众所周知，克劳德·莫奈是印象派大师，擅长风景题材。他创作中出笔很快，在画布前自由直接地挥洒着颜料。莫奈始终否认素描是他创作过程的一部分，这一表态被清楚地记录在他接受记者的采访文稿中。然而一些研究资料表明，这一说法似乎并不准确。自1990年代初以来的一系列研究让人们真正有理由怀疑，莫奈的素描等纸本作品实为其油画创作过程的组成部分。对此，有两份资料特别重要：一份是维恩斯坦1991年出版的《莫奈油画目录全集》（Wildenstein catalogue raisionné of Monets oeuvre）的最后一卷，再者是一份在私人收藏中被发现的尚未出版过的《大日志》（Grand Journal）手稿。
维恩斯坦的《莫奈油画目录全集》中收录了几乎所有的莫奈存世的纸本作品，包括完整的速写本、散落的单页画作、单个速写、素描成品和水粉画。这批大约500件作品，首次让人们集中看到了莫奈所创作的海量纸本画，也由此得以评估其与莫奈油画间的关联。
《大日志》记录了1854年至1884年间发生的事，由泰奥菲尔·贝金·比尔库克伯爵（Comte Théophile Beguin Billecocq，1825—1906）编撰，他在1853年左右初遇莫奈。虽然日记中的很大篇幅都在描写他自己的工作和家庭生活，但其中也记录了他和他家庭与莫奈的关系。从中，我们看到了莫奈在法国勒阿弗尔市（Le Havre）的成型期以及如何成长为一名艺术家的重要新信息。
就莫奈的个人生活而言，《大日志》中清楚地记载了他生于勒阿弗尔市一个舒适的、有教养的家庭。这和莫奈自己的表述形成鲜明对照，呈现了艺术家的反叛、放荡不羁以及与家庭的矛盾——他认为其家庭是愚昧的。莫奈的父母博览群书，他的母亲开了一家社交沙龙，从事业余戏剧表演，热爱音乐，是一个休闲的艺术家。莫奈的家庭背景为其接受的正规早期素描训练铺平道路。
《大日志》不仅提供了莫奈私人家庭情况的大量信息，还给出了其1859年冬前往巴黎之前早期艺术成型期的许多有价值的资料。比如，我们看到莫奈在整个1850年代都和贝金-比尔库克家庭一起外出采风速写，不仅在诺曼底地区，还去了巴黎近郊被誉为巴比松画派摇篮的枫丹白露森林。我们还看到他一直在从事素描创作，总是带着纸、铅笔、素描本、水彩颜料等，这证实了他对纸本创作技法的投入，以及他很早就有的对于自然题材的兴趣，这在之后也成了他油画创作的主题。
通过对莫奈个人生活和艺术创作的穿插描绘，《大日志》首次向世人披露了莫奈1861至1862年间在阿尔及利亚短暂的军旅生涯。对于他为何选择前往阿尔及利亚，人们并不知晓。但在画册作者Jim Ganz和Richard Kendall所搜集的信息看来，莫奈像其他同时期法国艺术家一样，对于东方题材充满兴趣（关于北非和中东的题材）。因此，他决心前往北非，感受当地热烈的南方阳光，丰润的异国情调，以及对比鲜明的色彩。通过《大日志》的字里行间，我们了解到莫奈用画笔记录了阿尔及利亚的风土人情。“我们……收集到奥斯卡（克劳德·莫奈）一系列可人的小素描，非常细致地对阿尔及利亚进行了描绘……动物、植物、山坡流水、乡村景观、居民、骑骆驼的人、妇女和儿童、房屋和寺庙、市场和日常生活的景象……这个年轻人似乎在当地生活愉快，精神饱满。绘画是他自由自在生活中唯一重要的事情。他给军官、战友画漫画，这成了当时战友间的娱乐方式。”这些有趣的信息同时也让我们产生疑问，莫奈是否可能因此成为一个东方主义的画家，而非19世纪后半叶画坛的革命性领袖？
《大日志》提及莫奈在军旅生涯中画漫画，漫画同样是莫奈艺术生涯早期非常得心应手的一种绘画形式。根据《莫奈油画目录全集》的记录，19世纪50年代，莫奈在勒阿弗尔已经是卓有建树的漫画家，他的作品广受欢迎。1860年，他在巴黎一份报纸《第欧根尼》上发表了一位法国演员的漫画，这是他首次也是唯一一次在报纸上发表漫画作品。
（作者系英国王家艺术学院资深策展人，姜岑、朱洁树编译。）
（实习编辑：杨晶）
