作者：袁亚鸣
在这个城市里，老周最看不起的人就是炒大栗的老王了。可谁也无法想到，几十年过后，竟会是老王的大栗店成就了老周，让老周当上了这个城里的反扒英雄。
老王在这个城里以炒大栗出名，拥有多家连锁店。生意一好，小偷就多。小偷喜欢人多的地方，人多的地方生意好。小偷混在人堆里，脸上没有字。别人的注意力放在抢购上，小偷的注意力却在别人的口袋里。结果往往是东西买了，钱也被偷了。大呼小叫，想想都是买大栗引起的，冤就有点结在了大栗店头上。大栗店就有了点贼窝的味道。于是能够刹住馋的，就尽量不去搭了钱包买老王的大栗了。老王的大栗生意眼看危机来临，这时候，老周却出人意料地站了出来。
老王大栗店小偷的肆虐，让老周显出了小偷克星的种种天性。事实上要是没有小偷，可能连老周自己一辈子也不会相信，自己会有这样的能耐。但捉小偷这件事，说到底真正受益的是老王。没有了小偷，生意和信誉自然又好了起来。因而在众人眼里，老周在大栗店捉小偷，是在帮老王，是在为老王提供无偿的优质服务，甚至还有点巴结老王的味道。可是当年，老周是何等强势的人啊！想不到几十年的沧桑居然如此不动声色、不知不觉当中就把老周沦落了。往事如梦，老周和老王今天的格局让人想起往事。他们的为人，他们今天扮演的角色，说来已有了天壤之别。
事实上，老王做人远不如老周豁达，下岗后一度潦倒不堪，连他自己都以为自己这辈子就这样完了。老王的老婆是安徽山里人。他跟着老婆住进了山里，有人看见他老婆洗衣服的时候，他就拎着老婆的鞋子垂手侧立。即使在进山的最初数月，他还只知道唉声叹气，从来没有想过秋天漫山遍野的毛栗子，一夜之间会让他变成这座城市的一颗珍珠。毛栗子在秋天变成了金黄色，再过些日子，西北风一刮，饱满的金黄色就会龟裂开来，茶褐色的大栗就油旺旺地破壳而出了。谁也没有想到，油旺旺的大栗最终会把老王变成城市璀璨的珍珠。
老王先是在成全巷开了一家炒大栗的店。那时候他还不敢出面，他是被老婆逼着出山来炒大栗的。老婆一辈子没有逼过他，可这件事老婆很坚决，逼他的时候，他觉得老婆好像在赌一口气。他说不出那是什么气，但他能感到那是一口堵了她多年的气。为了这口气，他除了服从之外，并没有说出自己对大栗的某些担忧。比如说这个城市至今为止，大栗都是放在锅里水煮的，从来没有人用糖去炒着吃。炒出来的大栗会是什么样子，甚至让人无法想象。最让他无法释怀的是，大栗的肉连着一层毛衣，做熟或者生吃都太麻烦。他人来到了城里，心却还在山上。他袖着双手，沿街在找炒大栗的工人。在厂里他是八级钳工，是顶级的师傅，怎么能像毛猴子那样，按照老婆的说法，拿着铁铲当街去炒大栗呢？他不但不能露面，而且还必须充分让人相信，他与大栗店没有关系。最后，他在洪坤面店遇到了叫花子糖精。但糖精看上去不怎么像叫花子。在付面钱的时候，老王自己怎么摸也摸不出更多的钱了。他想开口对洪坤说欠你一块钱，他就缺一块钱的面钱，可这时候糖精替他付了。他很感动，他不知道说什么好，竟然脱口而出，你到我店里来炒大栗吧。一滴水滴在油瓶里，说的是油瓶口已经很小，要让一滴水正好漏进去，这在生活中是何等的小概率事件啊。但现在就被老王遇上了，糖精不但断然同意炒大栗，而且还把大栗炒出了名堂。
随着糖精在大栗店落户，他的许多叫花子朋友成了他的帮手。他们都不讨饭了，他们穿着工装，他们还有了住所。稳定下来后，他们兴奋得睡不着觉，一到夜头就集体悉心钻研炒大栗的办法。功夫不负有心人，终于有一天，他们炒出来的大栗成功地脱开了连肉的毛衣，炒熟后的大栗只要用手一掰，黄澄澄的大栗肉就完整地落在了你的手心里，香气扑鼻，马上就吃，没有半点沾壳的毛衣。
一开始老王有点不相信店里发生的明显变化。他戴了顶带护耳的棉帽子，缩着脖子，双手袖住衣筒，装作过路人一样在店门口来来回回。他不敢直视店里的情况，只是在每次路过的时侯瞥一眼店里火热的场面。店里生意做火了，每天炒三百斤大栗也不够了，人们自己吃了，又带人来吃，人实在太多了。老王不得不开第二家店，第三家店……等到他珍珠巷的店开出来的时候，他就成了这个城市里的珍珠。珍珠不是他自封的，那可是这个城市市长的原话。市长在当选年度新模范市民的表彰大会上说的，老王是下岗创业者的楷模。老王创业成功，大栗让他成了这个城市的珍珠。
老王的出现让老周一下子振奋了起来，他像一条冬眠过后养足了精神的蛇，现在又找到了游猎的目标。几十年来，老王好像生来就是他的目标，如果换句话说的话，老王就是射击运动员老周的靶子。而且几十年下来，老周已经惯用了抢夺的方式，从老王那里索取自己想要或者不想要的东西。实际上许多时候，他完全可以平和一些，或者用其他方法解决他和老王之间的问题，但是他不愿意，他看不起老王，用他的话说，就是老王“贱”。
他们下岗前在同一个工厂当钳工，老王第一个评上标兵，老周不买账，第二年硬把老王压下来，自己评了上去。管评审的车间主任说没有办法，老周住在他的楼上，如果不评老周，老周会让他每天睡不好觉。老周的办法很多，他半夜出来小解，用痰盂，痰盂里倒干了水，声音听上去让人头皮发麻。车间主任的老婆不干了，她被压在车间主任身下，一听见这声音就会浑身发抖。当年让人印象最为深刻的是老周的老婆长丫头的故事。他老婆长丫头在厂里起初并没有让他看上眼，可是后来听说老王和长丫头好上了，他就不买账了。但是这种事不比其他，抢到手还要看喜不喜欢，不然一辈子不得安宁的就不是别人了。实际上当时老周也一直没有拿定主意，只是心里隐隐约约，有点不舒服。可是有天喝酒，车间主任带头嘲笑他，说堂堂的男子汉配个山里姑娘委屈了。车间主任说的山里姑娘就是老王后来的老婆，当时这个姑娘十分倾心老周，而且特别会照顾人，老周被伺候得人的骨头都酥了。尽管他不懂得男女婚配的取舍之道，但是他和山里姑娘在一起很和顺。这种和顺的感觉让他觉得山里姑娘有一种特殊的气息，让自己很难走出去。但是那一天不一样，他们喝多了，车间主任又开始嘲笑老王，说他和长丫头交往了一年没有碰过她的手指头。老王不承认，车间主任就说那你碰过了吗？老王面孔就红了。他不会喝酒，酒后无法让他脸红。车间主任不肯放过他，他说你碰过了她倒说说她身上有什么记认？人身上都是有记认的。每个人的身上，在某个部位都会有区别于他人的记号。老王急了，他丢了酒碗就要走，没想到被老周一把拉住。老周狞笑着对车间主任说，我三天之内告诉你们长丫头身上的记认。所有的人都愣住了，也许他们认为说这话的人该是老王。话是说下了，车间主任还借着酒劲叫老周写了下来。他们赌了三天后的一顿酒，老周说到时候他说不出长丫头身上的记认，他就输一桌酒。[NextPage]
到了第三天，车间主任通知大家喝酒，大家没有想到的是，老周根本没有出面，是长丫头红着脸陪大家喝了酒。仅仅过了两个月，长丫头干脆搬到老周家去住了。那边老王失神落魄，竟然没有什么反响。反而在两年后接纳了老周原来的山里姑娘，两对人就这样成了家，老王和安徽婆还生了孩子。
生活似乎一度对老周伸出过无比温馨的橄榄枝，他的一切都是同龄人中最好的。老王虽然生了个儿子，但儿子却是兔唇，还有先天癫痫症。但美好的一切只是露了一下头，生活又被打乱了。工厂停产两年后才宣告兼并，兼并工厂的开发商把厂房拆掉造了房子，让一心指望复工的老周绝望了。夫妻两个一道下岗，长丫头现在发胖了，被人叫做长婆娘。她来到居委会的一个工坊里做手工，一个月拿一千出头的工资。但老周无法到工坊去做手工，他每天早出晚归，没有人知道他找了一份什么样的工作。连他的母亲都不知道。他的母亲叫大凤，一个一辈子要强的人，结过两次婚，就老周一个儿子。别人不知道老周到底是她第一个老倌还是第二个老倌的，只是说大凤命硬，连克二夫，竟没有人再敢娶她。大凤主宰家里的大小事宜，老周一世英雄，毕竟也不敌大凤，凡事知道执拗不过，便干脆闭口不言，万事大吉。当娘的大凤不知道儿子的下落，但别人问起来，也回答得满腹经纶，极有气派。微微抬头，阳光有些刺眼，她眯了眯眼睛，弹了一下小指甲，她说他是八级钳工，到哪里也不愁没有饭吃。
大凤乡下人出身，老周当劳模不是偶然的。她招工上城就当过厂里的劳模。老周后来是顶替她进的工厂。所以她一直以为众人眼中，她是劳模的劳模，英雄的英雄，没有她就没有老周。但她也有过不自豪的时候，比如老周身体强悍，从小就想当解放军，但她有她的想法。她从小逼他背毛选，半夜里出来抽查他背毛选的结果，效果不理想就用毛竹打背和屁股。虽然后来日夜读毛选把眼睛读坏了，但大凤却从来没有打过他的手和头，目的就是要让老周高考，读纺工学院，进工厂当工程师。她一辈子就崇拜工程师，但工程师没有看上她，所以工程师的情结让她下决心培养出一个工程师来。但是老周的成绩并不如她所愿，初中毕业后就不再想念书，还凑了钱，和初中毕业的同学一道套裁做了一条喇叭裤，一放学就穿在身上到街上游荡。结果是大凤一剪刀把喇叭裤全部剪豁拉倒。于是老周又含泪念书，他念不进，但从来没有反抗过大凤，委屈的时候一个人流眼泪，连反抗的冲动也从来没有过。
高考的时候，老周知道本科念不上，于是填报了一个中专警察学校的志愿，想当一个警察，穿着警服谁都不怕。录取通知书来了，可是大凤不许他去念，她气急败坏，说你真是贼心不死。她逼着老周复读，第二年又没有考上，眼睛近视度数却加深了。这时，老周的娘舅出来说话了，他看不下去了。他对大凤说你让他再复读十年也考不上。大凤嘴上不买账，心里却死了这个念头。那几年政策有了变化，招工时断时续，老周不念书连工作也找不到了。看着儿子忽然有些内疚，大凤只好自己提前退休，让儿子进厂顶替了她。等到儿子在工厂有了名气，特别是娶了媳妇长婆娘之后，她又忘记了往事，她又重新站了出来，摆正了在家里的重要地位。她向所有的人指出，正是她当年的英明决策，才让老周走到了这一步。
老周确实不用愁饭吃。他是技术能手，车钳刨磨铣样样精通，就是下岗了，还是被人请东请西，最后落在近郊的一个汽车配件厂里。他脾气火爆，但活干得好，还有一个致命的弱点，就是死要面子。他每天带菜吃饭，饭盒子里不是鱼就是肉，和工友们让来让去，到了礼拜天，就拉大家喝酒，大家都不知道他钱哪里来的，发工资的时候，他死也不肯拿。在厂里的时候，他也老被别人拉出来帮忙，现在他还把自己当成过去厂里的八级技师。他说我要卵个钞票，老婆一千多块，老娘退休都有一千多块，我来帮帮忙也拿钞票还算卵朋友啊，这社会上还要混？厂长毛胡子知道他的脾气，每个月把钞票送到长婆娘手里，长婆娘不敢造次，当天晚上就给了他，他嘴里不干不净地说些你怎么总做些这种垃圾的事之类的话，第二天却把钱全部袖进自己的口袋。
虽说离富裕还很遥远，但老周的生活再次平静了下来。现在回头看，当初要是老王不出现，或者出现的炒大栗致富的人不是老王的话，那么老周极可能就会这样安于现状，让自己如此生活，终究其身。
那些日子里，他不断地吃到工友们买来的大栗，越吃越香，越吃越上瘾。吃到后来，总吃别人递过来的三二粒东西就不是滋味了。有一天从长婆娘那里间接地拿到工资后，就急不可耐地宣布，我请你们吃大栗。大栗店门口正在排队，大门口红匾上写着每天三百斤卖完为止。这个年代，还要排队买东西已经绝无仅有了。他粗算了一算，十九块八，就算二十块，三百斤，一天就是六千块，差不多是他五个月的工资，一天等于他干五个月。他就有些感慨，他看看那炒大栗实际上很简单，比他钻在汽车底盘下轻松、干净多了。买了大栗，迫不及待地放嘴里放了一粒，还没有嚼，就看见老王鬼一样袖着双手用眼睛瞄自己，他手一指，大声说道，你在这里干什么？老王上唇留了胡须，人更瘦了，他竟然笑了。他笑得齿白唇黑，笑使他看上去更贱了。嘿嘿，这是我开的店，老王说着，贱骨头又耸了一下，把脖子缩了一缩又伸出来。老周简直不相信自己的耳朵，他来不及把嘴里的大栗嚼碎就吞了下去，他噎了一下，使劲眨着眼睛，手指着店说，你说这是你的店？老王贼笑着走上前去，他拿出了烟给老周。小店，他说小店小店。老周挡开了他的手，他说市里的几个大栗店都是你的？小店小店，老王连声说道，他不住地绕开老周的推挡，顽强地把香烟递给老周。老周定定地看着老王，看了半天，才点了点头，他边走边退，像似不无恐惧似的说道：好佬。[NextPage]
回到家里，老周横想竖想困不着，他还在算那本账，一个店六千块，四个店就是两万四，两万四是多少，是他两年的工资，一天就是他两年工资，两年呢？他算不清了。不得了了，他穿着汗背心在房间里狗旋屎。他手指头不时地弯来弯去，算不清账，干脆不算了。烦躁地想，老王又不比他多一根指头，老王凭什么做成了这种他想来如梦的生意。长婆娘被他弄醒后，在暗中看他疯了半天，她不知道多年前，他决定向她发起冲锋的隔夜，他也如此冲动过。老王总能让他如此冲动，老王是个充满创意的人，而他则可以将这种创意发挥到极致。长婆娘说了一句什么，连她自己也不知道说的是什么。但她的话让老周浑身颤动起来，她不知道老周的思路正好理到她和老王的老婆安徽婆身上。他转过身来，手还在颤抖，明显被压低的声音发出了嘶哑的怪声，都是你这个扫帚星，害我一直被他吃瘪。那天他说完这话就匆忙离家出走。出门的时候，他注意到他的母亲大凤独自坐在客厅里抽烟，在烟火映照下，她的眼睛亮若猫珠。
他要连夜赶到安徽婆住的山里去。就在刚才他又回忆起在他结婚前夕死去的外婆。外婆在民国时代当过巫婆，她第一次看见长婆娘之后就对老周说，长婆娘是扫帚星。巫婆的眼睛早瞎了，老周一直似信非信。但是事实胜于疑惑，现在安徽婆一下子帮老王做成了这么大的事业，已经反证了巫婆的预言和他婚姻的得失。原来得失可以跨越如此遥远的时间，把令人震撼的事实拼接到人的眼前。如果历史可以倒退的话，他真的愿意用尽世界上一切可用的方法向安徽婆忏悔。可是，安徽婆并没有因为他的来临而原谅他，而且安徽婆帮夫的特长已经体现得很充分，她垄断了所有大栗长势良好的山头，剩下的都是一些颗粒不齐、无法上市卖钱的品种。老周不懂大栗，他向山里人说尽了好话，才把一些掺了很多干瘪货的大栗买了回来。
老周买到了大栗，人也冷静了下来。他没有想到安徽婆会对他如此绝情。女人的绝情是真的绝情，男人的绝情往往就留着点尾巴。他在老王生意最好的大栗店门口摆上了炒大栗的大锅，店门口人山人海，因为老王店里限购都怕买不到大栗，人们常常会因为插队而吵得不可开交。争吵带来了更多人的围观。人们在围观后会突然惊呼起来，皮夹子被偷掉了。这是小偷最初被老周关注的时刻，但老周那时候无法去抓小偷。他首先要照顾生意。他下决心让安徽婆看看他的能耐，有能耐的男人是无所谓女人帮不帮夫的，安徽婆迫使他要与命运对抗一下。为此他必须集中精力，全力以赴，所以他没有精力去管小偷。他只是皱了皱眉头，怒火满腔地皱了皱眉头。老王卖十九块八，他只卖十五块，尽管大栗的品相没有老王好，而且他的大栗剥出来会有些粘壳。好在老王的大栗很快卖光了，老王的大栗卖完后大家就买他的。虽然不愁卖，但心里有些不是滋味。明明也抢到了老王的生意，却没有了当年抢到长丫头之后的酣畅，总觉得是在吃老王的剩饭。
长婆娘每天点钞票要点到手酸，点酸了手看见老周在灯下皱眉就心痛不已，心痛明天老周皱病了她就不会手酸。她知道老周的脾气，从不敢劝他，可有一天，老周边喝边皱，皱到后来还长叹了一声。那天长婆娘用发酸的手端了老周的酒杯，陪他喝了两杯，喝到老周又叹息时再也忍不住了，她说老周人应该知足，知足才常……她话还没有说完，老周就把酒杯拂到了地上，他伸出手去，就像小学生想用衣袖抹去沾在书上的墨迹。酒杯清脆地碎在地板上，无辜而自然地四分五裂着，长婆娘瞪大了眼睛，看见老周狂躁地站起来，狂暴地向她扑来。老周无数次对她粗口过，有时她简直担心狂暴的老周眼珠会突眶而出，额头上的青筋会突然爆裂，血会像喷泉一样射到天花板上。这时候她倒希望老周干脆动手打她几下，省得他怕隔壁大凤听见，拼命克制着情绪，用鸡鸭难辨的嗓子对她闷吼。可是老周却从来没动过她一根指头，这种时候，她总会触景生情，为自己一直无法给老周添后而羞愧难当。但今天不一样，她看见老周冲了过来，不禁心中一喜，抢先把眼睛闭上。她看见老周的手在背后摸什么，她想可能是一根棍子，老周打她一棍子就出气了，出了气就会把这些日子的皱皮抚平，她就可以心安理得地点钞票点到手酸了。
“啪”一声，长婆娘浑身一紧，可是并没有痛感，她睁开眼睛，原来是老周抓出了一大把干瘪的大栗砸在桌上。双拳像健美运动员展示肌肉一样举在半空中，浑身颤抖着说道，这，就是你这个扫帚星。
世事难料。谁能想到有一天，正当老周又在家里吃闷酒的时候，老王店里级别最高的炒栗师傅糖精会找上门来。他说我不干了，他们只知道自己挣钱。这么久了，一分钱工资也没给我加过。糖精说，那个安徽婆太刁钻了。老王人好，有时偷偷给我们发些零用钱。可是昨天被她发现了，她让老王跪搓板，要我们每人退一千元钱，下个月开始还要收伙食费，她想钱想痴了。糖精的话，句句说在他的心里。可是太说到他的心里了，他心里反而怀疑起来。他看见糖精，脑海里浮现出地下党打进国民党内部的电影，他联想到一个词：卧底。糖精是安徽婆的卧底。他说是谁派你来的。糖精好像没听清，这让老周有些内疚，他觉得可能错怪了糖精，他说，是谁叫你来找我的呢？糖精用手指指隔壁，老周不用看就知道，大凤正坐在隔壁抽烟。她脑后的发髻四周，缭绕着时隐时现的烟雾。[NextPage]
大凤不但把糖精叫来炒大栗，而且还拿出了五千块钱，给老周买了一辆送货的机动三轮车。在老王的珍珠巷大栗店门口，现在又有了另一个炒大栗的锅子，这一切本来都是老周想做的，可都被大凤做去了。大凤的操作如此连贯，而且滴水不漏。转眼之间，炒大栗的事已经变成了大凤的事。在他的一生中，他不得不再次承认，无论自己如何努力，都无法摆脱最终被大凤控制的宿命。
炒大栗成了两个强势女人的对决，老周借机退了出来。他发现这次退出并没有造成他的痛楚，由大凤与安徽婆对峙，反而成全了他坐山观虎斗的夙愿。直到明白了是这样两个女人在争斗，他反而幸灾乐祸起来。这不是他一直期待的吗？自己想和她们斗，又无法和她们斗，但人算不如天算，现在生活中让他备感压抑的女人不可思议地直接针锋相对了。两虎相争，必有一伤，与其与她们斗，不如看她们斗。自己正好把注意力转到了捉小偷的事情上来。小偷让他兴奋不已。他突然发现，捉小偷的事要比炒大栗有劲多了。
糖精的加盟，让老周的大栗质量有了大大提高，他不但不要再降低价钱，而且一扫了昔日吃老王剩饭的颓废感。人们不再等老王的大栗卖完之后再过来买他老周的了，物美价廉，他老周的货才是买家的首选。大栗店门口人如潮涌，老周慧眼识丁，能从人丛当中，一下子把小偷辨认出来。一开始，他对自己居然具有如此本领难以置信。但事实就是如此。时间不长，他已经发现了小偷的行动规律。这些小偷散在人群里，故意不排队，引起纠纷后围上来起哄，混乱中再趁机下手，有人拿钱包，有人掩护，还有人负责善后。小偷往往成群到来，但面孔各次不同。老周的深刻还在于能识破他们的各种伪装，从人群里准确地认出他们，世界上能有这么多小偷吗？他们是化了装的。终于有一天，已经准备充分的老周走上前去，他站在人群后面，人群里有人争先恐后地把钞票举过头顶，伸向老王的大栗店和他的大栗摊，有的因为不满前面的人插队而破口大骂……他们全身心地投入到了与大栗相关的努力中去了，已经全然忘记了自己的口袋和钱包。老周突然飞起一脚，踢在了一个穿灰衣服女人的腰间，那个女人哎呀一声，一扬手把刚刚掏到手的皮夹子甩到了空中。这个女贼他已经注意多时，平日总穿一件花衣服，自从上次掏一个老伯的钱包后已经很久不露面了。年纪轻轻，穿着老到，老周做出抓小偷决定的那一刻，就决心从抓她抓起。老周胸有成竹地走上去，他要这个女贼在倒地之际头破血流，至少也要口吐鲜血。可是女贼在倒地的瞬间像触到了弹簧似的突然弹跳了起来，弹得如此迅速和猛烈，让老周觉得她要飞起来了。这一招老周确实没有料到，也从没看见过。他觉得自己受了侮辱，拔腿就追。一道黑影扑来，这一次老周早有准备，他迎住那个黑衣女子，一把狠狠地揪住了她的乳房。这是一个孕妇，她痛得脸都扭歪了。买大栗的人一开始都愣住了，他们像一出戏里的看客，又像这出戏里的角色，演戏演到了出彩的地方，总使人专注和投入。但最终还是有人要指出老周的残暴了，可是老周变戏法那样，迅速从孕妇的裤腰里掏出了一件看不出颜色的衣服，孕妇的肚子顿时不见了。同伙，老周说，掩护那个扒手的。孕妇恼羞成怒，一个巴掌啪地一声打在了老周脸上，老周手一松，一个扫堂腿，孕妇就倒在了地上，有人就去抓她的头发，没想到头发一拉就掉了，原来是个男的。这时候，一块整砖突然从边上飞向了老周，老周的眉骨处顿时鲜血飞溅，像一朵鲜花盛开。有人跑出了人群，有人跟着追，老周说了一声当心钱包，人就倒在了地上。
老周在医院里醒了过来，看见了许多陌生的鲜花和脸。他只认得居委会主任周阿姨。周阿姨告诉他虽然小偷都逃了，那个装成孕妇的也趁乱逃了，但是他的事迹上了报。他说那天来了五个小偷，他被砖头袭击后，有二个小偷装作抓行凶的人逃离了现场。他正在说着，看见老王走进病房。老王一手拿着一条香烟，一手拿着玫瑰花，九枝玫瑰花。他从不懂花，见花就买。什么花贵买什么花。老周说，你来干什么，我又不是为你抓小偷的。老王说，可是你为我抓了小偷。老周伸出了手，老王把香烟递过去，老周一甩手，香烟飞出了窗外。香烟在飞出窗外的时候吸引了老王的视线，他看见香烟在翻卷的乌云上割出了一条羊尾巴的形状。把没有了香烟的左手放在了右手上，他不再把九枝玫瑰花递给老周，他依然满脸贱笑，一点没有尴尬之色，犹如一个落魄的求爱者。他不动声色地对老周说，我还要跟你一起抓小偷。
生活仿佛再次对老周网开一面，让他过得非常舒心。他每天骑着大凤买的电动三轮车负责给两个摊点送货。其他事都不要他烦心。糖精炒大栗，长婆娘点钱，点钱点到手酸，点到心花怒放。现在他几乎可以把自己的全部时间都用来抓小偷了，而且他不用担心被老王吃瘪，老王现在成了他的跟班，跟着他捉小偷。老王有先见之明，自从那次捉小偷之后，老周威名远扬，老周摆大栗摊的地方小偷自然不敢来了，但老王的其他店闹起了贼偷灾，买大栗的人几乎天天被偷。于是老王带了香烟和花，一次次地上门来求老周帮他捉贼。老周把香烟一次次地扔出门去，但大凤却一次次地收了老王的烟，到了最后，大凤又出来说话了，她说安徽婆回到山里去了，她管种大栗，老王才是管店的。老王管店，店就是老王的。老王的店，我们不管就说不过去了。老周的心里就如此亮堂了。原来他并不是在生老王的气，他是在恨安徽婆，但安徽婆是一个女人，他恨一个女人，这种话怎么说得出口呢？说不出口闷在心里，就一直扔香烟，一直扔到大凤出来说话。于是他答应了老王，再不答应老王，大凤就会去捉贼，她去捉贼她会说老周是我的儿子，她会这样去吓小偷，那样一来他捉贼的事就又像炒大栗的事一样，会成为了她的事。老周出手了。第一天出手他也化了装，小偷化装他也化装。他穿了对襟衫，戴了黑礼帽，手拿玫瑰排队买大栗。他放过了三档男贼，最后又一次神勇地抓住了一个女贼，这一次，他没有再让小偷逃走。[NextPage]
老周出手了。老王发现，老周专抓女小偷。有几次，贼情已经看得很清楚了，可老周就是不下手。这让老王觉得老周并不是真心在捉贼。老周捉贼就像猫捉老鼠，捉老鼠不是为了吃老鼠，他在玩。老周爱开玩笑，一张嘴像吃了惊吓，终年咧开着。他捉人时候也咧开着，有时候还叼了根烟，叼根烟也咧开着。老周捉贼以下手狠出名，他捉贼分前后二式。在前头抓先揪胸脯然后踩脚指头，揪胸脯就是抓乳房，女贼一被抓到面孔都痛歪了，他再上去一跺女贼的脚指头，十指连心痛，他却咧着嘴，似笑非笑，一把头发抓住，一直拖到派出所。这让老王觉得老周可能是对女人有仇。他的后式更具杀伤力，用脚踢，猛起脚，再上去一扫，女贼无不应声倒地。他说这一脚有讲究的，不是踢屁股，光踢屁股是贱骨头。他说着看了看老王，老王踢过女贼的屁股，结果女贼还以为有人和她打情骂俏，挨了踢不但没有倒，还笑着骂老王死鬼。老周说这一脚是有讲究的，要三分之一踢在腰间，斜着上去碰到椎骨，非倒不可。
老周捉贼捉疯了，还有人专门来请他。别人出高价钱，他就咧着嘴说我值这么多钱啊，把人家噎得没了话说。但他也应过居委会主任周阿姨之邀，到小区菜场抓过几次小偷。菜场上小偷太多了，可他一去就皱眉头。菜场上的不是嫩生，就是新手，而且数额小，都是单个作战，最不舒服的就是都是男生。他应付差使似的抓这些小毛贼，他嘴角叼着香烟，拳头看上去很不经意，但小毛贼马上捂住脸，血就从手指缝里流了出来，他抽掉他们的腰带，没有腰带的就倒霉了，他要扒掉他的裤子。周阿姨很高兴，给老周发了社区英雄奖。周阿姨敲锣打鼓，引来了贼骨头，顺藤摸瓜，于是他们认识了老周的住房。他们给他寄威吓信。老周是八级技工，身上有功夫，他们只好晚上用碎石头砸他的窗户，他就搬到了四楼，对威吓信睬也不去睬。到了年底，派出所所长、指导员一齐上门，送上“反扒能手”的称号，邀请他参加反扒队伍。可是老周不肯答应，他们请几次，他回绝几次，不肯出山。玩变成了任务，就不好玩了。老周一直是这样的态度，指导员赵言便有些不高兴了，他说你不是反扒队员，捉贼就要有分寸了。如果有人投诉你，你就有麻烦啊。老周嘴上说我晓得了，心里却在说捉贼会有卵个麻烦。
到了后来，有人认为这个城市里的贼骨头因为老周消失了。贼就像捉绝了，至少大栗店那段时间太平极了。每个店的秩序井然有序，他们两家生意也相安无事。老周和老王再次成了好朋友。老王看上去像老周的跟班，屁颠屁颠地跟在老周后面，露出了满足和自豪的神情。他们每天下午到店里去旋一圈，然后老王就请老周去洗澡。老王经常叫小姐按摩，老周从来不要。一开始老王想不通，这让他无法理解老周对女贼的态度，打是亲，骂是爱，他觉得老周是爱女人的。有一次拗不过老王，老周被一个娇滴滴的小姐带进了按摩房，结果不到一根烟的工夫，娇小姐杀猪一样叫着逃了出来。老周咧着嘴说我说不要的吧哈哈，你看我还没有正式开始呢。老王一脸贱笑，咽了口唾沫，说不出话来。老周笑了，老周笑的样子吓了老王一跳，他从来没有看见老周这样笑过，简直比哭还难看。老周说，我要不这样，当年长丫头会死心塌地跟我的啊。老王连忙点头，是啊是啊，幸亏你寻了长丫头，没有寻安徽婆。老王说着说着拉住了老周的手，他的笑也变得像哭一样了，我弄不住长丫头，更没有办法弄住安徽婆啊。老周把手一抽，你只会贱笑，贼没有卵用的东西。话说出去，没想到老王面孔一黑，脸上的笑就突然没有了，你没碰到，那是你的运气。老周噎住了，心里不服气，嘴里却说不上话来。好男不和女斗，他总不能说我不怕她。同时，他又不能说安徽婆是帮夫命，他老王得福嫌轻之类的话。好像他羡慕他似的，图安徽婆帮他发了财似的。只是口齿含混地说道，所以女人没有缠头。老王一愣神，那时候他忽然看穿了老周的心思，他发觉老周实际是怕女人的。老周不敢和大凤见面，连吃饭也错开了时间，从小到大，他凶得很，可是大凤做主的事他从来没有违拗过。其次，老周对女人凶，正是因为他怕自己受到伤害，表面上是让女人怕他，实际上是他怕女人。为此他专门去对付长婆娘这样高大的女人，来满足征服女人的欲望。他想起老周对女贼的凶狠劲，觉得长婆娘这些年恐怕没有少受过虐待。笑容重现，老王凑过去，像讨好老周似的答道，女人没缠头，你就往死里揪，连小偷也捡女的揪。老王话没有说完，脸上就挨了老周一个巴掌。他的脸挨得近，嘴巴子打得很真切。老王脸上火辣辣的。转眼间老周已经穿好了衣服，这是给你长记性的。捉贼不分男女，贼骨头都是男女搭配，捉了女的，就等于捉了男的，不要看见女贼就贱搭搭地贱笑。老周说完就走，像变了个人。他没有承认他怕女人，那一刻，连老王也当自己想错了。
老周的好日子再次走到了尽头，可至少到过年前头，并没有露出一点预兆。老王每天照常跟着他巡逻。可是正月半一过，山那边就没有大栗发过来了。消息传来的时候，老王就在他身边，他还问老王怎么回事，老王说山里人懒，过年要过到春三头，他的大栗也没有发过来。等过了春三头，还不见山货发过来，眼见得锅里没有大栗炒了，挂起了每天限售五十斤的牌子，却不见老王店里大栗限售。一方面长婆娘和大凤在催，一方面山里完全没有了消息，老王那几天也见了。上山。山里的男人都不见了，山里的女人转话给他，整座整座的山都被安徽婆包了，安徽婆去年毛栗子还没有长出来就下了钱，也就是说，老王陪着他四处捉贼的时候，安徽婆就把山里的所有毛栗子都买断了，这次更绝，连瘪的大栗也不卖给他了。他要买货，只有一条路，去找安徽婆。他不肯去，他不愿意去找安徽婆，他怎么会去找安徽婆呢？他有钱，有钱也没有用，他发现没有人肯收他的钱。他说他出双倍价钱，人家说出十倍也没有用了。这山已经是安徽婆的了，他们是替她种大栗的，她一不高兴，不要他们种，他们连饭都没有吃了。他听出来他们怕安徽婆。他原来一直看不起安徽婆，甚至不愿意碰她，她远远没有长丫头显眼。当时他认为治服了长丫头就治服了世界上所有的女人，可现在横想竖想，横比竖比，长丫头断然使不出安徽婆的如此狠招。女人防不胜防，防住的是没有用的，有用的恰恰是防不住的，还说不上防不防，想都没有想到，还防什么防呢？在山里的日子里，他沮丧无比，沾了山寒，从头冷到了脚。有两个年纪大的同情他，给了他一小包陈年大栗叫他下山，说今后他不会再吃到这山里的大栗了。他开了大凤买的那辆电动车，下山的时候翻了车，他爬起来，人突然亢奋起来，他把那一小包大栗狠狠地甩进了山谷。他挑了一个山涧的豁口，高喊着用尽死力气甩进去，看着大栗压倒了一小串茅草，他把安徽婆当成了山，喊得声嘶力竭，青筋直爆，最后像完成了一辈子的床事后瘫倒在地。[NextPage]
老周知道在哪里能够找到老王。他家都没有回。他推开按摩房的门，他看见小姐在老王上面，摇摇晃晃把老王带入了状态，他上去就是一脚，小姐哎哟一声，没命地逃了出去。这时候老周看见老王胯下的货色突然缩作了一团，老王从按摩床上下来，边退边用手护住那货色，不是我，不是我啊，老王一个劲地说着，却抵不住老周的一脚。那一脚居然又让那货色直挺挺地翘了起来，鲜红鲜红的，像老王身外的一根腊肠，有点歪斜地吊在老王身体前侧。老周和老王都看愣了，有一刻老周忘记了找老王的目的。老王跪了下来，冤家啊，他说，我找了这个老婆作了什么孽啊，她不是女人，你知道吗？她是白虎星，她克男人，克所有的男人，我不听她的还能怎么办。老周你说还能怎么办，我说过你没有碰她是你的福气吧，哎呀，老王说着已经眼泪鼻涕的了，你知道吗？连刚才的那个婊子都是她安排给我的啊。
老周不知道自己是怎么离开老王的，他离开了老王仍然没有回家。家里有两个女人，两个让他心里无法舒展的女人。可是他的心里有让他舒展的女人吗？他来到了他的大栗摊，他知道自己没有大栗炒了，可是他没有想到，连他炒大栗的锅子也没有了。他暗暗吃惊，骑了电动车回到了家里。家里并没有什么变化，大凤还坐在墙角的阴影里抽烟，只有老周知道她在抽烟。她看上去不在抽烟，更像是避过了光线在闭目养神，他看见留给他的晚饭还放在桌上，这让他觉得自己好像并没有出过远门。房间里放着手工作坊的工具，老周熟悉这些工具，他知道长婆娘又回到街道作坊上班了。长婆娘看上去很累了，熟睡的样子看不出半点炒过大栗的痕迹。他感到无趣，决定出门，他要走出梦魇，找回自己炒大栗的锅子。他的脚已经跨出了门槛，可是他听到了长婆娘说话的声音，他停下脚步，声音又消失了。这时候他的眼光就落到了那些信上面，那些信都是寄给他的。他有些惊奇，他一辈子也没有收到过这么多信，他把信拆开来，信封里漏出了许多照片，关于炒大栗锅子的照片。锅子在那些照片上被倾翻成多种角度，特别是倒扣的照片让他印象深刻。锅子倒扣的照片上写着老周的狗头，反扒英雄的鸡巴等等，然后有人砸锅子，照片上看不见人的面孔，他不能完全按照小偷的思路，把锅子当成他们描绘的器官，他宁可看着锤子，还原出当时的场面。那些小偷把锅子当成了他的头，砸破了在上面撒尿。尿水又黄又臭，在照片上却显得温顺无比。他转过身，两个女人依然一个坐着，一个躺着，几十年如一日，一成不变，没什么事能改变她们。他想问问长婆娘，可是他的脚触到了猫。这只猫大凤养了多年，大凤在闭目养神，可是猫在注视着他。
第二天，老周起得很早，他拉开大门，发现天还没亮透，一封信落入他的怀中。信上的字有大栗大小，上面写着，有一样偷一样，有多少偷多少。小偷在向他示威。他拎了一个包来到昨天停放电动车的地方，电动车已经没有了。他没有惊奇，这在他的意料当中。他来到这里，只是为了等待那只猫的到来。猫在他的怀里显得很温顺，他们一起来到了河边的棚子里，猫站在边上，看着他拿出了一瓶没有启封的辣椒水。他把辣椒水喷在猫的脸上，他看见猫有些若无其事地看着他，然后闭起了眼睛，举起前爪用嘴舔着，然后闭了眼睛，浑头浑面地挠头，频率也随之越来越快。他笑着，轻抚着猫的毛。猫突然触电一样抖动起来，再看，眼睛已经鲜红。
老周迎着阳光走出了棚子，他怀揣着小偷寄给他的最后一封信，换了一件厨师的衣服，他相信所有的小偷都认不出他来了。为了持续做到这一点，他已经为自己准备好了十套互不相同的服装。老周开始出没在这个城市的各个空间，神出鬼没。他突然出现在小偷面前，没有人认出他是谁。他的手法已有了极大变化，但是残暴和冲击视觉的风格没有变。首先他已经不再区分小偷的性别了，他见小偷就抓，见一个抓一个，他相信他炒大栗的锅子里残留的尿水不只是女贼的。那是浇在他头上的尿水，让他想起来头皮窝里就奇痒难忍的尿水。其次开始用辣椒水，辣椒水改变了神奇的方法，使捉贼成了折磨和摧残的过程。他化装成菜农，靠近一个偷盗得手的小偷。他在小偷背上拍了一下，小偷转过身，看见老周在朝他笑。他正在奇怪老周为什么朝他笑，奇怪的瞬间很短暂，也就是眨了一下眼睛的工夫，面孔上猛然一凉，眼睛上已挨了一拳，顿时睁不开了。辣椒水的滋味就是在伤口上撒盐，眼睛受了伤，辣椒水再一呛，就差自己动手把眼珠抠出来了。老周腾出了手来，左右开弓打嘴巴，围观的人起初不认为老周在打人。老周打人的时候看上去就不像打人，他咧着嘴像在笑，动作轻飘飘的，加上小偷捂着眼睛，老周的样子更像是在帮小偷吹出眼睛里的灰。老周的手是通关手。手心上的掌纹是贯通的，是昔日选举刽子手的必备条件之一。通关手，要命手，一巴掌能要一条命。几巴掌下去，人就撑不住倒地了，七窍流血，人们才知道是抓到了小偷。被老周打过的人通常满头满脸的汗，像受过了酷刑。老周抓起小偷的头发示众，小偷还捂着脸，他一把抽掉了小偷裤腰上的皮带，小偷的双手就到了裤腰上，面孔就像汤里煮过的冬瓜一样，浮肿在众目睽睽之下，老周举着追回的钱包大声说，记住这张面孔，有一个捉一个。
老周押送小偷的时候，他让小偷把鞋带解下来，这样即使逃也逃不快。他通常在路上清点战利品，有时候发现钱包里没有几个钱，小偷就又要遭到一通暴打，没有围观的打法与有人围观的打法是不一样的。没有人的时候老周用阴招，招招凶狠，肚子里内出血，不调养十天半个月下不了床。老周有一个目标，就是要把大凤给他买电瓶车和炒大栗装备的五千块钱找回来。于是他每次都会多少不等地从小偷的赃款里拿出一部分，为实现五千块的目标努力。但到后来这成了一个习惯，他没有专户存储，因而小偷的赃款有没有让他蓄到了五千块他也不知道。他打人的时候不是怪小偷偷得少，他说大栗店门口那么多人你不去偷，你到这里来偷是作贱。这话听上去就像鼓励小偷到大栗店去偷。他化了装，被抓的小偷认不出他来，显得很委屈。小偷说不是我们不去偷，是不敢去啊。老周一听这话就火了，他觉得自己受了侮辱，你不敢去那里，就敢到我这里啊。小偷轰隆通一声跪了下来，老大你有所不知啊，大栗店里有周老虎保驾啊。老周一愣，忘记了自己也姓周。什么周老虎，拍假老虎的周老虎还进了他大栗店了啊。小偷连忙说，哪里是拍老虎，他们把反扒能手老周的像和证书挂在店里……老周听到这里大叫了一声，哎呀，我成死人了啊，小偷这才醒过神来，辨了半天才认出了老周，顿时叩头如捣蒜。周爷爷饶命啊，早知道你在这里，我哪敢到这里来造次啊。老周说，我要抓的不是你，是偷我车子砸我锅子的贼。小偷连忙摆手，那不是我，不是我，我是树根桩，偷你砸你的叫春根。[NextPage]
他人呢？
不晓得。树根桩一看老周脸色不对，连忙拿出一叠钞票，这样，他说，你也不要送我进去了，进去了这些钱也交公，现在你收好，我去帮你找春根。
老周一扬手，钞票满天飞了起来。他在小偷身后喊道，偷我车的贼我自己会找，你去把大栗店的照片和证书给我拿掉，全部拿掉，明天再不拿掉，我抽你的筋。
现在通常情况下，老周会把捉到的小偷押到居委会，可在炒大栗期间，老周是把小偷押到派出所去的。对此他的解释是居委会近些。对这样的局面，居委会主任周阿姨当然欢欣无比，治安是她最头痛的事，可是有了老周，居委会每年都成了先进，她给老周发奖金，老周不肯拿，老周说你不是不晓得我家里的经济情况，你说我要钱干什么呢？周阿姨唔啊唔的，脸上笑着，肚子里有些疑问，谁弄得清老周家的情况呢？老周家永远是一块煤炉上的铁板，谁也看不见铁板下煤炉燃烧的火候。他们家的每个人都是一块铁板，连猫也是。周阿姨不知道老周已经离家出走，老周家里的人在铁板下都很沉着，没有为失去老周惊慌失措，尤其是大凤，丝毫没有露出失去爱子和爱猫的痛楚。周阿姨只是发现老周不换衣服，一件衣服穿得很脏了也不换，好像要穿到破一样。于是她就给老周买衣服和鞋子，她做好了思想准备，如果老周拒绝她，她就说我们一笔难写两个周字，这句话让她十分感动，她想老周也会十分感动。老周家没有一个姓周的，老周帮她不是偶然的，她帮老周也不是偶然的。可她没有想到老周会欣然接受。于是她认为老周心里可能早就有了与她相同的默契，只是没有说出来而已。不说出来更好，不说出来留在心里，就是一种情，会一直感动自己，感动别人。说出来就不值钱了，说破了，感动了一次，或许就不会再让人感动了。
周阿姨本来只关心小偷的数量，从不关心小偷的身体，但后来她发现抓来的小偷都皮肉水肿，但又不是鼻青眼肿的硬伤，最让她难堪的是，那些小偷几乎总是赤身露体地站在她面前。老周捉到小偷就抽掉皮带，裤子耷到脚跟上，小偷就像戴着一副皮的脚镣一样来到她面前。周阿姨六十出头了，但官人离去得早，一个小孙子让她欢喜得不得了，每天都要抱几下，亲几下。年轻轻的身体让她有些不安。她一直想说一说老周，可是欲言又止。她知道要等机会。机会终于来了，机会在那一次也把她吓坏了。那一天，老周抓了一个偷车贼，小偷先逃后反抗，还打了老周一巴掌。老周把偷车贼痛打一顿后，反剪了双手。老周恨啊，小偷口袋里没有一分钱，于是他就把那辆崭新的重型山地车死沉沉地压在了贼的脖子上，等到了居委会，贼骨头脚一软，眼珠一翻就倒在了地上。医院大夫说，再晚送些，脊椎就压断了。周阿姨终于可以说话了。她说老周贼骨头也是人，今后能不打就不打。她对老周露出了担忧，打出了人命又怎么办？可是没过三天，老周干脆鼻青眼肿地把一个贼骨头赤身露体地押到了她的面前，一开始她以为自己看花了眼，可这回确实是老周脸上鼻青眼肿的了。老周说，周阿姨我不打贼，反被贼打了。他说他好说好话叫贼骨头跟他走一趟，可是贼骨头抡拳便砸，抬腿就踢，竟然踢中了他的命根子。老周说他一辈子没有这么痛过，说着还比划着在阿姨面前露出了苦难的样子，弄得周阿姨连忙劝阻他，叫他帮贼骨头把裤子套上，直到这个时候，老周才发现贼骨头两腿之间的东西还鲜红地高翘着，在外套下面时隐时现，他觉得有些滑稽，他拿出辣椒水，又对它喷过去，吓得小偷跪下来连声叫饶命。老周说他从来没有被一个小偷打得痛到蹲在地上的程度，传出去要笑煞人的。于是他不顾疼痛，奋勇上前制伏小偷，他不光抽掉了小偷的皮带，还扒光了他的裤子，他要以牙还牙，踢他一脚，再用辣椒水喷几下才解恨。他说他也没有想到，他几乎是带着挪揄的笑对周阿姨说的，这时候他不知道忘记了周阿姨的性别还是没有把周阿姨当女人，他指着贼骨头的下体说道，我一踢，它就翘起来了，一喷，鲜红鲜红，翘得更高了。周阿姨皱了皱眉头，一边回头一边说道，怎么这样，怎么这样。老周替贼围了一块毛巾，边围边又咦了一下，弄得贼骨头杀猪一样叫起来。周阿姨只是烦躁地抱怨着，却始终没有从办公室离去。老周有一种舒心彻肺的兴奋，他觉得这贼此刻活像他偷走的大凤的猫。
贼骨头树根桩拜老周为师。拜师彻底改变了老周的生活。树根桩本来姓殳，这字嘴上喊都会喊，但写下来就没几个人认得。拜师之后，他不但摘掉了大栗店老周反扒能手的锦旗，还源源不断地把春根团伙作案的情报提供给老周。对一般的小毛贼，老周现在已经不肯轻易出手了，他参加了派出所的反扒队，指导员赵言三顾茅庐，反复做工作，他才勉强答应当了反扒队副队长。他是唯一和派出所讲条件的人，他说他有他独立的捉贼计划。派出所捉派出所的，他捉他的，互不干涉。可是只要树根桩说是春根的人作案，老周马上就会出招，不分黑夜，不论雨露冰雹。他恨透了春根，他无法忘记炒大栗的锅子和电瓶车。可是每次他都无法抓到春根，而且由于他不肯再为老王的大栗店捉贼，他几乎无法接触团体作案的小偷。每次捉到小偷，树根桩就拎了礼物来贺师，好像老周帮了他的什么大忙。他每次来还在老周面前痛骂春根，并保证下次一定会准确报告春根的动向。在那些日子里，老周觉得生活的春风又再次向他吹来，脱离大凤和长婆娘后，他在小棚子里和猫和谐相处。无羁让他喜出望外，浑身有一种意想不到的随心所欲的快乐。他发觉自己能和老王一样出入桑拿浴室，平静而又温情地与小姐调笑，树根桩请他汰浴，他坦然地接受着徒弟的孝敬，他发现自己身上的能力得到了开发，有时候自己都感到惊奇。为了不让徒弟说三道四，就自己掏钱去桑拿。有几次看见老王，老王先像做了贼一样躲着他，后来突然大方起来，又是敬烟又要请客。有时候还为老周偷偷结账。老周怒不可遏，他把老王给他结账的钞票甩在老王脸上，他说你不要以为人人都愿意像你一样夹在女人裤裆里闻大栗气道，老子是英雄，反扒英雄。他没有提安徽婆，一个字也没有提，真正诠释了好男不和女斗的至理明言。老周春风得意，不仅在经济上、生活上翻了身，政治上更加璀璨夺目。现在他不光是反扒队副队长，还是居委会的反扒英雄，市委综治办命名的反扒能手。只要有治安活动，他就胸戴红花，出现在媒体的视野里。他不光拒绝过派出所指导员赵言的三顾茅庐，还一再拒绝颁发给他的奖金。他说我老婆一千多块工资，连我娘退休了也拿一千多块，我要卵个钞票。赵言建议他说你不要，就拿奖金去捐给敬老院。这话让老周听得很感动，从此他把赵言当成了可以信赖的人。他听了赵言的话，从而成了这个城市最有爱心的见义勇为者，但又恰是这些改变了老周生活面貌的光环，让赵言从中看出了老周的另一些蹊跷。[NextPage]
反扒队通常两个人一组，可是老周强烈反对配给他助手。他的反对不是针对某个特定的人，而是反对配人给他。也就是说，老周要独自行动。赵言明确告诉他反扒队的纪律，结果老周不是抱怨他的搭档，就是十天半个月捉不到一个小偷。实在熬不过去了，老周主动对赵言说，干脆让他自己去找一个搭档。反扒队员是义务性质，没有工资，只有少许的补贴，会有谁肯做这吃力不讨好的事呢？老周把树根桩叫来，他对赵言说这是他收的徒弟。树根桩又瘦又长，看上去骨头没有四两重，站没有站相，立不直，身体三轿弯的。他满脸堆笑，对赵言发香烟，赵言没有想到，树根桩的笑竟然会与老王有几分相像，看到这副尊容，心里已经有几分数了。既然老周收了这个徒弟，一切还要从细处入手。赵言发现，他们搭档后，老周的情绪稳定了许多，而且抓贼像掐着钟点一样准时，到时就有。但他们从来不来开会，特别是树根桩更忙，除了捉贼他还有更重要的事。不开会也罢了，到后来他们每次捉贼都要打人，还用辣椒水惩罚，完了人都不往派出所送，这让赵言渐渐觉得老周是在故意回避自己。回避有点不合情理，一切都有些不合情理。赵言是一个有点迷信自己判断的人，有了一个想法，就会千方百计刨根问底。老周这么做，一定有老周的原因。
但是疑惑归疑惑，现在正是用人之际。自从树根桩把老王大栗店里老周反扒能手的招牌拿走后，大栗店周围的贼偷事件再次层出不尽，防不胜防，已经到了泛滥成灾的程度。老王请不动老周，就和安徽婆一起去求派出所指导员赵言。赵言早就得到了上级的指示，他知道老王找过了他的领导，他正处在提拔的关键时刻，打掉大栗店的小偷团伙，既是自己出成绩的最好的体现，也好给上级满意的交代。他坚决而圆满地答应了老王夫妇，并且把老王封给他的两千块红包连夜送还给了老王，弄得老王战战兢兢了一夜，一直在想自己是不是在哪里得罪了赵言。
胸脯拍了，事体承诺了，就要人去做。赵言知道捉大栗店的小偷光靠自己没有用，做这件事最合适的人是老周。但是赵言现在对老周有了猜疑。在大栗店的行动前夕，他采用了一个谁也意识不到的方案。除了老周，赵言全部用了辖区外的反扒队员和警力，自己所里的人一个也没有用。那天，老周带领的反扒队犹如神兵天降，几个连锁店同时行动，结果大获全胜。老周太熟悉那些贼了，而贼对他丝毫没有防范。他们太猖狂了，明目张胆，老周实在看不下去了，他是小偷的天敌，看见小偷，就忘记与老王的恩怨。他捉一个就问一声，谁是春根？但被捉的贼，没有一个答得出来。小偷团伙一网打尽，赵言的上级当天就表态要嘉奖老周。预审统计，一共缴获被盗钱物价值十多万元，这样的结果让所有的人欢欣鼓舞，但对赵言来说却如梦初醒。他想到老周以前捉到的小偷，要么钱物很少，要么干脆没有财物，缴来的钱包几乎都是空的，每次都不例外。难道老周以前捉的小偷，都是专门偷盗穷人的小偷吗？小偷团伙端掉后，最开心的人当然是老王，老王终日周旋在老周身旁，被打被骂也不离开老周的样子，一而再、再而三地感谢老周，一次又一次地给老周送红包，要求老周把反扒英雄的锦旗放到他的店里去。但是对老周的嘉奖却迟迟没有下来，老王说老周你是大栗店的英雄，干脆我给你挂奖状发奖金。他看着老周手上的戒指，他说要不我给你买个金戒指。尽管老周是反扒英雄，此时居高临下，看透了大栗之事布满阴气，是女人摆弄的事，比不上捉小偷气势恢弘。但伸手不打笑脸人，老王说来说去，老周心就软了。他开始接受老王的请客，又和老王一道到浴室汰浴了。那段时间他有些纳闷，他不晓得他的徒弟树根桩为什么不请他汰浴了。
过了很久，老周依然没有等到上级的嘉奖令，而且对这次战果辉煌的媒体报道力度，也突然有了减弱。有一天，在老王请客洗浴之后的回家路上，等到的是一顿武装匪徒的棍棒。匪徒们没有使用锐器，因而老周受的全是内伤，内伤就是要叫老周吃点苦头，是报复他的。赵言闻讯而来，但是他太过于直截了当，单刀直入主题了。他问老周有什么线索的样子就不是像一个指导员，他起码应该先关心一下老周的伤势，然后展开话题。指导员赵言急功近利的表现终于引起了老周的警惕，他从赵言的眼神里读出了几分冷漠。那种冷漠弥漫着远离情感的质疑，把老周昔日对指导员仅有的一点点信任冲得干干净净。老周闭上眼睛，做出了很累的样子。他说他没有什么线索，他认为不用立案，打人不是针对他的，是误伤。打人的人看错了，打错人了。他当然不会与指导员推心置腹，讲到他的徒弟树根桩在大栗店行动后不止一次地抱怨他，责怪他为什么大栗店行动不通知他一道参加。他躺在病床上，身心处于一种空前绝后的宁静当中。他没有想到世界会这么宁静，宁静得让他不断想到树根桩。他想到这个徒弟就会睁开眼来，他想不到树根桩会因为大栗店的事如此责怪他，他想自己是个没有信义的人，说好不帮大栗店捉贼的，可是突然又违背了自己的诺言。他看着徒弟送给他的金戒指，内心充满了愧疚，他想可能就因为自己失信，才失去了徒弟的尊敬。
面对赵言的讯问，老周坚决不肯作真实的陈述。由于缺乏受害人的报案，这样就导致了无法立案。老周被袭击的时候，实际上他认出了当中的两个人。但他不能报案，之前他用辣椒水喷过他们，还从他们身上搜去过数量记不清楚的几百块现金（可能还有现金卡）。他每周只要完成捉到一名小偷的指标，这个人通常由他的徒弟树根桩来决定，其他人他都会凭情绪决定是捉是放。他不要报案，他坚信他能在人海里找出这两个人来。等再捉到他们的时候，他想自己就决不会再手软了，他要好好弄弄他们，直到他们交代出春根的下落。他现在可以肯定他们知道春根的下落，他也肯定这次对他的报复是春根指使的。新仇旧恨，他一个男人，一定要找春根算账，把账算清楚。为此他不能报案，一报案，万一春根被警察捉了去，那他要与春根算的账便无从谈起。那将会是一件多么让人遗憾的事啊。[NextPage]
老周的拒不配合，现在已丝毫不会影响到指导员赵言志在高远的侦破决心，他现在有一种将侦破大案的预感。他在后来受到嘉奖和越级提拔的大会上总结说，他是一点一点随着案件的深入才发现破绽的。受到报复不报案，这让他加深了自己早先对老周的疑虑。
赵言采取了迂回战术，他化装后混进了树根桩的快递公司，用了十七天的时间，终于掌握了案件的全貌。案件的真相让人吃惊，树根桩因为是小偷团伙的头目被逮捕。树根桩的证词虽然可以认定老周不是小偷团伙成员，但因为他涉嫌敲诈勒索，也要面对调查，甚至要刑事拘留。赵言对老周进行了二十四小时的连续跟踪，他发现老周出院后，捉小偷简直变得疯狂而叫人不可思议。他用辣椒水制伏小偷，然后把小偷拉到无人的地方拷打，逼人家说出春根下落。到后来，他发现老周捉小偷的准确性开始降低。他甚至开始乱怀疑人。只要看上去鬼头鬼脑的人，他上去就抓，最后没有什么结果就吓人，他常说的一句话就是把你送进去，关十天半个月还是我说了算的。那些人，即使是被冤枉的人，实际上也不是什么屁股上干净的人，就都对老周说些讨饶的话，老周就把那些赃物拿下来，抽了人家的皮带，把人放跑了。那个时候，跟踪老周的赵言觉得自己很难相信，老周捉贼是一种爱好，是为了找到春根报仇。
实际上树根桩就是春根，他的快递公司就是小偷团伙。认识老周后，他利用老周打掉了在这个城里和他抢生意的其他小偷。除此之外，他还混进了反扒队伍，老周成了他的消息树。他和反扒力量打起了拉锯战、麻雀战。只要反扒队有什么行动，他就躲过风头，等到风头过去了，他又带领他的团伙疯狂作案。对那些不服从他管理的小偷，他就报告老周，由老周和他定点清除。这样老周既立了功，对他从不怀疑，又帮他清理门户，树立威信，建立了小偷托拉斯。老周从而彻彻底底地成了他的线人，他的工具。这样的局面养就了春根，也就是树根桩的狂妄和菲薄。那次赵言指挥的大栗店突袭大大地打击了树根桩的队伍和气焰，他一直认为大栗店是最安全的地方，是老周死也不会去的的地方。但赵言的奇袭让他措手不及，一败涂地。对此树根桩怨恨在心，把全部的怨毒结到了老周头上。他派人对老周进行报复，他故意派被老周敲诈过的小偷去袭击老周，这样老周吃了亏也不敢报案。一旦老周报案抓人，老周也就等于供出了自己的敲诈勒索。
老周在春根团伙侦破的当天就知道了这个消息。当时老王请他洗澡，洗澡的时候老王就告诉了他树根就是春根的消息。老王现在是这个城市著名的民营企业家，就像当年的傻子瓜子大王一样有名，老王成了名人后也成了消息灵通人士。他今天是带着感激老周的心情告诉老周这个消息的，毕竟是几十年的老朋友了，那些恩恩怨怨到了关键时刻，反而成了交情。告诉他消息的人一再关照他保密，可是他还是告诉了老周。他对老周说，你被骗了，你也是受害者，你又没有和小偷勾结起来，你和他们是敌对的，是抓他们的人，是立功的。老王说着说着，真情流露，他说，别人不认你，我认你，我还不了解你吗？老王说到这里站了起来，他把一枚金戒指放在了老周面前。他对老周说，我说过我要送你一枚金戒指的，我是真心诚意地感谢你，这些年我和安徽婆对不住你。可是他发现老周并不在听他讲话，老周发现那枚金戒指和他手上的那枚一模一样，大小尺寸。他手上的那枚是他的徒弟树根桩送给他的。他戴在手上的日子里，他竟然忘记了树根桩是一个贼，叫树根桩也好，叫春根也好，终究是个贼。老王把戒指放下来，老周简直不敢相信自己的眼睛，他拿起那枚戒指，清清楚楚地看见标签上面标着阿拉伯数字，2345元。这是一个他终身难忘的数字，炒大栗的时候，大凤买给他的电瓶车上也吊过写有这组数字的标签：2345元。春根偷了他的电瓶车，用电瓶车一样的价格，买了一枚金戒指，戴在了他的手上。电瓶车变成了他中意的戒指，春根变成了树根桩。
老王后来知道，就在他和老周推心置腹的时候，指导员赵言正带着控制老周的法律文书，带人包围了浴室。无法确认老周到底是否和小偷团伙合伙作过案，但是老周已涉嫌敲诈勒索。赵言不愿意惊动别人，他一个人进去，却没有找到老周。老周的那枚戒指和老王送的并排放在茶几上，在暗淡的光线下并无任何出众之处，如果不说是戒指，也许有人会把它们当成香蕉的残骸。老周的衣服和所有随身用品都在，赵言带人都找过了，就是没有找到老周。老王感到很惊奇，他既不知道老周犯了什么罪，更对老周的离去充满了不着边际的神秘想象。
老周离去的次日凌晨，大凤按时醒来，她开门买菜的时候发现窗台上有一信封，信封上写着一组阿拉伯数字：2345，她拆开了信，里面是一叠钞票，她能认字。她认得出那是一张工资单，那还是老周在抓小偷之前在汽修厂上班时的工资单，于是她知道了这笔钱与离去多时的儿子老周有关。可是大凤早已经忘记了买电瓶车的价钱，甚至电瓶车也淡出了她的记忆。至于钱她也毫不在乎，她和长婆娘生活在一起，每人每个月都有一千多块钱，在大栗摊因为没有大栗歇业的时候，安徽婆还给了她和长婆娘一笔钱。多年来她一直和长婆娘和睦共处，在安徽婆给她们钱的时候，她就觉得天下女人一条心。虽然老周是她的儿子，但是老周不会和她一条心，无论她怎么努力，他都不会和她一条心，普天下所有男人都不会和她一条心。[NextPage]
与信封一道回家的还有一个纸盒子，纸盒子里是大凤失踪多时的猫。猫回到家里之后并不认生，但是由于长期营养不良和被老周虐待，它身上开始不规则地脱毛。体毛一撮一撮地脱去，在它身上形成了许多斑秃，形状不同，大小不一。斑秃上显然是附着了许多寄生虫，鲜红鲜红的，变成了断断续续的体癣，难忍的瘙痒会让它在瞬间狂躁不安起来，盯住自己的尾巴无穷无尽地转起圈子。它的眼睛也有了问题，眼眶内鲜红鲜红的，白天无法完全睁开。一天夜里，习惯早睡的长婆娘头觉醒来后刚喝了一口水，就看见猫坐在床前看着她。她有些诧异地来到客厅，看见大凤还坐在那里，她知道大凤闭着眼睛，可她还是指了指猫的眼睛，话却没有说出来。她想自己可能因为噎了一口水才没有说出那句话来，她想说猫的眼睛和老周一模一样。
许多年过去后，当年的指导员赵言成了相当级别的领导。对老周的案件他一直有一个遗憾，他明明看见老周在虐待小偷时用过辣椒水，他的猫也差点被他喷瞎了双眼，而且在老周逃离浴室后，从衣柜里提取到了辣椒水的痕迹。可是搜遍了老周到过的地方，就是无法找到物证。这是一种什么样的辣椒水，老周又是从哪里搞到的，这让他多年来反复设问自己。可是更困惑他的问题却是，假如反扒英雄老周被捉到后刑拘，这样的消息要不要或者会不会在媒体出现？这个问题让他感到有趣和富有玄机，让他觉得老周当年的离去反而为许多人解了套，连自己，好像也没有刻意想抓住老周。这样的结果，可不可以说当年是自己故意放走了老周呢？
（实习编辑：郭婧涵）
