪、丽江、永胜、维西等县，四川省的盐源、木里县也有少量分布。普米族在古文献中称为“西蕃”和“巴直”，自称繁多，有“普日米”、“培英米”、“平米”、“批米”、拍米”、“布”、“俄普”、“尔苏”、“多虚”、“布朗”等，多数称谓含有“白人”的意思。普米族的他称也很多，彝族称之为“窝朱”、傈僳族称“溜溜帕”、藏族称“巴”、纳西族称“博”、苗族称“阿曼如”、汉族和白族称其为“西番”。1960年根据本民族意愿统一称为普米族。
普米族语言属汉藏语系藏缅语族羌语支。各地方言分歧不大、互能通话。普米族没有正式文字，但在“韩规”(巫师)中使用着一种在藏文上加以改变的文字，俗称“韩规文”。
普米族的族源有氏羌说、蒙古说、拉萨说。根据本民族的传说和历史记载，经有关专家’研究考证，普米族原是居住在青藏高原甘肃、青海一带的游牧部落，是氏羌的后裔。东汉时的白狼羌是今普米族的先民，居住地即在今川、滇的金沙江流域。云南宁范、永宁坝区的“八株”，意为“西番(普米)住地”；永宁区皮匠街，原名“巴抽古”意为“普米跳舞的地方”，说明这一带早就是普米先民活动的地区。
普米族在1949年以前已进入封建社会经济形态，而有些地方还有奴隶社会的残余。 普米族的村落多建于半山缓坡地带，以姓氏和宗支聚族而居。房屋多为垒原木为墙，木板覆顶，上压以石，俗称“木楞房”。房屋一般分两层，大门的门桅上悬挂牛、羊角或鹰等动物的骨头，有避邪和祝愿牧畜兴旺的意思。正房右边设一大火塘，火塘里支粗大的铁三脚架。火塘正上方竖一条石，称为“锅庄”，是祖宗和神灵的象征。火塘边的起坐，男左女右，不得相混，以上方为尊。
普米族的生产以农业和畜牧业为主，种植包谷、养麦、洋芋等，家畜饲养以牛羊猪为主。至今猎到野物，还保持着“见者有份”的原始共产主义遗风。
普米族多数为父系家庭，也有极少数母系家庭。财产实行男子继承制，幼子得坐祖房，无儿子人家女儿有财产继承权。
普米族歌舞活动很盛，婚、丧及节庆中都有歌舞相伴。
普米族的婚姻多为一夫一妻制。婚配由父母作主，盛行姑舅表优先婚。婚礼程序较繁。先由男方家长请媒人到女方家说亲，女方家长同意后，即举行敬锅庄的祭祖仪式。祭过锅庄就算定了婚，尔后还要择定婚期。
结婚多选在冬腊月农闲季节进行，婚礼前要由媒人带领两个年轻人，把礼物背到姑娘家去，称为“过礼”。媒人一定要能说会唱，因为女方村寨每家都要请媒人做客对歌，唱赢则罢，唱不赢就向主人敬酒，请求宽恕。
新娘出嫁的头夜，亲友们要聚到她家唱歌跳舞，彻夜狂欢，祝贺新喜。
婚礼之日，新娘一大早便被送亲客簇拥着上了路，媒人却被锁在一间屋子里，屋内还陪锁着一位主方歌手。门外由两个姑娘手执钥匙把门。主方歌手先唱《锁门调》，媒人懂行，就用《开门调》将锁唱开。媒人唱赢了，门外的姑娘连忙开锁放人，媒人就去追赶送亲的队伍，媒人唱不赢，就得去向新娘的父母敬酒或送一点钱，求得宽恕才能脱身。
新郎这方的村寨里，每家都要背上一坛酒到村口去迎候送亲的客人。两边相见时，要互相鸣枪致意。新娘到新郎家门口时，长辈要烧一堆松毛，让新娘新郎携手绕火堆转三圈，表示除秽。进屋后，双双跪拜锅庄。然后由新郎新娘把锅庄两旁的油灯、各自点燃一盏，名为点长寿灯。礼拜完毕，双方的主要亲人进到屋里，在火塘边每人一碗酒，一份肉，边吃边展开热烈的对歌。入夜，远亲近邻在新郎家门前燃起熊熊篝火，吹响竹笛或芦笙，手牵手围绕簧火跳舞，男女青年尽情地欢歌狂舞通宵达旦。
兰坪的普米族，在迎亲仪式中还要跳“仆瓦磋”，即“踩毡角舞”。迎亲这天，新郎家要在大门外扎一青松牌坊，并用青松毛从院内一直铺到大门外。在青翠的牌坊前横铺着一床羊毛红漆毡。当迎送新娘的队伍到达门前时，新郎家一长辈立于红漆毡左前方，手持新毛巾跳仆瓦磋，以示对送亲客人的热烈欢迎。送亲队伍中新娘家的主要长辈，上前与新郎家的长辈对跳仆瓦磋，而后走进临时搭的“巴沙”(青棚)内主客对坐，喝酒对歌……。
兰坪的仆瓦磋，丽江的“热那哦那”、“若浪”等舞蹈是专在婚礼时跳的。婚礼上除了这类专门的礼仪舞蹈外，只要是有助于渲染喜庆气氛，抒发快乐心情的自娱性舞蹈，均可自由选择，尽情唱跳。
宁范、丽江等地的普米族实行火葬。在死者弥留之际，要视其性别，男性牵来一只母绵羊，女性牵来一只公绵羊，毛色以纯白为佳。这是死者的伴侣，它将陪死者一起去到阴间。接着，要唤来一条狗，这是为死者带路的；最后还要牵来一匹马，这是死者的坐骑。人落气后，家人立即爬上屋顶，掀开房头板数块，同时吹牛角、放土炮，向村邻亲友报丧。接着把抽下来的房头板劈开烧水洗尸。洗毕，用酥油涂抹尸体，再用麻布将尸体裹成蹲跪状，然后放入正房后面夹道间的地坑内，上面盖罩铁祸，用稀泥密封，然后请韩规择算发丧日子。
发丧的头夜，村邻亲友聚集治丧人家，在院子里烧起火堆，青年男女拉成圆圈，围绕火堆歌舞。当晚，除了有严格规定的宗教舞蹈及婚礼中的礼仪舞蹈不能跳而外，其它欢快抒情的民间舞蹈，如“搓磋”、“贡哩年嘎”、“松迟松勇”、“团结跳”等均可自由选择，尽情欢跳，使整个丧事过程在悲哀和欢乐交融的气氛中进行。
发丧时，将尸体由夹道间取出，装入一顶“灵轿”(状如花轿的木棺，尸体按蹲跪状直立放入)。韩规念，“送魂经”，举行“给羊子”仪式，之后韩规又给死者念“开路经”，向亡灵指引本氏族的迁徒路线，让其平安返回祖先的发祥地。念毕“开路经”，宁范县泸沽湖一带的普米族要跳“祖给舞”，即为死者的亡灵驱邪撵鬼，开通道路。手持大刀，身着铠甲的巫师们，从灵台前开始，纵横跳跃，挥臂砍杀，高声吼叫，旋风一般一直跳到大门外面去。然后由房屋四角抽下几块房头板，引燃火把前导，亲友们簇拥着，哭天叫地的将灵轿送往火化场去。尸体焚化后，要到第二天黎明才去捡骨碴。骨灰罐要送到本氏族的祖骨山(又称“罐罐山”)上去，选一颗枝繁叶茂的大树，在树脚挖个洞，将罐置于洞里。之后，还要进行“敬羊”仪式。时间无定规，有的在人死后几年、有的要十几年，甚至下几代人才举办，主要由经济条件来决定。“敬羊”至少要几百斤猪肉、几百斤酒。大操大办，相当隆重。要有一定的物质基础。仪式由韩规主持，仍像刚死人时那样，视死者性别而选一只相对的绵羊，将羊牵至藏有骨灰罐的大树下，亲属们献上供品，跪拜之后，由韩规手执法铃、给白羊背上，洒酒和涂抹酥油。一边口念祭文，一边围绕白羊跳“敬羊舞”。所敬的白羊即成了祖先的化身。韩规手摇法铃，绕白羊左右旋跳，以法铃击打为节奏。要一直跳到白羊浑身乱颤起来，那便是祖先亡灵欣然接受后人的祭奠，保佑子孙兴旺发达。这时，场上情绪陡然高涨起来，在韩规的带领下，人们欢快地跳起“喜鹊舞”、“牦牛舞”和“熊舞”。而后，将骨灰罐取出，由两人送往高山去，藏于洞穴石缝中。
兰坪县的普米族习惯土葬。葬俗繁杂，俗称有三十六道祭奠程序，祭奠时间少则一昼夜，多则几天几夜，这全按祭师择定的出摈日子来定。
停尸期间，孝子孝女夜守灵抠，青年男女在房边空地跳“搓磋舞”或对歌，老年人则唱“苦情歌”，到出摈日的头遍鸡叫时，吹师吹起悲哀的“百事调”。“给羊子”仪式开始，孝子孝女每人边哭边给羊子敬一碗青棵酿制的黄酒，敬酒毕。紧接着举行“取羊心”仪式，巫师用极快的速度取出正在跳动着的羊心，并置于托盘内，供至祭台，巫师边祭边数羊心张缩跳动的次数，认为羊心能张缩十三下以上为吉。实际羊心不管张缩几次，巫师总是要数到十三为止。
巫师把死者的盘缠费、衣物一一交待给羊子，并一站一站地指给亡灵回归“故里”的路线，嘱咐他大胆地踏上白色的大道，渡过石鼓金沙江，往东北面爬到龙塘边，继续向“沙乏沙白”走(“沙乏沙白”是普米祖先曾经住过的地方)。
出殡的即日，当新坟垒好之后，要在新坟前面举行“寨细磋”仪式，也就是在新坟前跳“压土舞”。
普米族的传统节日，主要有小过年、过大年、转山节、尝新节、娃娃节、立夏节、端午节 过年称为”吾昔”，小过年为腊月初七或初八，过大年从腊月最后一天开始。届时要鸣枪放炮，吹海螺号，在锅庄上祭猪头。大年初一早上，黎明时分，要去泉边或溪畔舀水，以先取得净水为吉。宁蒗一带则在此日去罐罐山祭祖。青年男女们要进行对歌、赛马、摔跤、打秋千等娱乐活动。还要请年高德重的长者，在火塘边畅饮着酥哩玛酒，说唱本民族的创业史诗。
旧时过年，要从除夕一直过到正月十五。春节期间的普米村寨，正如《春节歌》中所唱的“老年人像鱼被网兜拢一堆，围在火塘边摆古礼。青年人像珍珠被金线穿成一串，伴篝火踏笛声拉圆了舞圈。”人们穿着节日的盛装，吃肉喝酒，尽情地唱歌跳舞，尽情地快活狂欢。
转山节日期不定，有的选择农历十月的一天，多数则在正月初一到十五之间。转山这天，人人身着盛装，骑马或步行到村寨附近的山上去，途中遇泉池必烧香祭龙王。到了山上、烧香祭山神。在山上还要举行赛马、摔跤、射箭等活动。野餐后，由另一条路下山归寨，不走上山时的原路。下山后村人要相互请客、互相祝愿清吉平安、丰衣足食、幸福美满。夜晚，青年们烧起簧火，举行大规模的“打跳”，边唱边舞，尽兴狂欢。
尝新节是在秋收时，把新粮酿成美酒，先祭灶神和祖先，然后悬挂树上，由家长启开酒罐口，先饮三杯，随后家人尽情酣饮，庆贺丰收。夜里，青年们烧火堆打跳，尽兴而散。
由于受汉族传统文化的影响，普米族也过端午节，但内容却有所不同。青年男女们相邀到选定的高山或草坝间聚会，举行对歌、赛马、射箭等活动。有些地方还将这天作为定婚、抢婚的吉日。老年人则喜好草乌浴，草乌俗能祛风除湿、舒筋活络、强壮身体。夜里，青年们烧火堆打跳，异常的热闹欢快。
1973年秋天，在青海省大通县上孙家寨一座马家窑文化的墓葬中，出土了一件内壁绘有舞蹈纹的彩陶盆，据测定，其年代为五千至五千八百年。发现彩陶盆的湟中一带，正是古羌人的世居之地。普米游牧祖先们正是从涅河、赐支河一带开始迁徒，逐渐向南，而后散居于如今的川滇边境一带。普米族是古羌后裔，发端于祖源地的传统舞蹈艺术，对普米族民间舞蹈的形成、演变产生着巨大的影响。这种渊源关系，我们可以在普米族的现实生活及舞蹈现状中找到有力的印证。
彩陶盆上的舞人，均有鲜明突出的头饰、状如发辫盘头。“有衽编发”这正是普米族的传统习俗，普米族的游牧祖先被称为“牦牛种”，至今，普米族妇女仍喜用耗牛尾和青丝线交织成假辫盘头，发辫染成黑色，以粗大光泽为美。普米族妇女的头饰与彩陶盆上舞人的头饰如出一辙，这绝非偶然，而是有着血缘联系的。
彩陶盆上的舞人，身后有突出的尾饰，应为羌人，羌字从人从羊，意为牧羊人。依照当时的生产方式来判断，彩陶盆上舞人的尾饰，亦应为羊皮之尾。衣带尾之全羊皮，是游牧民族普遍的习尚。习尚的演变是较缓慢的，时隔五千多年，至今普米族仍喜欢在衣服外面披一张羊皮，尤其是普米族妇女，每人必有一张美丽的全羊皮，毛色以白为美。尽管历史漫长，岁月依稀，但仍然可以看出，普米族着羊皮的习尚和彩陶盆上舞人的衣着尾饰是一脉相承的。
彩陶盆上的舞蹈形式，是牵手而舞，连臂踏歌，转圆圈。如今普米族的娱乐性舞蹈，也全部是手拉手围成圆圈而舞。甩手跺脚，摇头摆尾，这完全保持了古代先民们“联抉踏歌”，“牵手而舞”、“转圆圈”的原始舞蹈基本特征。数千年一脉贯之。
普米族的歌谣和故事中，有许多记述舞蹈的内容：兰坪的搓蹉，也称“羊皮舞”。宁范的“甲磋舞”，普米族和邻近的摩梭人，无论男女老幼，几乎没有不会跳的。丽江的团结跳，也是一个普遍流传、人人会跳的娱乐性舞蹈。这三个舞蹈，虽然地区不同，曲调各异，跳法有别，但这三个舞蹈的来历，却有一个基本相同的传说。相传在一次战争中，普米族的祖先被敌人打败，伤亡惨重，残部败逃，敌人却紧迫不舍。损失惨重的普米人逃到一座山梁上，天黑了，追兵在山下安营扎寨歇了下来，普米人也就宿营在山梁上。夜里，为了防御敌人袭击，坚强的普米人团结一心，烧起熊熊篝火，手牵手围着篝火唱歌跳舞。山下的敌人看见山梁上篝火通明，有人从火堆前连续不断地走过，不计其数。以为是普米人的援兵到了，便慌忙拔营退去。舞蹈帮助普米族祖先化险为夷。自那以后舞蹈便流传了下来。
民间故事《甲蹉的来历》说：相传在遥远的古代，人间没有火种，大地上一片黑暗，生活非常艰难，有一位普米族少年，到天宫去求火种。可任普米少年苦苦哀求，天神都不赐给火种，小伙子为了使人间获得火而去偷火种。他愉了火种刚要离开天宫，便被天神发现，天神派兵追杀。偷火的少年浑身被箭射成了筛眼状，他一口吞下了火种，即刻变成了一个火球，落到了大地上。小伙子舍身把火球传到人间，从此人类有了光明，有了温暖。先民们为了纪念这位为人间安乐而献身的小伙子，他们将火把汇集在一起，手拉手围着火堆唱起歌、跳起舞。现在普米族跳的搓磋就是从那时沿袭下来的。
普米族的民间舞蹈，大体上可分为宗教舞蹈和娱乐舞蹈两大类。
普米族的宗教舞蹈，均为原始宗教舞蹈。目的是祟奉神灵，驱邪撵鬼。从表演场合看，都在特定的宗教活动中表演。如驱邪撵鬼时跳“醒英磋”、葬礼中跳寨细蹬、敬羊舞等。哪一种宗教舞蹈在哪一种宗教活动中跳，教规分明、不得相混。非宗教活动的场合是不允许跳专门性宗教舞蹈的。
从表演人员看，宗教舞蹈具有非常强的专业性。只由训练有素的巫师表演，人数一般不多。
宗教舞蹈的伴奏，为了营造神秘和恐怖气氛，多用鼓、锣、铃等打击乐器，渲染出夺人的声势。
普米族的宗教舞蹈，全是男子舞蹈，大都佩有法器或刀剑、铃等器械。表演时，或持刀握铃，转跳腾挪；或击鼓纵横，伴以念颂咒语或高声猛唱；或摹拟禽兽状，情态奇诡、气韵别致。这类男性舞蹈，动作雄浑刚健，虎虎有力、气势逼人，显示出一派阳刚之气。这种风格，充分体现了普米族坚毅、勇猛的大无畏性格。
宗教舞蹈因其特定作用，造成了它不易流传和发展的局限。在生产方式转换，社会制度变更的历史进程中，许多宗教舞蹈已逐渐淹没，传承下来的宗教舞蹈，呈现出两大特点：一是由繁趋简。如醒英磋、寨细磋等，原都具有非常丰富的内容和繁杂的表现形式。如今从内容到形式以及表演的人数都简略得多了。二是转化成娱乐性舞蹈。例如：普米族是具有狞猎传统的民族，猎人都崇拜山神，出猎有所收获是山神的赐予，空手而归是因为山神不高兴，不愿赐予。所以，出猎前要戒房事，要焚香祷告山神。有所收获的猎人归猎后，要扛着野猎、獐、鹿等猎物欢歌狂舞，感谢山神，同时祈求山神下次更慷慨的赐予。若浪就是最初猎人满载而归后感谢山神，’取悦山神而背负猎物唱跳的祭祀性舞蹈。而现在则是在婚礼中跳，新娘出嫁的头天晚上，亲戚朋友前往祝贺新喜。在葫芦笙的伴奏下，青年男女扛着猪火腿，粮食袋子，围着簧火边跳边唱：“姑娘出嫁了，家里办了件大事，但仍有吃不完的粮食和肉，丰收神永远保护着我们，我们的日子永远富裕兴旺。”性质已完全不同了。
普米族的打跳，是以青年男女为主的娱乐性集体舞蹈。人数不限，少者几人，多则几百人。只要有块平地，有一支伴奏的葫芦笙、四弦琴或竹笛就能起舞，不受时间和空间限制，白天伴着太阳，夜晚围着篝火，尤以夜晚最为普遍。不论是婚丧嫁娶，还是年节庆典，一句话只要有喜可庆，有心想乐，就可欢聚歌舞，尽兴狂欢。
普米族的民间娱乐性舞蹈，普遍具有歌、舞、乐三位一体的特点。舞蹈形式正如普米族民歌所唱的：“如金线把珍珠穿成一串，手拉手跳成十五的月亮。”娱乐舞蹈全是手拉手转圆圈的舞蹈形式。人们挽手而跳，伴以高亢洪亮、情感激越的唱词。特别是普米族妇女雪白的长裙随舞步轻盈飘旋，似白鹭翻飞，正如《打跳歌》中所唱的：“笛声不停莫歇脚，舞场上没有陡岩子，脚底板下没有刺，跳它个地动山也摇。”在喜庆的集会之夜，欢快的娱乐性舞蹈，往往一跳就是通宵达旦。
普米族和滇西北高原上的纳西族、白族、彝族、藏族、傈僳族、汉族等兄弟民族相邻或杂居相处。无论在风尚习俗、民族文化，甚至语言方面都互相影响。兰坪县的普米族在习尚、服饰方面受白族和汉族的影响较突出。醒英磋中的道具扁铃、拨浪鼓等，明显是受了藏传佛教的影响。仆瓦磋中的作揖等动作，又透出汉族文化的影子。宁蒗、丽江县的普米族宗教习俗方面受藏族的影响较多。因而，表现在舞蹈方面，如甲磋舞、羊皮舞、锅庄舞、裹草帘子舞等许多舞蹈，都为几个民族所共跳。相互渗透、融合变化，丰富发展，有些舞蹈甚至难以追寻其母体。
（编辑：王日立）
