著名的美国风光摄影家约翰·菲尔德这样说，优秀的风光摄影就像是制作比萨饼，所有的元素至少包含这样五个重要的部分：色彩、构成、瞬间、透视以及观察方式。将它们合在一起放入烤箱，进行烘烤。就像制作比萨饼需要一个厨房一样，摄影最重要的就是光线。
从不同角度理解光线的色彩
来自太阳的自然光在一天中不断变幻着色彩。人工光线也有不同的色彩变化。然而这些光线所构成的色彩具有相当微妙的关系，并非人的肉眼可以轻松辨别的。我们的眼睛将大多数的光线都看成是白色的，然而实际情况并非如此。
当一天快结束时，阳光的角度已经越过了地球的表面，相对中午透过的大气表层有更多的分子结构，比如尘埃、湿气以及污染。这时候只有波长更长的光线，带着更暖的色调进入我们的视线和照相机。
在太阳落到地平线以后，被拍摄的景物无法直接获得照明，仅仅将散射的光线留在天空中。如果天空中有云层，就会映射最后的光线色彩，给人以超乎想象的红色、橙色以及黄色。甚至当云层不存在时，从地平线向天空辐射的光线也是色彩缤纷———黄色、橙色、红色、紫红色、洋红色、蓝色以及夜的黑色，都在天空的色谱中。
彩色的光线影响风景的色彩。就像是画家在他的调色板中调配新的色彩一样，不同的光线会在风景中构成不同的新的色彩。这样的情况有时很好，有时却很糟。比如在早晨暖调的阳光中，原本色彩高雅的蓝色植物和野花，变成了糟糕的蓝褐色。而同时，早上暖调的光线又会使绿色的田野充满生机。
同时要意识到来自天空的反射光色彩所产生的影响。晴朗的蓝色天空，会将其色彩强烈地反射到太阳无法照到的区域，于是在阴影区域就呈现蓝色。如果阴影区域是白雪，则雪也会呈现蓝色。只要拍摄过滑雪的摄影师都会遇到这样的情况。
如果阴影区域是绿色的草地，在我们视觉中和胶片中的绿色就不会显得明快生动。蓝色天空的反光会使草地失去吸引人的绿色效果。当日落时的粉红色映照在白雪上，或者是沙丘上，它们也会变成粉红色，被照相机和胶片精确地记录下来。越是中性色彩的泥土，越是会折射各种色彩，有时候会使人感到十分愉悦。
在一天中，如果有云遮住了天空，则是自然摄影中最佳的时机。云层的色彩，从黑色、灰色到白色，都会反射在风景中。云层最大的好处就是降低反差。白色的云层可以提供最佳的色彩，然而深暗的云层使色彩变得阴暗。
光线还和氛围相关，早晚的光线可以获得迷人的氛围，中午的光线则缺少氛围情趣。不同亮度的光线会对色彩产生不同的影响，尤其对色彩的明度和反差构成不同的成分，包括高光区域和阴影部分区域的色彩传递。
云层密度的变化也会有效地影响密度和反差。在一天中的早晚，强度也会减弱。早晚黄色的光线会降低风景的反差。同时在一天结束时，来自天空的反光会降低高光区域和阴影区域的反差对比。
从典型的一天看光线与色彩
最好是带上一个睡袋，在早上四点半开始拍摄。在夏季，这时候色彩已经出现在黑暗的天空中———尽管离太阳升起还有一个小时。在晴朗的日子里，最先出现的色彩是在地平线上的蓝色。接下来，黄色和红色的光线逐渐出现，接下来又是更多的蓝色，在地球的45度角上融化了黑色。当所有的色彩开始减弱时，天空开始呈现紫红色，色彩的细微差别视大气氛围而定。
有时候会出现戏剧化的效果，尤其是云层会传递阳光的色彩。如果地平线上没有云层，天空中的云层也会带来不同的色彩效果，最终转化成粉红色，接着变成黄色，同时会随着太阳的升高变得不同。当最后的云层消失了粉红色，太阳就开始直接照向大地了。
山峰上的玫瑰色霞光，仅仅会在日出前或日落后的几分钟里出现。在这时，来自太阳的光线两次穿透了大气层：既落在地球的表面，又漂浮在空中。高高的山峰从后面捕捉了这样的暖调光线———因为只有最长的红色光波可以到达。随着太阳的升高，红色逐渐变成橘黄色，最后就是太阳的出现和黄色的色调。
黎明是阳光最终照到你脸上的时候。如果是在河谷中，黎明的到来会比在山脉中晚些。明显的特征就是暖调的光线散发出来，大面积的阴影出现在风景中。在长长的夏日，黎明是从五点三十分开始，一直可以延续到上午九点。这时候的光线才是真正的白色，逐渐消失的阴影和高反差，使长长的白天失去了魅力。
白天的太阳升高后，拍摄会变得毫无困难。阴影混乱无序，光线特别的明亮，色彩变得平常，仅仅是明快的白色。蓝色的天空将其色彩四处映射，尤其是在阴影处，光线直接照到的风景，有一种迟钝和苍白无力的感觉。
但是如果是在其他季节，比如冬季，太阳的角度比较倾斜，在一整天中也许都合适拍摄照片。阴影会变得更长，光线也是白色的，但是并不强烈。这时候太阳升起在七点钟，不需要很早起来拍摄。
在中午，摄影师希望最好来点儿风、来点儿云，不要太厚的云，能让阳光穿过。白色的云层使风景获得合适的对比反差，使色彩的还原变得非常自然。
还要注意反射光的作用
风景中的色彩很大一部分得益于对光线的反射。反射光线往往会照亮风景的局部。
比如傍晚时分在河谷拍摄，比较高的物体还在承受光线，但是河谷则在阴影中。河谷底部的色彩自然会受到天空光的影响，带上蓝色，但是很可能会因为高处物体的反光，带上一些暖调。这些物体越亮，反射的暖调就越强烈，这是拍摄的绝佳时机。
光线总是短暂的，摄影师必须很快做出反应，往往在一两分钟内都会有不同的变化。就像是一个高明的厨师一样，自然摄影师可以“烹饪”出千变万化的光线色彩。
