在意大利当代艺坛，架上绘画即使不能说已完全绝迹，但必须承认它已彻底退居后台。尽管美术学院仍然有教师教、学生学，但绘画再也不能充当先进艺术成就的代表，作为人类最古老的艺术创作手段，在有着最悠久、最优良绘画传统的意大利，手工绘画如今已经变成了民俗文化的组成部分。包括装置艺术、行为艺术、影像艺术和摄影艺术，成为当代艺术的主要门类，换一句话说，观念艺术具有一统天下的绝对优势。而此时的观念艺术已经与杜尚（Marcel Duchamp）的达达主义反美学、反艺术的观念思想完全背道而驰了。此时，“什么都是艺术”的口号不再有效，当代艺术家们再也不会选择简陋粗糙的材料来创作装置艺术作品，更不会像贫穷艺术家那样用垃圾废品作为艺术创作的媒介了。此时，“人人都是艺术家”的观念已经过时，除了材料的讲究，当代艺术家尤其重视作品的制作，各种新的创作手段、特别是计算机技术的应用使得艺术创作成了拥有特殊技术的专家的专利。
对美的回归是整个西方当代艺术的总趋势，这一趋势显示了人类审美意识的永恒性和坚定性，对于意大利当代艺术来说，对美的追求则无疑是源自古罗马时代的意大利美学传统基因的自发显现。无论是摄影艺术，还是装置作品，抑或行为艺术，意大利人都会通过严谨的构思和细腻的制作，赋予作品以优美的形式。因此，许多意大利当代摄影、装置和视频影像作品不仅具有引人入胜的魅力，甚至达到了美轮美奂的程度。
美术已经不能再称之为视觉艺术，通过声光电等多种手段的同时运用，当代艺术已经变成了集视觉、听觉和嗅觉等各种感知媒介为一体的综合艺术。传统的平面和立体性实体空间被打破，当代装置艺术建造的是一个场域空间，它往往将观众完全包围，产生类似电影放映厅的效果，从而带给观众前所未有的感官震撼。与此同时，既定的艺术接受与欣赏模式被抛弃，通过计算机技术的运用，观众可以参与作品的创作，可以与艺术家及其作品进行互动。电脑和互联网的普及更是催生出了以万维网为载体的网络艺术。
由于与天主教圣城梵蒂冈的地缘关系，并先后作为“欧洲共同体”（1957年建立）和“欧洲联盟”（1993年诞生）创始国之一，意大利的文化艺术原本就不把民族性和地域性作为自己的价值尺度，而将整个西方乃至世界看作一个统一的文化价值体系，经济全球化时代的意大利当代艺术家更是没有同期许多第三世界国家艺术家为之焦虑的“民族文化身份”问题。作为一个高度民主化的国家，社会分工将争取公民权利和社会平等等职责交给了政治家，意大利当代艺术几乎不再把纯社会学的主题作为自己关注的目标，而人类的心灵世界、自然与宇宙的奥秘、生与死、爱与恨、未来与梦想等等则是艺术家迷恋的永恒主题。
对消费主义的批判与对商业文化的迷恋构成了包括意大利在内的整个西方当代艺术最大的悖论。一方面，艺术正在越来越强烈地反抗着消费文化对人类心灵与精神的侵蚀;另一方面，艺术也在越来越鲜明地打上商业文化的烙印。当代艺术家热衷于表现消费主义时代人们喜闻乐见的种种题材，而且乐于让艺术本身成为大众消费品。与知名品牌合作成为当代艺术创作的普遍而又通行的策略，甚至艺术的创作与推广也完全借用了商品生产与营销的模式。艺术与时尚的关系从来没有像今天这样密切，不管是不是同床异梦，艺术与时尚都在你中有我、我中有你的亲密合作中实现了互利共赢。
[NextPage]女艺术家的崛起是意大利当代艺坛引人注目的新现象。在此之前的意大利艺术史几乎是一部男性艺术家的历史，即使是在妇女解放运动过去多年，西方其他国家女艺术家纷纷登上世界艺术舞台的时候，具有悠久艺术传统的意大利竟然长期没有给女艺术家以应有的席位。以瓦内萨·比克罗夫特、保拉·皮维和茜茜为代表的一批蜚声国际艺坛的女艺术家的崛起不仅彻底改变了意大利艺坛男性一统天下的格局，而且给世界当代艺术带来了新的活力。
艺术家创作小组和团队工作室的大量涌现是西方当代艺术的又一显著特征。由于当代艺术创作手段的复杂化和专业化，许多采用声光电等计算机综合技术来进行创作的艺术家都采取了集团军作战的新方式。在兼有视频、音频的大型装置作品的创作中，各类专业技术人员各负其责、彼此合作就变得十分必要。对于3D动画之类的虚拟数字艺术作品的制作更是需要专门的软件设计和技术制作人员的通力协作。除此之外，人力资源和财务管理、艺术推广和营销等方面的人员都成了艺术集体创作的组成部分。当代艺术家创作小组具有公司组成与运作的一切特征。
（编辑：李锦泽）
