让·雅克·阿诺出生于一个普通家庭，他的偶像是让·雷诺阿。起初是在路易斯·卢米埃尔学院学习古希腊文学，后来进入电影专业学校学习电影制作，并拍摄了一些广告片。1976年让·雅克·阿诺拍摄完成了他的第一部电影《高歌胜利》，并荣获奥斯卡最佳外语片奖。这部影片改编自弗朗西斯·维贝的小说，由帕特里克·德瓦埃尔主演。

　　此后，他开始尝试拍摄一些大制作、大手笔的影片，其中的两部代表作《火之战》（1981年）和《子熊故事》（1988年）让他站到了恺撒奖最佳导演奖的颁奖舞台上，并且在随后的改编影片中运用了独特的高超的拍摄技术，如改编自翁贝托·艾柯的小说《玫瑰之约》（1986年）以及《情人》（改编自玛格丽特·杜拉斯的同名小说）。

　　尽管承受着许多压力，让·雅克·阿诺还是坚持追求完美无懈，他是个杰出的电影技术专家，电影制作中的各个阶段（以及DVD光盘的运送）都由他亲自监督。

　　让·雅克·阿诺认为不管是信奉神灵还是无神论者，我们都有相同的祖先，他自定义为反殖民主义者。他喜爱大自然。除了影片《轻举妄动》之外，他的电影作品中都反照了过往岁月。他喜欢游览那些在电影院中看不到的地方。他还喜欢拍摄科幻电影，但至今未找到合适的题材。1995年，亨利·维尼尔谈起最伟大的电影导演时说不能不提及让·雅克·阿诺和吕克·贝松的名字。

　　2007年11月21日，让·雅克·阿诺被法国美术艺术学院授予科学院院士职位，上一任是已逝的杰拉尔·奥利（1919－2006）。

　　（编辑：王骞）