倚风娇无力的中国美人画
女性，作为绘画的表现对象，具有悠久的历史。早在战国、西汉墓葬中出土的帛画上，就已有体态动人的妇女形象，至今，女性仍作为绘画创作的重要题材之一，被生动地表现着。
尽管在仕女画中出现的并不一定都是佳丽美女，但人们还是习惯于将仕女画称为"美人画"。仕女画的画家们按照自己心中"美"的理想来塑造各类女性形象，不同时代的画家都以其当时对于"美"的理解来进行创作，因此，一部仕女画史其实也是一部"女性美"意识的流变史。
女性形象的创作在中国画中被称作"仕女画"。早期的绘画，题材分科没有细目化，女性形象揉杂于人物画的创作中。随着画作中女性形象日益成为主要的表现对象，以女性为题材的画家队伍日益壮大，逐渐在人物画科内建立起一个专门表现女性生活的分目。
尽管，画面中出现的并不一定都是佳丽美女，但人们还是习惯于将仕女画称为"美人画"。
仕女画的画家们则更是在其作品中寄托了对于"美"的向往。他们按照自己心目中"美"的理想来塑造各类女性形象，而"美"的标准又因时而异，不同时代的画家都以其当时对于"美"的理解来进行创作。
因此，了解绘画作品中女性形象的时代特点，有助于仕女画的研究与鉴定。
魏晋南北朝是仕女画的早期发展阶段。描绘的女子主要是古代贤妇和神话传说中的仙女等，这类形象的原型一般来自于诗、赋等文学作品和世间传说。
画家在表现这些远离现实生活、带有理念化色彩的女性时，最为关注的是如何通过对女性外在形体的表现，张扬出其内在的精神气质。
从目前存世最早的卷轴仕女画，东晋顾恺之依据曹植《洛神赋》诗意创作的《洛神赋图》（宋人摹本）中对洛水女神的描绘，可见典型的魏晋美女瘦骨清香，气度高古的风姿。
洛神赋图卷 晋代 顾恺之(传) 绢本 设色 27.1 × 572.8cm 北京故宫博物院藏 此图画面开首描绘曹植在洛水河边与洛水女神瞬间相逢的情景，曹植步履趋前，远望龙鸿飞舞，一位"肩若削成，腰如约素"、"云髻峨峨，修眉联娟"的洛水女神飘飘而来，而又时隐时现，忽往忽来。后段画洛神驾六龙云车离去，玉鸾、文鱼、鲸 等相伴左右，洛神回首张望，依依不舍，一种无奈离析之情显现画面。洛神以紧劲连绵的游丝描予以表现，笔迹周密，线条工细匀整，具有典型的魏晋美女秀骨清象、薄衣广袖的风姿。 洛神面型椭圆，眉目清秀，体态纤丽淑婉，轻盈修长。她没有因在洛水边与曹植巧遇而显现出欣喜欲狂的神态，也没有因与曹植离别而流露出伤感悲愤的情绪，她绐终以淡泊平和的表情面对事态的发展，从而成功地昭示出洛神超凡脱俗的高逸美，这种美与魏亚时期人们崇尚玄学、关注人的内在精神气质，追求超脱的时代特征相吻合。 唐代作为封建社会最为辉煌的时代，也是仕女画的繁荣兴盛阶段。画家们以积极入世的行乐观密切地关注于丰富多彩的现实社会，尤其热衷于表现贵族妇女闲逸的生活方式，单调而悠闲的生活情调。
