作者：易康
（一）
在杜媺随身携带的两只箱子里，有一只是嘉靖年间波斯人的贡品。这只箱子本该收藏在大内皇宫里，不知被哪个大胆的太监偷了出来，几经辗转，最终流落到了市井。送箱子给杜媺的是一个大贾，当初他是那么迷恋杜媺。那年杜媺才十六岁，而这位六十多岁的老人竟然像个大男孩那样痴迷，他用颤抖的手把箱子递到杜媺的怀抱中，烂红的眼睛里粘糊着浑浊的老泪。他嘱咐杜媺小心收藏，切不可向外人轻示，否则会遭遇不测之祸。临别前，大贾还剪下一缕苍白的头发，用绿丝线小心束好，再用红纸仔细包上，并在纸包上写下了自己的姓名、住址和生辰八字。他曾梦想把杜媺娶回家。那大贾写了一手漂亮的蝇头小楷。
杜媺从没把大贾的话往心里去过，她常把箱子拿出来给客人们看。到杜媺这里的都不是等闲的人，大家当然一眼就能看出这是宫里的东西。但直到杜媺和李甲离开南京，也未曾有人因此而惹出是非。这只不可轻易示人的箱子一直没有给杜媺带来什么不测。
李甲当然也见过这箱子，并且非常喜欢，闲暇时经常把玩。李甲初见杜媺的时候是十七岁，他比杜媺小。在与李甲相交的一年中，杜媺把什么都给了他，而这箱子的锁却一直没有为他打开过。箱子跟梳妆盒一般大小，包着铁皮，上着金黄色的漆粉。漆粉的色泽古老厚重，像是看不见底的古潭深渊。箱盖上画着一朵粉色的牡丹，花下衬着翠玉般绿莹莹的叶子。盖顶上有一个锁孔，用铁签插进锁孔里旋转，箱子就会发出类似八音盒一般的悦耳乐音。这乐音是李甲最爱听的。
杜媺的另一只箱子要大些粗笨些。在乘船坐车轿的时候，杜媺常用它来垫脚。箱子的外层是四块由铰链联接在一起的红木护板，护板由一只黄铜大锁锁着。有一次，杜媺外出应酬，李甲一个人在房里无聊，就摆弄这锁，弄了有半个时辰，锁竟被他捅开了。李甲打开红木护板，发现这箱子共有三层，每层都有一个小抽屉，抽屉都锁着食指大小的西洋锁。李甲没来得及再把西洋锁捅开，杜媺就回来了。她斜了李甲一眼，随即匆匆上前，红着脸笑嘻嘻地把红木护板重新合上，再将铜锁“咔嚓”一声锁好。然后看了看李甲，抱着箱子转身走了出去。走之前她还问李甲：难道你就不想知道这箱子装了些什么吗？
李甲想过，但没有多想。他喜欢的是那只金色的铁皮箱子。出了南京城后，李甲一路上好几次听到过这箱子发出的悦耳乐音，只要乐音一响，李甲和杜媺的那些路途上的阻碍纠结就随之烟消雾散了。
李甲和杜媺离京的时候正值晚凉，凉风习习，落叶纷纷。风吹大的时候，落叶和沙土就迷住了人的眼睛。那天下午，杜媺带着李甲与姐妹辞行，大家一起喝了下午茶，叙了惜别之情。等出了城门，天已经暗了下来，旷野之上一片阴晦。走了不到一里地，蓦地一阵卷地西风，风带着尘土和落叶满天翻卷。车夫不肯走，说要等风过了。杜媺让李甲到车里，他们放下车上的布帘，车里全黑了。外面的风打着旋地呼啸，尘土沙沙剌剌地敲击着布帘，零星的雨点沉重地落在车顶上。杜媺在黑暗中抱着金匣子紧靠着李甲，笑吟吟地看着他。没多久，风小了；又过了一会儿，雨停了。车夫赶着车继续走。李甲和杜媺合力卷起布帘。此时已是夜晚，风雨过后，夜空明净如洗，满天星斗灿烂，真是好夜景，李甲情不自禁地喝彩。杜媺让李甲往东面看，东面远远的有一条大河，河水在夜色里暗暗地汹涌，河的上方缀着一颗星。李甲从来没有见过这样的星。那是颗红色的星，低垂在水天相接处，睒着发烧似的的眼睛，不停地睒着，像是在战栗抖动。
杜媺对李甲说：你看那颗星，那颗像是要掉下来的星。
李甲和杜媺的初次见面是在一个官宦的私人庆典上。那天的客人很多，但除了柳遇春，李甲一个都不认识。因为夹在生人中拘束得难受，李甲就和柳遇春找了个借口跑了出来，跑到后花园闲游散心。花园里有一弯荷塘，他们沿着荷塘赏荷吟诗。荷塘的对岸是一座水榭，李甲看到水榭里坐着一个女子，当然是年轻貌美。那女子穿一套翠绿的夏衣慵懒地依着栏杆，扬起脸在跟身边掌扇的丫鬟子恣意地说笑。她的衣袖滑落了下来，露出了藕段般白皙的胳膊。她把一条腿搁着栏杆上，脚尖挑着只桃红色的绣鞋，绣鞋跟着腿一起在随性地晃动。她像是有了些醉意，面色红润，目光迷乱。一阵清风吹来，她轻薄的衣衫鼓了起来，飘了起来，要飘得滑离了她的身体，轻飏到荷塘之上。
李甲看得发呆，看得心动。
柳遇春在一旁说：“‘院中若识杜老媺，千家粉面都如鬼’——这就是杜十娘。”
当天晚上，李甲就带着两箱金银独自去找杜媺。当杜媺问他要什么的时候，李甲让她穿上白天的那套绿色的夏衣。李甲还让杜媺跟他对饮。李甲其实不善酒，还没等到杜媺脸色酡红，他先倒有了醉意，渐渐地失去了自持，把杜媺拥入了帐中。在缠绵缱绻之际，李甲就像现在的孩子一样，不无炫耀地讲起了自己的家世。他发誓要带杜媺过江回老家，他要杜媺住进他们家那座豪华寥廓的府第，让她坐在他们家的水榭上，让荷塘上的清风吹起她的绿色的夏衣，让她的夏衣在荷塘之上轻飏。那时李甲十七岁，杜媺十八岁。
车夫又不肯走了。他说他迷路了。杜媺说，东边有星，有星的地方就是东面。大家都往东面看，那颗红色的星星还在不住的颤抖。车夫很不情愿地叹了口气，慢吞吞地往前赶车。这时李甲叫了一声，他让杜媺看那颗星星下面还有一颗星星，一颗能移动的星。车夫不耐烦地说，那不是星星，那是行人的灯笼，是一个行人提着灯笼在走。李甲说：那就跟着这灯笼，让灯笼给我们带路。
走了一段路，他们发现灯笼在向着另一个光影移动。车夫也高兴起来，他说：那儿有客栈，我们可以打尖吃饭了。这一路是沿着河边走的，大河哗哗啦啦地在黑暗里滚滚流淌着，一阵的阴气从河面上向他们袭来。那灯笼不紧不慢地向前移动，车夫想跟上前面的人，狠狠地抽了辕马两鞭子。马奔了起来。可他们离灯笼还像原先一样的远。李甲放开喉咙喊了两声，前边没有回应，李甲清清嗓子，回到车里继续和杜媺谈星星。一路寡言少语的车夫，这时一边起劲地赶车，一边也扭过身和杜媺李甲闲聊起来。他说杜媺是南京城的人，他还说城里漂亮的小姐有的是，但像杜媺这样的花中魁首的确少见。他问：这是要跟公子到哪里去？李甲搂着杜媺的肩抢着回答：我们是扬州府人，扬州是我们的家。杜媺脸一红，开心地笑了。
李甲是在客栈的马厩里发现那盏灯笼的。灯笼插在木柱上，上面写着“新安”两个字。那个客人叉手向李甲行礼：在下新安人氏。李甲请教他的尊姓大名，他说：他刚从南京城出来，急于要做一笔买卖，等买卖做成他就会归隐乡里，永不涉足交易场。
第二天一早，李甲到马厩里帮车夫料理牲口，新安生也在一旁喂马。他的马又高又大，不是大家常见的蒙古马。深褐色的马鞍上镶着白银，两指宽的皮缰绳上钉着亮铮铮的铜钉。最令李甲眼花缭乱的，是新安生那套光鲜的锦衣。宝蓝色的锦缎上用金丝线绣着大朵的葵花，在昏暗的马厩里依然光彩夺目。这锦缎不是产自江南，更不会来自中原。李甲想，这大概是从海外偷运来的宝物吧。
新安生说他二十三岁。所以李甲称他为兄，李甲很喜欢他。
新安生生得面如傅粉，目似点漆，朱红的嘴唇上留着蛛丝般柔软的髭须。他相貌俊朗，举止风流潇洒。他请李甲出去喝酒。他说，他一眼就能看出李甲出身官宦世家。
新安生带着李甲来到离客栈不远的小镇上。小镇尽是逼仄的狭街小巷，但新安生对这里很熟，转弯抹角地找到了一家酒楼。他说，他常在这一带来往，不过这也许是最后一趟。他又对李甲说：等做完了这趟买卖，他将归隐故乡。在等店小二上菜的这段时间里，新安生一直向着窗外看。李甲发现在肆外的柳荫深处隐约有一座红楼，新安生盯着看的正是这处豪宅。新安生说：那里住着他的一个朋友，这个朋友是他在南京认识的。
李甲不善饮酒，但他不好意思驳新安生的面子，结果很快就烂醉。醉眼朦胧之中，他看到新安生与他拱手道别说：后会有期。接着，李甲觉得自己像是睡了一觉。后来，店小二把他扶上了一顶轿子。李甲虽然迷糊，但到了客栈还知道给付给轿夫力资。轿夫说不用了，钱店小二已经替他给过了。进了房间，李甲没有看见杜媺。他倒头睡去，一直睡到日头偏西。
如果不是铁皮箱发出的清脆乐音，李甲也许会一直睡到第二天天亮。他刚睁开眼睛的时候，竟然忘了时辰。他问杜媺现在是早晨还是下午，他还问杜媺手里拿的是什么？杜媺说：快起来吧，起来洗漱，我们马上买舟过河。她从衣袖里掏出一把铜钱给李甲，让李甲先到河边等船，说完就转身出屋去了。李甲收拾停当出了客栈的门，迎面遇见了车夫。车夫赶着空车正急匆匆地往小镇方向跑，他见到李甲就是一愣。
在河边，李甲先等来了杜媺，接着是车夫驾着车送来了行李。杜媺摸出一两银子赏了车夫，车夫笑嘻嘻地接过银子连声道谢。李甲吃惊地看着杜媺，车夫对李甲哈哈一笑，打了个响鞭快快活活地走了。
从河面上驶来的是一只官船。船上除了四个船工，还有一个长相不俗的丫鬟，两个穿青衣戴小帽的家丁。船一靠岸，家丁们就过来搬行李，丫鬟伺候杜媺上船。李甲看到，船头有一顶小轿，船舱里的茶几上摆着精致的茶具和新鲜的茶点果子。
这天天气很好，滚圆的夕阳像一颗红色的玛瑙，在薄暮中渐渐西沉。空廓的河面上只有一条渔船在随波逐流，白发的老渔夫正弯腰收网。四周一片寂静，桨橹拨动河水的声响就像铁皮箱子发出的乐音那么悦耳。但李甲有些郁郁寡欢，这大概是因为上午饮酒过多，身体不适而引起的。而杜媺进了船舱就一直不言不语，只管漠然地看着船舱外，似乎也有些怏怏不快。船到了对岸，李甲把铜钱给摇橹的船工，船工一个劲儿地推辞。李甲不高兴了，说：哪有坐船不给钱的。船工回过头来看着杜媺。杜媺说：这是公子赏给大家买茶叶的，莫嫌少。
家丁用轿子抬着杜媺上岸，丫鬟跟着轿子走。这时天已经黑了下来。李甲忍不住对杜媺说：以后我们还是早一点启程，免得黑灯瞎火地赶路。杜媺说：那公子就少喝酒，醉酒会误事的。
两个家丁紧赶慢赶，终于赶在了关城门之前进了城，他们一直把杜媺送到旅店才回去。旅店的房间像是先前就准备好了的，床上是红色的幔帐红色的被褥，床前的四仙桌上放着酒菜和两付杯筷。李甲不想喝酒。他说，他上午喝多了，现在心口还不舒服。杜媺一边为他斟酒，一边问他上午是跟谁在一起。李甲说，一个朋友，一个在南京一起念书的朋友。杜媺问：是柳遇春吗？李甲低下头连声否认。杜媺独自连喝了两杯，然后把李甲的酒杯递到他的唇边。李甲干了一杯，接着又干了一杯。
在红色的帐幔里，李甲搂抱着杜媺。杜媺的身体如同温暖的香玉，使李甲心旌摇荡。他们又开始高兴起来。
李甲和杜媺过宿的地方是一座小的县城，四周的城墙都是用泥土夯筑而成的。东城外有一座土山，李甲知道要往东走，就非得过这山不可。李甲在城里闲逛了一圈，就回来对杜媺说，他不想立即就走，想在这儿住两天。杜媺答应了，说：那就等后天吧。[NextPage]
（二）
李甲是在城隍庙的门口再次遇见新安生的。李甲先看到他的马，继而才看到他马鞍上的灯笼。李甲问他为什么白天还带灯笼，他说，那是为了方便走夜路。新安生又请李甲喝酒，这次李甲没有醉。李甲看着窗外的山，对新安生说：要想东进过江，就非得过这座山。接着李甲和新安生一起饱餐了一顿。席间，李甲问新安生是做什么买卖。新安生说：买卖总是人做的，关键是大家得利。说罢，他咧嘴一笑。李甲发现他两边各缺一颗牙。李甲开玩笑道：兄台真的不同一般，就是豁齿也左右相望。新安生也笑了，说：这两颗牙是我当礼物送人了。
这天，新安生穿了一件紧身的墨绿色胡服，束着一条黑色的腰带，带上缀着琥珀色的宝玉，脚上是一双崭新的粉底皂靴。从城隍庙到酒店的那段路是土路，但他的靴子上却一尘不染。新安生说话响脆清亮，李甲真的很喜欢他。新安生也目不转睛地注视着李甲，他说：贤弟面容憔悴，大概是一路舟车劳顿，可在此歇息一两日再走。这次的酒钱还是新安生付的，李甲很不好意思，他的身上只有十几个铜板，实在是无能为力。新安生挽着李甲离开酒店，他们一路谈笑着走出城门，直走到城外的山下。新安生仰面看着山峰感叹道：好险的一座山啊！但李甲并不觉得这山有多险。
回到旅店，李甲就对杜媺说，他想在城里住一两日再走。 杜媺此时正半卧在床上，她的胳膊搁在那只金色的铁皮箱上。
这县城也就方圆一里多地，比先前的那个小镇大不了多少。除了贯穿东西的一条砖道外，其余都是坑洼狭窄的土路。街两边的房屋矮小破旧，而且几乎都关门闭户，市面萧条冷落，偶有行人往来，也是行色匆匆、张张皇皇。李甲在街上见得最多的是差役和军士，军士带着杆棒，差役握着铜尺。他们看到李甲总要停下来上下打量。有一次，一个剃了胡须的老差官还盘问了李甲几句，然后说：公子出行要小心，小心走岔了。让李甲疑惑的是他们对同行的新安生视若无睹，从不过问。
李甲知道要小心。他曾登上土城墙，他发现城墙靠山的那边塌了一半，敌楼上的房檐屋梁有烧焦的痕迹。他想大着胆子靠近那坍塌的地方，但最终还是放弃了。他觉得应该尽早离开这儿。然而当风吹起，尘沙迷住了眼睛的时候，李甲就会鬼使神差地想起新安生，留恋不舍之情顿时油然而生。
杜媺一直守在旅店的客房里，好像也有些心事。她靠着铁皮箱，一动不动地看着李甲：时而若有所思，表情凝重；时而忍俊不禁，破颜一笑。过了许久，她说：好吧，那就到后天再走。她缓缓坐起，双脚正踏在床下的那只红木箱子上。这一路上步行的时候，都是李甲在提这只箱子。只要看到李甲提着箱子风尘仆仆的样子，杜媺总是很高兴。
到了晚上，本来就冷落的县城更加的寂静，只有城头和街道上梆子声不断，聒噪得人安心不下。伙计进屋掌灯，同时也送来饭菜，菜肴依然丰盛。杜媺抬头看了看李甲，说：公子吃得太快了，会噎着的。她放下碗筷，双手托着下巴静静地注视着李甲，仿佛是在品味他的细嚼慢咽。一阵冷风从窗外吹来，灯影随之摇晃，杜媺看到灯影把李甲的脸晃得光怪陆离了。
杜媺说：这灯油是熬不到夜的。她让李甲去找伙计把灯油加足。
李甲推开饭碗，一句话不说就出去了。他没走多远，脑后吹来一阵阴风，随风送来的是房间里金色铁皮箱的乐音。李甲本想回头看看，但他迟疑了一下，最终还是去找伙计了。
伙计有些不快活，他说：那灯里的油不是加得满满的送过去的嘛。尽管如此，他还是提着油罐跟着李甲走。等他们到了房里，杜媺又对李甲说，他们寄存在掌柜那儿的一只箱包忘了上锁了。李甲到了柜上，发现那箱包锁着。李甲知道，这箱包里尽是些换洗的衣服和一般的日用品，就是不上锁也无关紧要。李甲不想立即回屋去了，他和掌柜的攀谈起来。掌柜的心思在账本上，对他的话总是爱理不理。就在李甲百无聊赖的时候，街面上有了杂沓的脚步声，旅店的门随之被敲开了。
进来的就是那个剃了胡须的老差官，他看到李甲就扬起眉毛问：公子原来住在这儿？他让李甲带他去房间里看看。伙计已经不在了，就只有杜媺一个人坐在床边。他们带进来一股冷气，灯影又摇晃起来，杜媺连忙过去用手护着灯。李甲看到灯里的油还是那么多。老差官跟李甲和杜媺说几句闲话，接着就在房间里不停地转，不住地张望。他看到了床头的铁皮箱，说：这是好东西，公子要收好。接着他盯住床下的红木箱子看，还故作漫不经心的样子，用手里的铜尺轻轻地敲了敲。杜媺从袖里掏出一张名帖和一小块银子递给差官，说：请差老爷多包涵。差官收了银子，看着名帖说：公子小姐住店需当心，行路不能走岔，要想过山就更得谨慎从事了。说罢，他瞥了李甲一眼，随手把帖子还给杜媺。杜媺一边把帖子放回衣袖里，一边也盯着李甲看。
在床上，李甲依旧将杜媺拥在怀中。杜媺说：公子莫再想心事了，过了山再走一段路就是镇江，过了镇江我们就到家了。她抽出胳膊，从枕下的被褥里摸出二十两纹银塞到李甲的手里道：公子明天去找两个挑夫。然后偎着李甲的脸柔声地说：我们一起过山，好吗。
夜半时分，月色入户。李甲和杜媺各自睡去，那锭银子还放在李甲的枕边，在清幽的月光下，它似乎比人更有活气。结识杜媺以后，李甲不止一次地为钱愁过。不过在需要银子的时候，杜媺总能拿得出来，只是拿得不那么爽气，而且每次都要向李甲说明，这是最后一笔。李甲曾经为这“最后一笔”苦恼过，但次数一多，他也就不苦恼了。
杜媺准备赎身的时候，老鸨索银三百两。那会儿，李甲一文不名。杜媺催他找朋友去借，李甲只有去找柳遇春。那是个下午，雨过天晴，满天彩霞。柳遇春正在寓所的窗下作画。李甲起初不好意思开口，磨蹭了半天才告诉柳遇春他要为杜媺赎身。柳遇春像是一愣，笔尖上的一点墨汁滴到了纸上，很快地渲漫开来。柳遇春赶紧就着这墨点，勾画出一片枯荷。而后他坐下，拿起手边的一块紫檀木的镇纸把玩。柳遇春告诉李甲，这块紫檀木是他两年前第一次来南京时捡的。他说，城东那儿有一条街就叫紫檀街。他问李甲知不知道这条街。这时，风带着灰尘吹了进来，吹乱了桌上的纸笔，李甲忙帮着柳遇春收拾。柳遇春答应为李甲筹措银两。但他说，要凑足三百两恐怕很困难。
李甲带着羞惭回去见杜媺，他真觉得有些山穷水尽了。可杜媺倒不像他那样沮丧，她从书桌的抽屉里取出一只钱袋给李甲，安慰他说：这儿有五十两，不急，慢慢想办法，天无绝人之路。等柳遇春为李甲筹齐了那一百五十两，杜媺又从床头柜里拿出两锭银子，笑嘻嘻地捧到李甲跟前，她说：这是白银一百两——现在我跟公子一样身无分文，回家的盘缠只能跟姐妹们借了。
李甲一觉醒来，天已经蒙蒙亮，杜媺还在沉睡。李甲洗漱完毕，就带上银子蹑手蹑脚地走出房门。外面有些冷，地上覆盖着一层晶莹的霜，这倒让李甲的精神为之一爽。
街上很静，没有一个行人，就连差役和军士也见不到。李甲一路直奔东门，果不出所料，他在城门口遇见了新安生。新安生正牵着马立在土城墙下候着，他的手里还提着那盏白灯笼，看到李甲来了，就忙把灯笼吹熄，然后把它别在马鞍子上。
李甲告诉新安生他要找两个挑夫。新安生说：现在还早，出城逛逛，回头再找也不迟。
出城走了半里路，太阳升起来了。有几个菜农挑着菜往城里走，看到李甲和新安生谈笑风生的样子都要好奇地瞅上几眼。新安生带着李甲沿着山脚走，他们转到一处大宅前。这宅院又像是座寨子，周围筑着两人高的土墙，土墙外环绕着一排高大的白杨树，树在风中唰唰地摇曳，叶子迎着晨曦闪着鳞片似的光。宅院的两扇木门厚实沉重，上下都箍有巴掌宽的铁条。
新安生拾起一个拳头大的土块扔到墙里。没多久，院门就开了，一个干瘦的乡下人面带狐疑地打量着他们。新安生递过帖子，李甲发现这张帖子好像跟杜媺在旅店给老差官看的一模一样。乡下人闪开身让他们进去。这时李甲才看到，在木门的后面挨排站着六七个汉子，他们手里都有兵器。李甲有些怵，但他看到新安生在身边，就硬做出从容无所谓的样子。新安生说：这是一个朋友的家，我们随便逛，逛完了就回去。
宅院里有一条脚踏出来的路，路两边是蒿草。走一会儿，李甲感到他们是在往坡上走，路越走越宽，最前面是一处空地，很像块打谷场。空地中央放着兵器架，有十来个人赤着上身在练搏击。李甲看到新安生正在一旁看着他笑。李甲说，兄台的朋友真多啊。新安生答道：哪里，我这一生就是阅人不够。他们穿过空地，那些人没在意他们，只是起劲地打，闹得尘土四起。
空地的尽头立着两排土屋，土屋中间是一座两层的砖楼。等走近土屋，李甲才发现这座宅院只有三面围墙，它的另一面连着山，而他们刚才走过的路或许就是上山的通道。李甲说，我们回去吧。新安生说：好啊。新安生带着李甲从土屋边的岔路上往回走。他们经过一个由石块石板堆砌成的小坡，上面有座凉亭。令李甲心悸的是，凉亭的柱子上斜插着一口大刀。新安生说：这是“断金亭”。
回到旅店，李甲有些不好意思。他对杜媺说：城里城外都找遍了，就是没有找到挑夫。他又说，这里的山太险，最好还是走水路，他来的时候不都是走的水路吗。杜媺没有责怪他，反而温婉地一笑，她告诉李甲：伙计已经帮忙安排好了，明天早晨就走。午饭过后，李甲就没有离开房间，他一心一意地陪着杜媺。天气本来还好，但到了下午又刮起大风来。杜媺和李甲忙着关窗户。房里暗下来，杜媺点上灯，跟李甲坐到床上饮茶。李甲有些担忧，他怕天气一直这么坏下去，明天动不了身。杜媺说：不管怎样，我们肯定走。风刮大了，像头困兽在小城里东冲西撞，沙土随着风一阵阵地袭着窗户纸。李甲把那锭银子还给了杜媺。杜媺放下罗帐，在一片红色之中，杜媺看着李甲娇憨地笑。
到了第二天早上，风没有停，风里还带着雨，冷雨敲窗。李甲起床的时候，杜媺已经在房门口跟伙计说话了。伙计告诉杜媺：都停当了，要走随时可以动身。
旅店门口有两辆驴车，还有两个挑夫。杜媺上了前面的那辆，她还是怀抱着那只金色的铁皮箱，而李甲依然提着红木箱子跟在后面。车夫放下车上的布帘，李甲就只听到呼呼的风声和潇潇洒洒的雨声。但他知道车是什么时候出的城门，什么时候进的那座寨子，进寨子的时候，那两扇笨重的木门还吱呀呀地作响，而后驴就拖着他们，沿着昨天他与新安生走的路往山坡上爬行……
山走了约莫一个时辰，车停住了。车夫让他们下来，说：路太陡，驴爬不上去，要改乘轿子。风小了些，雨还在星星点点地落着。山上也是脚踩出来的路，路下面的山谷就是宅院里的那片空地，那儿的土屋和砖楼隐约可见。李甲仰起头来，看到前方的山路都罩在一片迷蒙的烟雨之中，而那些人正在这一片雾霭中出没。
轿子太小，李甲只好把红木箱子放在膝盖上。山路崎岖了，轿子颠，箱子也颠，把李甲的膝盖颠得生疼。他让轿子停下来，打算把红木箱子交给挑夫。但杜媺从前面探出头来，说：公子若是不想要，那就放在我这儿好了。
他们是过了山头才吃的午饭，饭是有挑夫随着行李一起带上来的。杜媺和李甲的饭菜装在两只饭煲里，所以还有些暖气。李甲一边吃着饭，一边俯瞰着下山的路，路不那么陡了。临近黄昏时他们到了山脚，轿夫领着杜媺和李甲上了一辆马车，他们交代了几句就和挑夫一起回去了。这次杜媺没有给他们赏钱。
风雨在下山之前就停了，此时的天空如同玉石似的碧澄，西面还飘浮着几丝绮丽的晚霞。回首翻过的山，那儿竟然也是一片苍茫。李甲长出了一口气，他像刚出京城时那样地跟杜媺谈笑起来。不一会儿，天暗下来黑了下来，他们又看到了东方的那颗星星，杜媺吩咐车夫朝着星的方向走。车夫快马加鞭。
晚上，他们投宿在一处庄子里，这是一处大的庄子。庄门口披彩挂红，红灯高照。在灯光下，李甲看到了庄园里的白粉围墙，以及围墙东边的码头和池塘。当天夜里，杜媺没有能跟李甲在一起。第二天，当李甲催杜媺快点动身上路的时候，杜媺却说：公子的心有些浮。[NextPage]
（三）
庄客把杜媺和李甲领到一处僻静的小院，屋里窗明几净，不过陈设简单，除了桌凳就是一张床。晚上，李甲独自躺在床上竭力想赶快入眠，但就是辗转反侧地睡不着。外面笙歌不断，远处灯火辉煌，赌酒划拳的嘈杂随着风阵阵传来。
李甲索性起床，来到屋外信步闲游。天井里有一棵老树，在萧萧的西风中落雨般地簌簌飘洒着枯叶。走出天井，李甲看到一处水榭。这时，远处燃放起礼花焰火，绽放开来的火花照亮了水榭下的小河和停泊在小河边的几条艇子。
夜空依旧明净，繁星满天。李甲在艇子上很快就找到了东面的那颗星。他挥动着桨，向那颗星划去。李甲想起了认识杜媺以前，他在南京的那段逍遥岁月，他常和柳遇春泛舟在秦淮河上。那时，他们随情使性，用钱撒漫。
那颗星在茫茫的夜空里眨眼颤动，李甲不久又看到了星星下移动的灯影，于是他向灯影划去。小艇顺流而东，迅疾地滑行，但灯笼依旧是远远地在前面，不紧不慢地晃动着。李甲最终丢开了桨，任小艇随波荡漾。
李甲的前面终于出现了一座大大的水阁歌台，歌台上挂满了红彤彤的喜幛。华灯通亮，映照着喜幛，映照着宾客们的锦绣衣裳。河塘上雾霭倏然散尽，在黑夜之中，那里完全就是一个绚烂的仙台琼阁。
李甲和杜媺刚到庄口的时候，庄客守着门不让他们进去，说：今天是庄主的寿辰，除非是请来的亲朋好友，其他的客人一律不接纳。杜媺没有去理会庄客的话，她要李甲把行李往下卸，等李甲一下车，杜媺就把车上的布帘放了下来，紧接着李甲就听到了金色铁皮箱的乐音。没过多久，杜媺挑起布帘，递给李甲一张帖子和一封信，让他交给庄客。庄客看了帖子就请他们稍候。后来他们被领进庄子。可一到住处，杜媺就被一个婆子两个丫鬟给请走了。
现在杜媺正坐在水阁中央。她穿着一件翠绿色的纱衣，纱衣的领口敞着，贴身的红色主腰若隐若现。秋风拂过，绿衣飘来鼓起来。她端坐在风中怀抱琵琶边弹边唱；她两腿相叠，裙裾下的那只娇小的金莲微微翘起。从南京城出来，李甲还是第一次听到杜媺唱歌。一曲终了，满座宾客喝彩叫好。杜媺呷了一口丫鬟献上来的茶，然后重整琴弦，继续她的婉转清歌。
李甲没有再听下去，他划着船往回走。水阁上的灯火把黑沉沉的河面染得斑斓，倚岸而生的芦苇在风中轻摇着白头。歌笑喧哗之声渐渐远去，雾霭又重新弥漫开来。李甲的木浆有时会触击到水上的荷叶，那些已经开始枯萎的荷叶。李甲回到房里，庄上已经打四更了，但他依然没有睡意。他捻亮灯，把杜媺放在床头的金色铁皮箱搬到灯下。他把铁签扎进锁孔里旋转，乐音响了起来。他又把铁签往锁孔的深处探，乐音停止了。他探得更深一点儿，乐音就又响起来。接着他用铁签在深处转动。他听到“咔嚓”一声。他以为是锁给打开了，然而没有。
杜媺直到黎明时分才回来，她穿着平常的衣服，带着些酒气，满脸的疲惫不堪，全然没了在水阁上弹唱的神气。但当她看到李甲在摆弄那只红木箱子时，就神采焕发地嫣然一笑了。她说：“这箱子是公子的。公子莫急，等到过江的时候，我自会为公子打开。”
李甲什么都没说，推开箱子，吹熄了灯，和衣而睡。
在凑足赎身的银两之后，李甲曾去柳遇春那儿道谢。那天柳遇春心情不好，话也不多。他只是盯着桌上的紫檀镇纸看，任由李甲兴高采烈地絮叨个不停，过了许久他才微微一笑说：又少了一个朋友，以后的秦淮河就没有多少逛头了。他抬头看着窗外，感慨道：南京实在太喧闹了，不是读书的好地方，用不了多久我也要返归故里了。
到黄昏时分，李甲掏出了些散碎银子，叫柳遇春的家人去买酒菜。柳遇春没有跟李甲谦让，而是淡笑着问：这银子是杜十娘给的吧。李甲不好意思地点点头，柳遇春叹道：“杜老媺就是杜老媺啊……做京城风流领袖六年，什么人没有遇过，什么东西没有见过……”接着，他嘱咐李甲一路小心，凡事要知变通，不能死脑筋。晚上，两人喝酒猜拳，李甲当然是先醉了。但他还记得在醉倒之前，柳遇春给他讲了紫檀街的故事。
李甲这一次遇到新安生是在下午。杜媺又让人给请走了，李甲不愿傻坐房里，于是他到庄外找到了新安生。
新安生身穿青色缎袍，腰横朱红玉带，玉带的右边系着五彩的香袋，左边佩着一尺来长的短剑，剑把是紫金的，剑鞘上镶着红绿宝石。他依旧那么神采奕奕，只是那灯笼在白天还不离左右，让李甲感到别扭。
李甲对新安生说，他要找两个挑夫，他和杜媺马上就要动身。
庄外是官道，新安生带着李甲在官道旁找到了一家茶馆。茶馆门口蹲坐着两个人。新安生说：他们都是挑夫，等喝完了茶，你就带他们走。
跟之前一样，李甲随着新安生倚窗而坐。李甲看着窗外的车来人往和官道下边的河口码头，蹙着双眉说：这一路他都在为挑夫的事烦心，与其这么烦心，真不如自己挑着行李走。这时，风刮了起来，码头笼罩在烟尘之中。新安生张嘴大笑，露出左右两边的豁齿，他说：行走江湖这是难免的，如果在城里这事就好办多了。他告诉李甲，他也用过挑夫，在南京时他一气雇了十来个也没犯过难。李甲问他为什么要找那么多，他说是为了搬家俬。又一阵凉风，不仅扬起了灰尘，也把远处的歌吹之声送了过来。新安生感叹道：风尘之中的胜景也就是镜花水月罢了。
歌乐之声越来越近，李甲看到有两条画舫正缓缓地向码头这边驶来。李甲听见了婉转的清歌和琵琶的弹奏声。新安生专注地看着窗外，喃喃自语道：那唱歌的好像是秦淮名妓杜十娘。他看了一会儿，回过头来告诉李甲，他在南京时也喜欢流连风月场，杜十娘他还是知道的。
新安生当然也住在庄子里。庄子很大，李甲不知跟着他走过了多少的阡陌小桥，才来到他的住的地方。新安生的屋子跟李甲的差不多大小，只是屋里多了一个半人高的木柜。新安生打开木柜取出一坛酒和几盘果品。李甲看到柜里还有两只粗重的大木箱。这种箱子李甲太熟了，他第一次去见杜媺的时候，就是带着这样的箱子。新安生像是有点不好意思，他解释道：这些银两是用来做生意的。他又说：如果生意道上的人都像贤弟这么诚信厚道，那就无话可说了。
他们就着果子浅酌慢饮，没喝上几杯，李甲的脸就红了。李甲借着酒劲说：刚才只顾随兄台回庄，竟然把挑夫的事忘了。新安生笑道：挑夫肯定会找到，哪能让贤弟自己挑着行李回家呢。李甲又醉了，新安生也有了醉意，他告诉李甲：当年挑夫们挑着家俬走过城东，城东一带因此万人空巷。李甲问他，那些家俬是用来做生意的吗？新安生干了杯里的酒，沉吟了片刻才说：也可以算是交易吧，可惜做砸了，砸了以后我把它们都烧了。
最后李甲和新安生都喝得大醉，他们一同睡到床上。等李甲醒来的时候，新安生还在睡，睡得很死。李甲想起身下床，却发现自己的衣袖正压在新安生的身下。李甲不忍弄醒他，费了好大的劲才把衣袖一点点地抽出来。
这天到了子夜，杜媺才回来。她轻手轻脚地卸了妆，然后解衣上床，从背后紧紧地抱着李甲。李甲还没入睡，但他一动不动。杜媺也只是抱着不放，过了好久才颤声地说：公子的心像是有点浮。李甲说：我想回家，尽快地回家。李甲问杜媺，她知不知道南京城东有条紫檀街。杜媺把李甲抱得更紧了：等过了江，我就说给公子听。李甲说：不用了，柳遇春已经讲过了。
在离开南京之前，李甲曾带着杜媺去柳遇春的寓所辞行，但那里已经是人去楼空。房东说，柳遇春算清了房钱，走了。他递给李甲一封信，说是柳遇春托他转交给李甲的。信上除叙了一些惜别之情外，还录了两句诗：“近乡情更怯，不敢问来人。”柳遇春告诉李甲，他已经离开了南京，打算沿江游览几日便回故里。他让李甲路上多保重，返乡后孝敬父母，继续求取功名。
李甲和杜媺在柳遇春的房里流连了许久。李甲发现靠窗的墙壁上挂着一幅仕女图，他走到画的跟前反复观赏。那画中人像是站在水中，因为背景上有几片枯萎的荷叶。她双手交叉合抱，如同捧着什么东西。这画李甲先前没看到过，它显然是柳遇春的新作，而且还没有画完。李甲仔细玩味着画意，他要杜媺跟他一起看，但杜媺只是瞄了一眼就转身走开了。后来杜媺对李甲说：没有见到柳遇春，向他当面致谢，真的很遗憾。李甲有些伤感，出了南京城，他就竭力不再去想柳遇春，而杜媺倒是常提起他，她说柳遇春是恩人，没有见过恩人的面真的很遗憾。
从庄子里出来以后，李甲和杜媺顺着官道继续往东走，这一次没人送他们。李甲在茶馆附近找到一辆马车，但这车没有车厢，就连遮阳挡雨的顶棚也没有，他们这一路要忍受风尘了。更糟糕的是，车夫好像对路途并不熟悉，常常是走一段问一段。路人们在指点行程的时候，看到李甲和杜媺坐在这样粗陋的车里，总免不了要面露诧异之色。
中午，他们来到一处集市，偏巧遇到了村民赶集，熙熙攘攘的人把路堵住了，马车根本行不通。李甲和杜媺只好下车，车夫驾着空车从小路绕过去。杜媺说，她要买一块头巾，这一路上尽是风尘。说话之间又是一阵风，尘土跟着飞扬，隐天蔽日，天霎时阴沉了下来。集市上的人低头弯背，忙不迭地往两边躲。杜媺和李甲面前的路突然变得空阔起来。在昏黄迷眼的风尘之中，李甲看见在集市的尽头，有一个算卦摊正对着他们。算卦先生不在，想是去避风了，卦摊后面布帘上的一幅画被风沙吹打得刷拉拉直响。李甲感到这画跟柳遇春屋里的是一样的。
风只是猛刮了几阵，没多久就停了。集市又像刚才那样热闹起来。在人群中杜媺和李甲显得引人注目，这不仅仅因为他们是外地人。当然大家看得最多的还是杜媺，就连那个算卦先生也目不转睛地盯着她。于是杜媺对李甲说，她想算一卦。等挤到了算卦摊前，李甲终于看清了那幅仕女图，杜媺跟李甲一起看。她改变了主意，让李甲来卜问吉凶。结果是吉卦：万事遂心，荣华富贵。杜媺说：我没看走眼，公子果然是贵人。然后她就沉默不语了。
以后的行程变得顺利，车夫也不再频繁地问路。杜媺用买来的头巾裹住了脸，然而此时却没有了风尘。下午，秋日把金黄色的光洒在前面的土路上。他们背着光往东走，前面的田野村庄在夕阳中显得安详宁静，偶有树叶飘落也是寂然无声。然而李甲却开始心绪不宁，他时而催车夫快赶路，时而又嫌马跑得太急，颠得他浑身酸疼。杜媺好像也有些局促，不停地左顾右盼、东张西望。而且离镇江越近，他们就越发地显得焦虑不安。
镇江很热闹，跟他们经过的那个集市一样热闹。往来于江南江北的行客都汇集于此，街上人头攒动，一片喧嚷。晚上，杜媺取出一锭银子放在李甲的怀抱里，说：“这是最后一笔，真的。好在离扬州已经不远了。”李甲在街上遇到了挑夫。他在金山脚下看到了新安生的高头大马，同时也看到了杜媺。[NextPage]
（四）
车夫带着李甲和杜媺过了城门就扬鞭而去了。杜媺怀抱着金色铁皮箱在街市的喧嚣中面露惶惑，手足无措。从南京城出来，李甲还是第一次看到杜媺这样。杜媺拭着额上的细汗，对李甲说：“客栈呢，得先找到客栈。”李甲发现铁皮箱上的金漆剥落了一块，那些翠玉般的牡丹叶片已经残缺不全了。这时，尘土扬起来。不是风，而是因为来往的车马和熙熙攘攘的人群。李甲来的时候，乘的是官船。舱口是父亲托朋友事先包下的，所以一路顺风地直达南京。李甲平身从未遇到过这么多的风尘，更没有经历过这些旅途上的纠结。
进镇江城的时候，他们碰上了军士和差官在盘查，说是防山贼水盗。军士一眼就盯上了李甲手里的红木箱子，硬要打开检查。李甲回首去看杜媺，像求救似的看着杜媺。杜媺犹豫迟疑了一会儿，才从衣袖里摸索出钥匙。李甲听到了悦耳的乐音。金色的铁皮箱子给打开了，随即又被锁上。杜媺递给军士一张文牒。他们就这样顺顺利利地避开了盘查。然而从这时开始，杜媺却变得恍然若失起来。
李甲起身去找客栈。他曾回头看了杜媺一眼，只见她站在一家杂货店的屋檐下，神色紧张地守着那堆行李。在迷蒙的烟尘中，她依旧美艳绝伦，引得行色匆匆的过客也不禁要驻足观望。然而她难掩焦虑，如同一只离群的雁雀，忐忑不安地，甚至是绝望地守在一片空阔之中，茫然不知所措。李甲突然想起杜媺今年十九岁，而他自己也已经十八岁了。
街市东头有一条小巷，李甲钻了进去。小巷的两头尽是高墙，高墙里面是大家人家的深宅大院。李甲想起了自己的家。来南京以前，李甲几乎都是生活在这样的大院里。南京一年多的经历，的确使他增长了不少见识，他懂得了有很多事只要硬着头皮就能过去。他想，现在该过去了。巷子里很静，只是巷两头还时有嘈杂声阵阵传来。李甲放慢脚步，他要使自己安逸一些。
巷子的另一头，是更大更喧嚣的街市，灰尘依然弥漫。在黄昏的残阳里，整个街道都被胭脂色的尘雾所笼罩。自从进了镇江城，李甲满耳尽是喧嚷的人声，但这些人说什么吵什么，他都是充耳不闻，他只想尽快找到回家的路。李甲在拥挤杂沓的人群中碰来撞去，他全然没有了方向，似乎也忘记了要找客栈。他一心盼着重回扬州的府宅，重新在青竹环合的书房窗下静心读书。
街市的两边都是的各式各样店铺，店铺的门口挂着五颜六色的招幌。李甲被拥挤的人群撞到了一家店门口，他的头蹭到了悬在檐下的幌子上。李甲抬头一看，是客栈。李甲本不想在这里住店，他只是要避开拥挤。但客栈的掌柜见到他就说，这儿已经客满了，公子还是到别的地方去吧。李甲当做没听见，找了张椅子坐下，他想喘口气。掌柜的又说，东边那条街或许有住的地方，公子不妨去看看。李甲还是赖着不走，店伙计拿着鸡毛掸子过来，掸起了李甲身边的茶几。又是一阵灰尘迷眼。
东面的那条街？哪儿是东面呢？李甲一出门，就又汇入了拥挤的人流。他继续被行人挤来碰去。他不耐烦了，张开臂膀去推搡那些挤撞他的人，然而无济于事。李甲觉得嗓子发干，他伸长了脖子仰面朝天。天边有几缕晚霞。于是李甲奋力转身，往相反的方向挤。就在他快要从人群中挣扎出来的时候，街上突然哄的一下子，所有的人都一齐往他方才来的那条小巷里涌去。四周空了下来，李甲松了一口气，往东边的街口走。就在那儿，他看到了一家客栈。掌柜的和伙计笑容可掬地把他迎了进去。
李甲回来的时候，老远地就看见杜媺还站在那屋檐下，怀抱金色的铁皮箱子守着行李。她样子凄楚，头发也有些凌乱。李甲还看到，她的身旁站着那个剃了胡须的老差官。差官一见到李甲就说：公子大概走岔了。李甲说：没有，就是客栈难找而已。差官告诉李甲，他是来镇江办公事的，偶遇杜媺，刚才有几个恶少看到杜媺就起哄，被他赶走了。李甲谢了差官，他想请差官喝两杯。杜媺拦住李甲，她又从袖子里摸出一小块银子给了差官。差官一边道谢，一边把红木箱子递到李甲的手里。李甲这才发现，这箱子一直提在差官手里。
客栈的正门对着街口，背面则依着一条河道。晚上，街市还是嘈杂，而河这边却一片寂静。李甲和杜媺坐在床上，他们合力打开靠床的那扇窗户。河塘里的冷风吹了进来，把杜媺轻薄的衣服吹得鼓起来。杜媺说：你看，这儿是东面，那颗星还在。那颗星的确在，但抖得厉害，星辉也越发黯淡。李甲也抬头看天，天上是一轮金色的新月。李甲这才想起，自从和杜媺上路以来，他还从未看到过满月。
杜媺感慨地说：与公子相识一年多来，所遇艰难不可算少，好在到家的路途已经不远，只怕是天有不测风云，前程难卜啊。李甲说：那卦不是算过了吗，吉卦。杜媺微笑着轻叹一声，说：那是公子的前程。李甲没有吱声，只是看天。远处除了满天星斗，还有点点渔火，只是那移动的光影却已不在。沉默了好一会儿，李甲才说，他想早睡，养足了精神，明天去找渡江的船。杜媺起身提起床下的红木箱子。杜媺朝看了李甲一眼，李甲还是在看天。杜媺取出一个金色的绣囊，对李甲说：这儿有纹银三十两，用来做渡江的川资足够了。然后她意味深长地笑了一下：“这是最后一笔，真的。好在离家已经不远了。”
李甲是倚窗而睡的，半夜里的寒风把他吹醒了。当他去关窗户的时候，却发现那颗星已经不在了。李甲揉眼细看，寻觅良久，仍旧一无所获。漫漫夜空，群星闪烁，惟有那睒着发烧一样眼睛的星斗杳无踪影。河塘之上有成群萤火虫在飞，歪歪斜斜地飞得很低。秋风萧瑟，它们在放尽最后的光彩，在做最后的表演和挣扎。李甲曾想叫醒杜媺，但终于还是关上窗户躺下睡了。
李甲乘了条小船在城里四通八达的河道间穿行。与拥挤的街市相比，水路好走多了。河道两边都是房屋，有些屋前的台阶就是泊船的码头，客商小贩在上面装船卸货，往来交易。小船穿过好几座桥：石桥木桥砖桥。秋高气爽，水里的清新之气使李甲的心境好了起来。等驶到一座砖桥边，船工就把船依桥泊了。他对李甲说，他就只能送到这儿，要到江边还得另行雇船。
李甲就是在砖桥边遇见那个挑夫的。他笼着衣袖蹲在桥口。他告诉李甲，是新安生让他在这儿的。他还说，他们家少爷知道李甲要找挑夫，所以大清早就让他到桥边等着。李甲问：就你一个人？挑夫说：哪能呢，那些东西一个人怎么驮得动。他告诉李甲，新安生让他先带李甲去江边码头。
挑夫领着李甲又找到一条船。在船上，挑夫拿出那块紫檀镇纸递给李甲，说：这是我们少爷的爱物，留给您做个纪念。
船继续在小桥间穿行。这段路上商人小贩少了，往来的也大都是轿子和车马，大家都往同一方向走。挑夫告诉李甲，这些人是去金山寺烧香求签，金山的卦很灵。李甲按着挑夫的指点往桥上看。此时，一朵浮云飘过，遮住了太阳。太阳在云的边缘镶上一圈金边，浮云下的石桥在天光的辉映下显得更白。一顶红色的轿子正掠过云缝间投下的金光，从桥上匆匆而过。挑夫说：公子请看，那轿上的人就是去求签问卦的。大概是听见了挑夫的话，轿里的人挑起了轿帘，露出的半个身子来往下看，李甲觉得那人就是杜媺，她的怀里还抱着那只金色的箱子。风刮起来，浪泛起来。船很快从桥下驶过，红色的轿子转眼间也淹没在车水马龙之中。接下来又是一座桥，船工大声喊道：公子莫动，再晃船就要撞到桥墩上了。
船在护城河边停下。挑夫领李甲上岸，他指着前面的山对李甲说：这就是金山。金山上香烟袅绕，云气茫茫，它的前面就是长江，李甲已经能听见浩荡的江声了。此时正是中午，挑夫说要吃饭，他们在山脚下找到一家包子铺。挑夫给李甲斟茶，说：公子尽可以放心，码头上有的是船，过江的事我们少爷都安排好了。李甲夸挑夫能干。
李甲问他是什么时候被新安生雇用的。挑夫告诉李甲，大概有两年了，那时候新安生要运一套紫檀家俬到城东。挑夫说：后来我们少爷把这些家俬都烧了，就是在院门口的街心烧的，好大的火啊，那时整条街上都是紫檀的香味，三日不尽。
李甲抬头看山，只见成群结队的香客正沿着山路往寺里走，他们如同是山路上腾起的尘埃，最后或是消失在雾霭中，或是消失在寺院的黄色围墙里。李甲没能再看到那顶红轿子，只有一阵阵的香烛烟气被风从山上吹下，在山脚四周弥漫。李甲若有所悟地注视着飘过的烟气，他像是知道了什么叫做过眼烟云了。现在没有了灰尘，有的是风和烟，强劲的江风和寺庙里飘散不尽的烟云。
在江边，李甲一眼看到了新安生的高头大马，它被拴在一根系马桩上，缰绳上的铜钉和马鞍上的镶银在日光下熠熠闪烁。李甲没有看到那盏灯笼，也没有看到新安生，只发现在系马桩旁边站着一个怀抱扁担的挑夫。挑夫一见到李甲就迎了上来，笑嘻嘻地说，他已经等了很久了。
江岸边上船下船、装货卸货的远比城里码头上的多。江风阵阵，人们的衣服都被吹得鼓了起来，大家顶着风来来往往，背着风吵吵嚷嚷。两个挑夫护着李甲挤到码头上，他们指着破浪而来的一条红船对李甲说：那就是我们少爷的船。李甲看到船上的船工在奋力划桨，船像飞似的窜了过来。李甲的心一下子变得畅阔，因为他就要到家了。
红船很快就靠了岸，然而李甲还是没有看到新安生。从船舱里出来的是一群家丁和船工，他们叽叽喳喳、七手八脚的抬着一个人，一个老人。老人穿着宝蓝色的锦衣，惨白的头发遮住了他死灰一般的脸。挑夫告诉李甲：这是个大贾，本打算过江去南京找故旧相好，但半路上失窃，没了盘缠，气急病倒。挑夫说，估计他是到不了南京了。
等这群人走尽了，李甲他们才上船，船上就只有一个舵手。空荡荡的船舱里除了张方桌和两只大木箱外，别无一物。李甲知道这箱子是新安生用来装银子的，而方桌上的一封信当然是留给李甲的。挑夫说：我们少爷要跟公子做买卖，他让我们把这箱子送给您。李甲去拆信，挑夫说：这是公子的家信，令尊大人一时找不到公子，只好托我们少爷转交。李甲本想打开信来看，但听了挑夫的话，就把信塞到了衣袖里。
船好像是刚油漆过，有一股刺鼻的气味。李甲感到一阵头晕，额上沁出汗来。他依靠住方桌站着。挑夫从舱外端来一碗水给李甲，说：公子莫急，我们少爷说了，等过了江，船行到瓜洲渡口再做交割，银子就先放在船上。李甲喝了水，抹了抹额上汗。他觉得舒服了些。
回到岸上，李甲对挑夫说：还是等到明天吧，明天一早我们就动身。
挑夫领着李甲走到金山脚下，当李甲打算雇船回客栈时，突然听到身后传来一片喧嚷。风吹起来，带着香烟吹起来。李甲回头一看，只见一大群人簇拥着杜媺从山上急匆匆地往下跑。风又吹起来，带着山上的落叶吹起来。杜媺脸色苍白，神情凄怆。她紧紧地搂着金色铁皮箱子，眯着眼别着脸，努力避开随风吹打过来的树叶，深一脚浅一脚地往前走。李甲在人群中还看到了新安生，新安生跟在众人的后面，正伸长了脖子往李甲这边看。他还对李甲咧嘴一笑，露出两边的豁齿，兴高采烈地大声说：贤弟，我们的那桩交易其实早就谈好了。
杜媺气急败坏地跑到山下。她气喘吁吁，疲惫不堪，看那样子是实在跑不动了。又是一阵风，冷风，吹得人直打寒战，携带着枯草败叶满天地卷。杜媺停了下来，不住地环顾四周，像是在找什么人，最后终于下了决心似的往地上一坐。她掏出钥匙，去开那只金色的铁皮箱。悦耳的乐音一次次地响起，但那箱盖始终没有被打开。李甲看到，此时杜媺的脸上挂满了泪水。
李甲回到客栈的时候，杜媺正倚在床头。她的胳膊支在那只红木箱子上，而金色的铁皮箱则被她踏在脚下。李甲发现，这箱盖上的金漆又剥落了一大块，那朵鲜艳的牡丹花已经变成了一块难看的伤疤。灯影在杜媺的脸上晃动，她的脸色显得更加苍白。她直盯着李甲，竭力想挤出一丝笑容；她的嘴唇不住地抖动，但最终什么话也没有说。河塘上的风破窗而入。杜媺不禁泪如雨下。
李甲过去关上窗户。他看了一眼杜媺，杜媺竟然还是那样的娇美动人。他想脱衣上床，但是衣袖里的信连同紫檀木镇纸却一同滑落了出来。
黎明时分，李甲从梦中醒来了，他决定动身回家。杜媺一边打梳妆打扮，一边问李甲想不想听关于紫檀街的故事。杜媺梳妆完毕，穿上新衣，真是光彩照人。
（五）
红船北上虽然是逆风而行，但船工桨手十分卖力。没过多久，船就到了江心。天风浩荡，吹得天上浮云飞渡，吹着江水滚滚东流。杜媺对李甲说：我答应过你，在渡江的时候，把紫檀街的故事讲给你听。李甲说：不用了，这故事柳遇春已经讲过了。
话音刚落，江水骤然汹涌，船也跟着晃荡起来。一条鼓着锦帆的商船顺风顺水相向驶来，虽然是一掠而过，但船尾舟子的高歌却谁都能听得见：“长江长，长江之水天上来；长江宽，一步登天到江南；江南好，风景旧曾谙，秦淮风月抱满怀……”
杜媺打开梳妆盒开始梳妆。李甲说：等靠了岸，新安生就会把你接过去。杜媺只顾专注打扮，根本没去理睬他。李甲脸红了，他低着头难为情地说：新安公子是个好人，而且富可敌国，我跟他交情甚笃，你过去是不会受委屈的。
船靠近瓜洲渡口的时候，杜媺也打扮完了。她满头珠翠，风姿绰约；一身新衣，光彩照人。
杜媺提起红木箱子，问李甲：公子真的不想知道这箱子里装的是什么吗？
江岸上聚集着一些人，他们看到红船渐近就向渡口这边靠拢。那儿还有座军营，站岗的哨兵也手搭凉棚往江中张望。
杜媺拉着李甲的手走出船舱。她打开黄铜大锁，接着又把西洋锁一一打开。她扬起手，奋力把箱子里的那些价值连城的宝贝扔进了滚滚的长江。然后抱起红木箱子，纵身一跃，她把她的花容月貌连同她的无价宝物一起沉入深不可测的江底。
风起来了，浪涛澎湃，摇动了江畔的苇草，摇动了苇草间的那几片枯荷，摇动了红船，甚至摇动了江堤。
瓜洲渡口观者如堵，人山人海，就连军营里的士兵也出来了。那个剃了胡须的老差官也在人群中，他说，他早就知道这箱子里有奇珍异宝。
李甲回到扬州后，才知道父亲已经去世一个多月了。他遵守族规守孝三年，此后一直秉承父亲遗训，专心读书，并从此绝迹于歌舞风月之地。十年后，他终于如愿以偿地求得了功名。在赴任的前一天，他梦见了柳遇春。柳遇春告诉李甲，杜十娘曾经来找过他，并且送给他一只红木箱子，作为当年为她筹款赎身的报答。杜十娘还对柳遇春说：这是最后一笔，从此以后那些账就全清了。
李甲醒来以后，才想起他还一直收藏着杜媺的那只铁皮箱，因为害怕睹物伤怀，这些年来才一直没有去碰它。箱子表面上的金漆在杜媺投江后，就全都剥落了，箱子很快就锈迹斑斑。在路上李甲曾经擦拭过，但越擦铁锈越多。现在，这铁皮箱的样子变得十分丑陋。
李甲试着用铁签去捅那锁眼。这次没有乐音，但箱盖却“豁”地一下开了，里面的灰尘带着一股霉味扑面而来，直呛得他嚏喷连声。这箱子也有三层，里面除了几张名帖和文牒外，尽是码得整整齐齐的红纸包，这些纸包都不同程度地褪了色，上面满是密密麻麻蝇头小楷。李甲打开纸包，发现包着的都是头发、指甲、牙齿……纸上除了记有姓名、地址籍贯、生辰八字，还写满了五花八门的海誓山盟。
在箱子的底层，李甲找到一只白纸包，一只独一无二的白纸包。纸包里有两颗牙齿，那张纸上写着：孙富，字善赉，徽州新安人氏，家资巨万，生于隆庆元年，卒于万历十五年。
李甲还记得，他和杜媺从南京城出来的时候是万历十七年。
（实习编辑：李万欣）
