作者：刘绍铭

    话本小说《徐老仆义愤成家》的“入话”，文长四千字，是完完整整的一个文本，比正文徐老仆更有讨论价值。楔子里说的“义仆”名叫杜亮，主子是萧颖士，唐玄宗时一官人。在杜亮的眼中，萧颖士“上自天文，下至地理，无所不通，无有不晓”，是个笔下高千古的才子。杜亮自小就在萧家为佣，伴着主人读书时。主人读到得意之处，他也感同身受，满心欢喜。

    话本小说的说话人都有“插科”的习惯，不时评议故事中人物的得失。这位说话人认定萧颖士什么都好，坏在有两个毛病。一是恃才傲物，目中无人，连当朝宰相李林甫也胆敢犯颜冲撞，几乎因此赔了性命。二是脾气暴躁。奴仆稍有差池，便受他拳打脚踢。最后当差的都跑光了，只剩下杜亮一人。以前家丁众多，主人打了这个，还有那个，现在各人的皮肉之苦都由他一人承受。

    按理说，面对这样一个不讲理的头家，杜亮也早该步其他家丁后尘，一走了之。但他没有，一直对主子寸步不离，甘心挨打。即使被打得皮开肉绽，头破血流，也从未见他露过一点悔意，或说过一句怨恨之言。“打罢起来，整一整衣裳，忍着疼痛，依然在旁答应。”

    杜亮远房兄弟杜明看在眼里，替他不值，劝他好自为之，另寻头家。杜亮就是不听。他说主人高才绝学，拈起笔来，不用打稿，顷刻万言，“真个烟云缭绕，华彩缤纷”。他之所以恋恋不舍，就是因为爱他的才学。为了服侍他，赔了老命也值得。他果然得偿所愿。萧颖士的火暴脾气变本加厉。今天一顿拳头，明日一顿棒子，不上几年，把这个“义仆”打得五痨七伤，口吐鲜血。主人这时才省悟到自己作了孽，急忙给杜亮延医诊治，还煎汤送药，可惜病人沉疴已久，药石无灵，终于西去。

    杜亮死后，萧颖士央人四出打听，找人接“义仆”班子，但因为他打人打出了名堂，再无愿意“献身”的劳动人民肯上门。没多久颖士得知当日杜亮不听远房兄弟对他劝说的因由，“不觉气咽胸中，泪如泉涌，大叫一声，‘杜亮！我读了一世的书，不曾遇着个怜才之人，终身沦落。谁知你倒是我知己，却又有眼无珠，枉送了你的性命，我之罪也！’”言毕大恸，口吐鲜血，不住喊叫杜亮的名字，卧病数月后身亡。

    萧颖士（717-768）是唐代学者型的官员，仕途虽因曾冒犯李林甫受挫，但仍担任过一些中级官职，其间一直扶掖后进。杜亮在他家为佣的故事，并无多少事实根据。既是小说家言，亦该作如是观。在话本小说的体制内，杜亮的作为，显明是一则“喻世明言”，一个歌颂“义”之为物的佳话。这样一个故事，外国读者会作何感想？

    早年我在美国教书时，曾用这话本作教材。不知有汉的美国大孩子对杜亮出人意表行为的解说，自自然然多从自己的文化背景折射出来。因此他们几乎一致认定杜亮是一个“受虐狂”。这个解释，言之成理，虽然接触不到中国文化的“深层结构”，但大家都可以接受。一位专修近代法国文学的同学论点倒是别开生面。他认为杜亮对主子诸般凌辱逆来顺受，是潜意识中选择了一个荒谬的原因。杜亮不因主人落魄而冷落他，“义”也，但萧某毫不领情，杜亮还对他“义”下去，形同“养奸”。过分的无私，就是荒谬。

    中国传统小说中好些奇人怪事，也只能以荒谬来解释。像《陈多寿生死夫妻》中的“烈女”朱多福，未婚夫患麻疯，双方家长同意解约，小娘子却以死威吓，誓不从命，迫着多寿跟她成亲，婚后把已不似人形的丈夫照顾得无微不至，“身上东疼西痒，时时抚摩。衣裳血臭腥脓，勤勤煮洗。”做丈夫的每天看到如花似玉的妻子如此牺牲奉献地服侍自己，良心怎样受得了？这个“荒谬”的女人对他越体贴入微，对他“迫害”越深。古人好些“义薄云天”的作为让人喘不过气来，此是一例。（作者系香港岭南大学荣休教授）

    （编辑：魏巍）