退休党员就是退出工作岗位的党员。根据2009年中国共产党党内统计公报，当年60岁以上党员1981万，约占党员总数的25.4%；离退休党员1452.5万，约占党员总数的19.78%。
不能说退休共产党员都会失去党员功能、党员作用。事实上，不少退休党员还在特殊的岗位上，为党的事业和社会主义现代化建设兢兢业业，做出新的贡献。但是，离退休党员离开单位，回到了社区，这种党员教育、管理的"非组织化"而非社区化，使大多数离退休党员处于教育、管理及党员作用发挥的"空窗期"。
农民还没有实行退休制度，也就是说离退休党员一般不包括农民党员，尤其是中西部地区的农民党员。离退休党员，主要是党政机关退休党员、城镇国有企业、事业单位退休党员。非公有制经济发展的大发展是在1990年代之后的历史时期，退休的非公有制经济党员规模不大，比例较低。
由于人口平均寿命的提高，新中国成立时全国人口平均预期寿命不到50岁，现已提高到近80岁，不管是身体素质还是其他方面，绝大多数退休党员都还可以有能力工作。在劳动人口年龄逐步递减的情况下，充分发挥退休老年人口的积极作用，对于缓解有效劳动力供应不足具有重要作用。党政机关退休党员较深的社会阅历、较高的社会威望、较高的文化素质、较宽的社会视野、较广的人脉，在社区建设、社区管理、社区活动中可以发挥重要作用。离退休党员回归社区，对于加强中国共产党的基础建设、社会管理基础建设、构建社会主义和谐社会，具有重要意义。
在社区建设上，离退休党员可以充分发挥自己的人脉优势，动员有关方面的资源投入社区建设，可以加快社区活动阵地建设，加快社区公共服务网络、服务阵地建设，可以有效地增强社区的内聚力，为加强社会管理、构建和谐社会奠定坚实基础。
在社区管理上，"家有一老，就像一宝"，对一个群体来说也是如此。由于尊老爱幼的文化传统所形成的文化氛围，加上离退休党员的年龄、资历和经验，离退休老党员的宣传教育能够得到社区群众的认同，离退休老党员的群众工作能够得到社区群众的支持，离退休老党员的先锋模范作用更能得到社区群众的感动。
在社区活动中，离退休党员积极参加社区活动，可以广泛联系群众，了解群众愿望，掌握群众心里，开展群众工作。离退休党员回到社区，就像鱼回到水里一样，既可以净化水里的杂质，又可以增强党的影响力、号召力。
同时，离退休党员回归社区，可以有效地加强上党社区、街道党的工作，为社区党员教育提供师资，为社区党员提供群众工作样本。
总之，离退休党员回归社区，是党的群众路线对离退休党员继续发挥党员功能和作用的客观要求，也是离退休党员继续发挥共产党员先锋模范作用的较好场所、有效方式，还是密切党群关系的有效途径。
离退休党员回归社区，需要解决离退休党员的组织关系问题。目前，离退休党员的组织关系仍在离退休前所在的工作单位。解决这个问题的办法就是改革党员发展与管理体制，积极推进党建社会化。
（本文选自作者《人民登场：党的建设科学化与中国政治改革》）
（编辑：陈家坪）
