1609年，英国航海家亨利·哈德逊（Henry Hudson）被不久前 成立的荷兰东印度公司雇佣，寻找通往东方的水道。就像当时很多航海家一样，哈德逊听说确实存在一条向西航行、最终会驶入太平洋的水道。于是哈德逊就率领一票荷兰水手从阿姆斯特丹出发，一路西行，直到抵达北美洲。不用说，哈德逊和他的水手们自是没能找到通达中国的“神奇水道”，即使他们把船使劲往南开——悲剧的是，巴拿马运河还没有开挖呢，太平洋和大西洋在此时此地还连不上……塞翁失马，焉知非福，哈德逊一行虽然没能在北美洲的东海岸找到到达东方的水道，但是他们无意间找到了一条河的出海口， 在河岸周围分布着珍贵的自然资源：毛皮。荷兰人很快定居下来， 把这里叫作“新阿姆斯特丹”，而那条河则被称作“哈德逊河”（the river Hudson）。听起来耳熟？没错，原来荷兰人搞海狸鼠皮的地方就是现在纽约的曼哈顿地区。从此之后，荷兰人就开始了漫长的、异常成功的北美—欧洲毛皮贸易。

　　1625年，荷兰人已建立了和当地土著的毛皮贸易，他们用欧洲人的产品，包括武器，换取成千上万的海狸鼠皮和成百上千的水獭皮。东印度公司通过将这些珍贵的动物皮毛贩往欧洲而赚得财富。皮毛被制作成各种产品，其中最受欢迎的是帽子。海狸鼠皮帽是如此时髦，以至于但凡有些地位的欧洲人皆在家中藏有几顶存货。正因为此，伦勃朗大师才能在《夜巡》中画出那么多种不同样式的帽子。很快，对海狸鼠皮帽的狂热传遍了整个欧洲。

　　历史似乎从来只乐于给出迂回的答案。因着对中国的迷恋，荷兰东印度公司远渡重洋寻找想象中的东方，却误打误撞登陆曼哈顿，在那里开拓北美—欧洲毛皮贸易。通过海狸鼠皮贸易积累起来的巨富，又被投入资助前往亚洲的远征，从中国购买明代瓷器，从日本购买漆器， 从印度购买蓝宝石，从土耳其购买异国情调的郁金香， 最终形成举世首个全球贸易体系，并成就了17世纪最强大和富裕的国家——荷兰。

　　（实习编辑：杨晶）