[NextPage] 他是一个卓越的科学家，又是一个不幸的癌症患者，在成功地穿越了罗布泊之后，毅然决定再次返回。恶劣的自然环境，队友们的反对，他却坚定不移地向前进发。一只野骆驼为考察队提供了饱餐，部队基地的救援为大家带来了希望，然而他却决定在这个时候孤身一人出去找水，彭加木将面临着什么样的命运？
队员们侥幸地等了两个多小时之后，仍不见彭加木回来，于是大家决定由汪文先带领两个队员开车向东去寻找，其余的人留守营地，继续等待可能自己回来的彭加木。
车厢内气氛凝重，副队长汪文先不时地叫司机修正方向，因为他知道彭加木是一个非常严谨的人，只要他说向东去找水，那么他肯定不会不做标志地随意改变方向。
突然，前面出现了一串脚印。
不错，这正是彭加木所穿的42号翻毛皮鞋的脚印！
这里距离考察队的营地约有1公里，离彭加木出走大约四个多小时，想必他还没有走多远，大家都松了一口气。
汽车压着脚印继续跟踪，大家乐观地估计，顺着脚印的方向，按照人行走的速度，应该很快就能找到彭加木的。
汽车再次停住，地面上柔软的沙地过渡到坚硬的盐碱地，脚印越来越淡，逐渐消失了！
失去了脚印，也没有留下任何标志，大家决定还是继续向东寻找。
天色渐暗，大家搜寻到了一片巨大的红柳包当中。红柳包是由红柳树的落叶和沙土反复堆积而成的，每一个土包大都有上百年的历史。
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太阳快要落山了，大家仍不甘心，穿过红柳包后继续驱车向东寻找，来到了一片开阔的盐碱地。
副队长汪文先拿出长枪，然后轮流向东南西北四个方向鸣枪。
但每一次枪声响过之后，四周仍是一片寂静，天边残阳如血。
外出搜寻的队员回来了，他们只能把希望寄托在留守的队员身上。但实际上留守的队员又把希望寄托在外面，双方跑近，大家才发现，对方人群里都没有彭加木的身影！
大家仔细整理了彭加木的物品，发现他带走了一个两公斤的水壶、两个照相机、一把地质锤、一个罗盘……，然而他最重要的抗癌药并没有带走。
彭加木把他随身携带的地图也留下了，地图上有他标注的八一泉的位置，这很可能就是他一心想要找的水井。
大家又认真查看了彭加木留下的纸条，这才发现6月17日的7是由6改过来的，难道他在失踪的前一天就准备独自去找水？只是因为当天抓到了野骆驼，才使他暂时放弃了这个念头，可到了17号早晨，没有人响应他的号召之后，又促使他坚定了自己的想法？
晚上九点钟，大家经过再三思考，和部队基地进行了联系，电报中并未提及彭加木失踪的事，只是说有重要情况汇报，要求凌晨两点再加报一次。
大家当时的想法是，彭加木出走才10多个小时，应该能够走回来。但回忆起彭加木失踪前夜就没有睡进大帐篷，大家又感觉到一丝慌恐。
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信号弹的视野范围有三四十公里，从九点到凌晨两点，队员们都抱有幻想，希望在这段时间内，彭加木还能回来。
凌晨两点通话的时间到了，发报机旁，副队长汪文先缓慢地念着：6月17日上午10点30分，我考察队长彭加木外出找水，至今未归……
第二天一早，部队送水的飞机准确地找到了考察队的营地。
有了救命的水，大家却没有了先前期待中的喜悦，第一件要做的事还是要继续搜寻彭加木。
队员们兵分两路，由汪文先带着一支队伍在地面上搜寻，另一名队员乘坐部队的飞机在附近做超低空飞行。
吉普车依然先向东行驶，在昨天彭加木脚印消失的地方，汪文先决定改向东北方向搜寻。
不久，在一片沙地上他们又发现了脚印，这和昨天发现的第一次脚印吻合，都是彭加木穿的42号翻毛皮鞋的脚印。
大家立刻兴奋起来，还惋惜昨天没有朝这个方向寻找。
大家顺着脚印搜寻，却发现前方的的脚印出现徘徊不前、来回折返的现象。
大家分析：彭加木走到这儿的时候，可能对方向把握不住，体力也有所不支，开始有些犹豫了。
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接着，在附近的一个长满芦苇的小沙丘上，大家发现了一个坐过的痕迹，彭加木肯定在这里坐下来休整过！
很快，大家又在旁边的芦苇丛里找到了两个半张的糖纸，而这恰恰是彭加木在米兰农场所买的椰子糖的糖纸。
彭加木在这里休整之后，又走向何方了呢？大家都试着在彭加木坐过的地方蹲下来了望。
在大家的视野中，并没有发现彭加木走出去的脚印，但前方出现了几堆较为密集的植物，那里更像是会有水源的地方。
大家跑过去之后，只看到一个干枯的河床。
与此同时，直升飞机在距地面二三十米的高度，做着超低空飞行。
从彭加木坐印失踪的地方开始，大家只能凭着感觉继续向前寻找，黄昏时分，他们进入了一片怪异的雅丹地貌。
雅丹是由风沙和水流侵蚀后的黄土包形成的，大家突然意识到，彭加木说不定正在雅丹包下休息呢，因为白天酷热之下，雅丹包里却很阴凉，如果遇到了沙尘暴，雅丹洞窟中又正是藏身的好去处。
大家兴奋地跑向不同的土包，然而每一次都是失望，只有雅丹地貌里呼啸穿梭的风声。
当天，送水的直升飞机在力所能及的范围进行了搜寻，他们连地面上跑的兔子都看清楚了，但就是没有发现彭加木的任何踪迹。
这一夜，大家都无法入睡。
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深夜，沙尘暴突然袭击了营地，队员们更加担心了，因为即使彭加木还活着，又能抗得过这起沙尘暴吗？
6月18日凌晨两点，彭加木失踪的电文从库木库都克发出后，消息迅速传到新疆军区，从新疆军区又到中国科学院，中国科学院马上又向国务院做了汇报。
6月22日下午，新华社发出了“著名科学家彭加木在罗布泊考察时失踪”的独家新闻，紧接着各大媒体相继报道，一时间，全国人民的目光都投向了罗布泊。
彭加木失踪的消息引起了国家领导人的高度重视，他们指示新疆军区派出地面部队和飞机进行大规模寻找。
从6月20日开始，解放军部队动用数十辆军车、一百多人在彭加木失踪地点附近进行地毯式搜索，同时空中配备两架直升飞机和一架救护飞机，进行离地三四十米的低空巡航，据搜寻人员回忆，他们几乎都数清了附近野兔的数量，但是近十天的搜寻，没有得到彭加木的任何信息。
在寻找工作的总结会上，负责人沉痛地宣布：我们的搜寻工作只能以失败告终，今天距离彭加木失踪已经整整十天，我不再敢做任何乐观的假设了。
昔日的考察队友在参加搜寻完后，将跟随部队撤出戈壁，临行前，他们向彭加木失踪的方向鸣枪致意。
寻找彭加木未果的消息在全国掀起波浪，无数的信件、电话、电报飞向彭加木的家人和他所在的单位。彭加木的妻子夏叔芳和子女也应邀来到了乌鲁木齐。
彭加木失踪30天之后，从7月6日开始，新疆自治区党委和基地部队再次组织了大规模的搜寻。这次搜寻扩大了范围，包括离失踪地点较远的有水草的地方，因为假设彭加木还活着，他必须要到达这些有生存条件的地方。
为避免和彭加木的脚印混淆，搜寻人员都穿着解放鞋。同时，上海市公安局还特地调来了6条训练有素的警犬。
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这次搜寻共动用了181人、汽车48辆、飞机69架次，7月的沙漠戈壁气候炎热，地表温度高达七十多度，搜寻人员冒着酷暑工作，但警犬不仅完全丧失了嗅觉，甚至连脚都不愿意着地，只能瘸着腿走路。
8月11日，搜寻队员在一个叫羊塔库都克的地方又发现了新的脚印；8月14日，在附近的芦苇丛中还发现了卧印，但由于时间太久，印记都很模糊，无法断定是彭加木留下来的。
8月14日，搜寻队员还发现了考察队曾捕获的野骆驼的遗骸，遗骸已经风干，而且几乎全部被流沙掩埋了。当时的场景让大家都很绝望，这么庞大的骆驼都被掩埋了，如果人倒在沙漠里，不可能再有生还的机会。
30多天的搜索，从现场到基地，从乌鲁木齐到上海、北京，交织成网的电讯里，再也没有一点关于彭加木下落的消息。
彭加木究竟在哪里，为什么两次大规模的搜寻都找不到他的踪影。当人们从狂热的搜寻活动中冷静下来之后，人们在越来越失望的同时，也越来越感到疑惑。
彭加木的野外生存经验很丰富，根据他最后徘徊的脚印和休息过的坐印来看，当时他已遇到了困难，那么他应该原路返回或者留下醒目标志，引导后人来搜寻，但似乎他什么也没有留下。当时究竟发生了什么，使他的踪迹突然消失了？
据彭加木的同事回忆，彭加木虽然很固执，但是很讲原则，考察队是不允许单独外出行动的，为什么作为队长的他却违反纪律，独自一人出去找水呢？
在6月16日的夜里，彭加木到底想了些什么，在他失踪的背后，是否还有不为人知的秘密？
（实习编辑：陈思雨）
