扬剧流行于江苏省扬州、镇江地区、安徽部分地区和南京、上海一带。是由扬州花鼓戏和苏北香火戏吸收扬州清曲、民歌小调发展而成。

    扬州花鼓戏原为对歌对舞的“打对子”，只有一小面（丑），一包头（旦）两个脚色。后来发展为“三包四面”的群舞，并穿插笑话“打岔”。清康熙年间，民间已有此类花鼓演出。此后内容不断丰富，开始搬演《补缸》、《小寡妇上坟》、《双怕妻》等小戏，并从徽班吸收了《踩鼓》、《借妻》、《探亲》等剧目，又把清曲的《僧尼下山》、《活捉》等搬上舞台，出现了能演40多个剧目的班社，始形成花鼓戏。因用丝弦伴奏，唱腔比较细腻，故俗称“小开口”。苏北香火戏原为农村酬神赛会时，香火（男巫）扮演的戏。剧目出自长篇《神书》，其中有《魏征斩龙》、《秦始皇赶山塞海》等关目。因用锣鼓伴奏，唱腔比较粗犷，故俗称“大开口”。1957年曾发现乾隆甲辰年（1784）手抄本神书《张郎休妻》。1911年，“大开口”由扬州进入上海，改称“维扬大班”，名演员有程俊玉、潘喜云等。1919年，“小开口”到杭州大世界演出，次年进入上海，改称“维扬文戏”，名演员有葛锦华、臧雪梅等。由于“大开口”与“小开口”语言一致，30年代初合并演出，以“小开口”为主，称为“维扬戏”，后简称“扬剧”。

    扬剧的唱腔曲调有100多种，常用的有20多种，其中原属花鼓戏的，多数以剧名为调名，如[探亲调]、[补缸调]等；来自“扬州清曲”曲牌的有[梳妆台]、[满江红]、[剪靛花]、[银纽丝]等；同时也把多年不用的“大开口”七字句、十字句改编成新曲。扬剧的脚色行当虽有生、旦、净、丑的区别，但在唱腔上仍只分男、女腔，各行当的表演艺术多从昆剧、京剧吸收而来，但始终保持花鼓戏相互活泼的特色和生活气息，丑脚尤为突出。传统剧目有300多个，绝大多数是用幕表演出的传说故事剧。建国后整理改编和创作的较有影响的剧目有《鸿雁传书》、《上金山》、《恩仇记》、《百岁挂帅》和现代戏有《夺印》、《黄浦江激流》等。著名演员有高秀英、金运贵、王秀兰、石玉芳、华素琴、顾玉君等。

  （实习编辑：庞云鸽）