很久以前，居住在湖北清江武落钟离山的五个氏族部落结成联盟，共同推举巴氏子务相为首领，称作廪君，开始了扩地建国的征战。巴人沿清江西进，遭到上游一个母系氏族部落的阻击。这个部落占据着一股盐泉，首领被称为盐水女神。两个部落为争夺土地和盐泉展开激战，很久没分出胜负。后来，盐水女神建议休战，愿意与巴人共同开发盐泉和清江的渔业。盐水女神每晚到廪君的营帐与他相伴共宿，白天则带领部落女战士跳着舞拦住巴人去路。盐水部落舞蹈的特征是双手摆动，像蝴蝶飞舞，具有魅人的性质。巴族战士纷纷加入与之共舞，把打仗的事也忘记了。这情形引起了其他四姓首领的警觉，纷纷指责廪君“爱美人胜过了爱江山”，陷入了温柔陷阱。廪君幡然醒悟，决定带领联盟继续征战。在与女神再次幽会时，廪君把一条黑色丝带送给她作礼物，嘱她随时系在腰间。第二天，盐水部落的女人们再次跳起蝴蝶舞挡住巴人去路，廪君便张弓搭箭，瞄准系有黑色丝带的女神射过去。女神一死，盐水部落随即溃散，巴人开始了新的征战，最后来到今天的重庆建立了巴国。而巴人在盐水女神部落学会的舞蹈则被继承下来，相传这就是摆手舞的起源。今天的湖北清江流域还保存了早期巴人部落的战阵舞蹈，叫做巴山舞或跳丧舞，当地土家族古语叫做“撒叶尔荷”，其主要特征与摆手舞一致。

　　《华阳国志》等史籍记载的古代巴人战阵舞蹈，仍然具有魅惑人的性质，在商末周初武王伐纣的战争中发挥了特殊作用，使得敌方阵营不战自乱。后来巴国被秦国所灭，巴人退回清江和酉水流域等原生地，历史上称为“水散巴渝下五溪”。五溪即今武陵山区，所以巴人也叫五溪蛮，就是今天土家族的族源。由巴人战舞演变而来摆手舞，则在武陵山区继续传承，成为极具地方特色的民族舞蹈。摆手舞之名到明清时期已经明确。清《永顺府志》：“每岁正月初三至十七日，男女齐集，鸣锣击鼓，跳舞唱歌，名曰摆手。”

　　今天在渝东南酉水河流域流行的土家族摆手舞，也叫“舍巴”，仍然保留着当年的民族传统，承担着祭祀、祈祷、社交、体育和民族文化记忆的综合功能，而不仅仅是健身和娱乐的舞蹈。2007年和2008年，中华人民共和国国务院两次公布土家族摆手舞为国家级非物质文化遗产名录项目。其中重庆地区由酉阳县的传承为其主要代表。

　　（编辑：袁微）