中国的戏曲可谓是五花八门，历史十分悠久。它的演员大致可分为四类：生、旦、净、丑。其中“生”是男性角色的统称。“生”按表演的特点可分为：“老生”、“小生”。而“老生”又分为：唱功老生、做功老生、靠把老生。“小生”也分分为：巾生、冠生、雉尾生、武小生。“旦”是女性的统称。按其年龄、身份、性格和表演特点可分为：正旦、花旦、贴旦、闺门旦和彩旦。“净”也称花脸。按坐唱功可分为：大花脸、二花脸。二花脸又可分为武花脸和油花脸。“丑”又称小花脸，它也可分为武丑和文丑。

    “生”即生疏的意思。要求生角的演出老练纯熟，故反其意取名为“生”。

    “净”是清洁干净，而净角都是满脸揉彩的大花脸，看起来不干不净，岂非适得其反。

    “丑”，按属相，丑为牛，牛性笨，因此 丑即笨的代用词，而对于演丑角的人，则要求伶俐、活泼、聪明，如其笨如牛，是不能胜任的，故相反取名为“丑”。

    “旦”指旭日初升，也即阳气正盛时候，而旦角是女性，女属阴，故反名为“旦”。

    戏剧角色的面部化妆(脸谱)，是多少年来世世代代的演员经过实践积累，而被广大观众认可了的一种艺术表现形式。大体来说，面部化装格式主要有抹脸、揉脸、钩脸和破脸四大类型，是加重描画五官面纹的彩色图案艺术。脸谱的含意是：揉脸象真，破脸寓贬，抹脸饰奸伪，钩脸类似面具。一般衬色规矩是：志勇的人用红色；猛智的人用黑色；草莽英雄用蓝或绿；凶狠者用黄或白；神、妖用金、银色，等等。

    戏曲舞台上的角色数以万计，三百六十行行行都有。中国戏曲根据剧中人物不同的性别、年 龄 、身份、性格分划为生、旦、净、丑四种 类 型 的 角 色。演员专演一种类型的角色，形成生、旦、净、丑四个行当。每个角色行当又有严密细致的分工。

    “ 生 ”是男性角色的统称。演中老年人物的叫老生，因戴须口，又称须生、胡子生，如《空城计》中的诸葛亮。扮演青年不挂须的叫小生，如《西厢记》中的张生。按扮演人物的身份、性格和技艺特点，又分巾生、冠生、武小生、娃娃生等。

    “ 旦 ”是女性角色的统称。旦也可分为正旦、花旦、贴旦、武旦、老旦、彩旦等。正旦(青衣)主要扮演性格刚烈、举止端庄的中青年女性，如秦香莲；花旦扮演天真活泼或放浪泼辣的青年女性，《拾玉镯》的孙玉姣；贴旦指同一剧中次要的单角，大多为丫头；武旦扮演擅长武艺的女性，如穆桂英；老旦扮演老年妇女，如佘太君；彩旦扮演女性中的戏剧。闹剧人物，又称丑旦、丑婆子，如戏中的媒婆。

    “ 净 ”，俗称花脸，大多扮演性格、品质或相貌上有特异的男性人物，面部化妆用脸谱，音色洪亮，演风粗犷。按扮演人物的身份、性格及技艺特点，又可分为大花脸，如以唱功为主的包拯；二花脸，如以做功为主的曹操。二花脸又可分武花脸，如以武功为主的杨七郎。
    “ 丑 ”，扮演喜剧角色，由于在鼻梁上抹一小块白粉，俗称小花脸，又称三花脸。传统戏中丑角扮演的人物种类繁多，有语言幽默、行动滑稽、心地善良的人物；也有奸诈刁恶、吝啬的人物。

    （编辑：邵钰杰）