从以上分析知道：脂砚斋是作者完稿后的第一个批评者，他于己卯年冬月独自批评了《石头记》。并可据此确定：《石头记》全稿完成于己卯年之前。
当人们把曹雪芹当做《石头记》的作者时，“己卯”毫无疑问被认为是“乾隆己卯”，即乾隆二十四年（1759）；而当我们把作者假定为洪昇时，“己卯”便成了“康熙己卯”（1699）年，提前了一个甲子。同理，畸笏叟批书的壬午、乙酉、丁亥，也都变成了六十年前的壬午、乙酉、丁亥。从乾隆己卯、壬午等入手，始终没有现身的脂砚斋等人，是否恰存在于六十年前洪昇的身边呢？
从脂批中，可以看出脂砚斋身世的端倪。脂批中多处寓自己身世之慨。一部脂批读罢，其人已经破纸而出。纵不知道作者是谁，从脂批和《石头记》内容相对照，也可大概了解脂砚斋的生平以及他与作者的关系。
脂砚斋生性感伤多情，这从脂批中在在处处的“泪笔”中可看出。但脂砚斋堕泪处，往往看字面没什么稀奇，他却要哭，此处才是大关节处。比如第三回形容宝玉相貌：面若中秋之月，色如春晓之花。脂砚斋批道：“‘少年色嫩不坚劳’，以及‘非夭即贫’之语，余犹在心，今阅至此，放声一哭。”此处已经点明了作者相貌很像宝玉。（众所周知，曹雪芹的相貌是“身胖、头广而色黑”。）不仅如此，恐怕脂砚斋本人也是同一面相。“放声一哭”不仅是哭宝玉，还有哭自己。除了这一句，还有点评冯渊立誓娶香菱一节涉及风鉴，脂批道：“谚云，‘人若改常，非病即亡’，信有之乎？”可见他有一些杂学庞收１２ 。第六回刘姥姥一进荣国府，有周瑞家的向凤姐转述王夫人的话，说刘姥姥“今儿既来了，瞧瞧我们，是他的好意思，也不可简慢了。他便是有什么说的，叫二奶奶裁度着就是了”，脂批道：“王夫人数语令余几欲哭出。”
以上点明脂砚斋的身份、容貌和境遇。他也是一个旧家的出身，相貌是南方少年的清俊柔美，甚至有一些女相。博学，通风鉴，后困穷不堪，看尽人间冷暖。
再往后看，多条脂批印证以上推论：第八回贾母给了秦钟一个金魁星，脂批道：“作者今尚记金魁星之事乎？抚今思昔，肠断心摧。”这金魁星很可能是给他的。脂砚斋的事，被安排在《石头记》中“秦钟”身上，那么脂砚斋与作者之间，或许存在一种比友谊更深一层的同性之爱。第十三回：“‘树倒猢狲散’之语，今犹在耳，屈指三十五年矣。伤哉！宁不恸杀！１３” 假设《红楼梦》作者是洪昇，己卯年的三十五年前当是甲辰年，即康熙三年，此时洪昉思仍身在富贵繁华中，这里的“树倒猢狲散”，应是脂砚斋自己的家事。果然，再看第十三回秦可卿梦嘱熙凤一段，脂批道：“旧族后辈，受此五病者颇多。余家更甚。三十年前事，见书于三十年后，令余悲恸血泪盈面。”
第十七、十八回又有一哭，是看到元妃和宝玉一段。“宝玉未入学堂之先，三四岁时，已得贾妃手引口传教授了几本书数千字在腹内了”一节，脂批道：“批书人领至此教，故批至此，竟放声大哭。俺先姊仙逝太早；不然，余何得为废人耶！”以及“元妃命他进前，携手揽于怀内，又抚其头颈”后，批道“作书人将批书人哭坏了”。这回的“废人之哭”与“哭王夫人恤老”意义相同，足征他一生偃蹇，既没有功名，晚年又穷愁。长姊教读书是脂砚斋家事，长姊如母的缘故，很可能是因为母亲早丧。再看第二十五回，贾宝玉一头滚在王夫人怀内，王夫人用手满身满脸摩挲抚弄他，脂批：“余几失声哭出”，“普天下幼年丧母者齐来一哭”。脂砚斋幼年丧母一事已经很明确了。再看第二十四回，贾芸对宝玉说，“只从我父亲没了，这几年也无人照管教导”，脂砚斋道：“虽是随机而应，伶俐人之语，余却伤心。”从这句看，脂砚斋的父亲是已经不在了，并且不会太迟，因为他父亲过世时，他仍需人“照管教导”。因此，他的父亲很可能是在他青年时期去世的。
同在这两回中，宝玉因听见贾政来了，“带着奶娘、小厮们一溜烟就出园来”，却偏偏与贾政一行人迎头碰上。脂批道：“不肖子弟来看形容。余初看之，不觉怒骂，盖谓作者形容余幼年往事，因思彼亦自写其照，何独余哉？信笔书之，供诸大众同一发笑。”这段事情在脂砚身上发生过，可见他是男的，不是女人。书中的宝玉身上有他的影子，他年幼的时候，家中也有一群奶娘、小厮跟着他，他也是很怕他父亲的。
还在这两回中，元妃使太监说龄官极好，“再作两出戏，不拘那两出就是了”。贾蔷便命她做《游园》《惊梦》二出，“龄官自为此二出原非本角之戏，执意不作，定要作《相约》《相骂》两出。贾蔷扭他不过，只得依他做了”。这段有双行侧批：
《钗钏记》中，总隐后文不尽风月等文。按近之俗语云：“能养千军，不养一戏”。盖甚言优伶不可养之意也。大抵一班之中，此一人技业稍优出众，此一人则拿腔作势，辖众恃能，种种可恶，使主人逐之不舍，责之不可，虽欲不怜而实不能不怜，虽欲不爱而实不能不爱。余历梨园子弟广矣，各各皆然。亦曾与惯养梨园诸世家兄弟谈议至此，众皆知其事，而皆不能言。今阅《石头记》至“原非本角之戏”，“执意不作”二语，便见其恃能压众，乔酸姣妒，淋漓满纸矣，复至“情悟梨香院”一回，更将和盘托出，与余三十年前目睹身亲之人，现形于纸上。使言《石头记》之为书，情之至极，言之至恰，然非领略过乃事，即观此茫然嚼蜡，亦不知其神妙也１４。
这段知脂砚定非女性。且与作书者有同样的兴趣爱好，年少时同跟戏班中人交接颇深。
再看第二十一回。“谁知四儿是个聪敏乖巧不过的丫头”下面，脂砚又发了一大篇议论：“又是一个有害无益者。作者一生为此所误，批者一生亦为此所误。于开卷凡见如此人，世人故为喜，余反抱恨。盖四字误人甚矣１５。” 将“作者”和“批者”相提并论，并皆是“聪敏乖巧”不过的人物。
第二十五回脂批中有“回思将余比作钗、颦等，乃一知己，余何幸也”，历来被人们认为是脂砚是女人的证词，似是误解。这句话中并不能得出结论，说脂砚即是书中史湘云。湘云自是湘云，无法被“比作”钗、颦。整本书中被比作钗、颦的，有公认的袭人性格似宝钗，晴雯眉眼像黛玉，即脂批中所谓“晴有林风，袭乃钗副”，既像钗、也像颦的，是警幻仙子的妹子可卿，表字兼美者，“其鲜艳妩媚，有似乎宝钗；风流袅娜，则又如黛玉”。这人即是秦可卿。书中几人形象与脂砚斋实相差甚远。此处“回思将余比作钗、颦等，乃一知己”，未必是在书中作比，也许是在日常言谈中谈及。那么其中可以透露出作者作书的一些用心：钗、颦身上汇集了作者极为珍重的一些品质，如钗之博学、优美的情操，黛的诗人气质和痴情，钗颦俱是理想化的人物，并非实有，作者对二人的眷爱与思慕超出了世俗的男女情爱范畴，实是对一种理想化诗人人格的笃爱深怜。从这个意义上，作者把自己的挚友、诗人脂砚斋比作钗、颦，自然会让脂斋发出“知己”之叹。
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从脂砚的批语看，他的确跟作者很有一些共通处，两个人不仅志趣相投、相貌匹配、年龄相仿，而且皆是高才不遇。脂砚和作者彼此间怀有很深的感情，从批语中常见的“余二人”、“作者与余”可看得出。他们儿时一处长大，老了以后，在作者作《石头记》的这段时间，他们也是在一起的。
假若《石头记》的作者是洪昇，像脂砚斋这样一个人，我们应该找得出来。洪昇不是曹雪芹那样的无名之辈，他有三本诗集幸而留到今日，他一生交游遍天下，且都历历可考。许多留存到今日的诗文集、笔记中都有与洪昇相关的内容。脂砚斋与洪昇关系如此亲厚，脂砚斋本人又是一位诗人１６ ，即使他本人的诗集没有留存下来，洪昇集中一定会有写给他的诗。洪昇少年时期师从西泠十子，年龄相仿、共同游历的同学、亲戚也有不少，他们既是一同长大的，脂砚必定也同洪昇的朋友们有所来往，在这些人的诗文集中也会有此人存在的蛛丝马迹。尽管从脂批看，这人一生孤寒，晚景潦倒，不会是盛名之士，但也绝无可能湮没无考。
洪昇一生同游的钱塘或仁和人不少，有“脂砚斋”嫌疑的人亦复不少，从这些同乡士人中一一排查：钱肇修、汪鹤孙、俞珮后来做官，当排除；孙凤仪年纪小七八岁，他跟晚年洪昇交迹颇密，但不会是一同长大的关系；张砥中、毛玉斯，前者工填词，后者工度曲，但这二君死得太早，同样早逝的还有张玉藻；沈士薰、柴震等人，还有俞珮之兄俞珣，字敷伯，被时人称与其弟齐名１７ ，这几位生平简直无考，可见其声名不出乡里；聂鼎元以江南素封人家子弟窜于西北苦寒之境，任延绥一仓库职，虽与昉思两情甚密，身世性情与脂砚相差太远；沈丰垣倒是一多情佳公子，填一手好词，跟昉思一生交好，但他与昉思之间并不存在一种介于友谊和同性之爱的关系。又有一位赵瑜赵瑾叔，《啸月楼集》中有诗记载洪昇和他及另几个人一起春游，看来从年少时便与洪昇过从甚密。他中年后归隐西泠，也具备批《石头记》的条件。徐逢吉说赵瑜“少时雅擅填词，撰有《青霞集》《翠微楼》传奇数种，与洪稗畦齐名。中年喜作释氏装，自称绣衲头陀。不饮酒食肉，又不言释氏之学。不肯俯仰于人，家虽贫，泊如也”。如此颇能解释脂砚斋“历梨园子弟广矣”。考徐逢吉《黄雪山房诗选》，辛巳年有怀赵瑜及昉思诗，诗中有“借问同骑青海马，何如共听白门乌。霓裳月里秋多少，绣衲灯前梦有无？”几句，作于这年秋昉思游江宁时。从诗中知，昉思去江宁的同行者乃是赵瑜，而这一年正是己卯后两年。
况且徐逢吉还记下了他康熙庚辰三月的一件雅事：
记康熙庚辰三月，夜大风雨。至黎明，扣门声甚急，启视之，则赵也。着屐而来，云：“天公如此，桃林摧残可知矣，吾欲往六桥吊之，君能偕我行乎？”予适小疾，畏风，辞之。瑾叔遂独行。抵暮，仍过我，急索笔写《吊桃花曲》五阙见示，音调凄惋，真有情人也。予亦倚其声而和之。
这年正是脂砚斋评石头记的第二年。“哭桃花”很像洪昇的性格。绍兴人金埴这段时间因入赘住在钱塘寄亭，跟昉思住得很近，昉思游云间、白门前还来同他辞行，两月后“落文星于水府”。据金埴说，每“风动春朝、月明秋夜”，他们就会相携到东园看游鱼、啼鸟，昉思最喜欢念“明朝未必春风在，更为梨花立少时”，伤春之情到死不止。赵瑜散曲《吊桃花》中，有“人生难得常潇洒，费几杯浪酒与闲茶”，偏《石头记》第八回的批语中就有“浪酒闲茶原不相宜”，“所谓闲茶是也，与前浪酒一般起落”，以及“不想浪酒、闲茶一段，金玉旖旎之文后，忽用此等寒瘦古拙之词收住”等批语，不知道是巧合，还是出自一人手笔。
但我观赵瑾叔其人，觉得他不是脂砚斋，尽管其风流相类，甚而过之。读赵瑜散曲《吊桃花》一套，略有可观，语句放达粗率，无法跟洪昇相提并论。此外，他最不像脂砚处，还在于性格。脂砚斋性格中有脱不去的柔美婉约，虽是个男人，却有女相，赵瑜却不是。从赵瑜的散曲风格看，直是豪放一路，“人生难得长萧洒，费几杯浪酒与闲茶”等，都是脂砚斋心中口中所无的。考赵瑜一生行迹，陈景钟《清波三志》中提到了他的父亲讳完璧，“素有侠名，所交皆当世名公巨卿”，则赵瑜之父也是山人之流，可见赵瑜出身寒素。昉思名满天下后，做词曲的动辄以“与昉思齐名”自高，但洪昉思恃才傲物，且确有绝世之才华，未必肯与赵瑜比肩。《清波三志》记载，赵瑜尝为高士奇聘居燕邸，为高士奇的幕客，“与昉思同撰词曲”，而洪昇虽与高士奇颇多来往，却从未做过后者的幕宾。洪昇诗作《简高澹人少詹》云：“盛代好文贫未遇，良朋念故礼偏优”，两人是以朋友论交。此外，洪昇性格极自尊，吴雯说洪昇“狂言骂五侯”１８ ，曹贞吉亦说他“单绞岑牟直入座，拼酒酣掴碎渔阳鼓”１９ ，可见他脱略不羁，好讥呵权贵。赵瑜为“秋风客”实有乃父之风，“瑾叔少年才敏，见钦先达，每出入，表素中绀，车骑甚都”，如此排场，并非由于他是贵公子，实在是出于湖州太守吴绮等人对他父子的资助。赵瑜虽是洪昇从小到大的友人，却不像是他一生知重的“知己”。
12 脂砚斋略通风鉴却绝不是迷信之辈，见其批语，第二十五回对马道婆“大家子弟多有长不大的”批以“一段无伦无理、信口开河的浑话”，第四十二回对王熙凤请刘姥姥给自己的女儿取名批以“一篇愚妇无理之谈”，如此甚多。
13不少学人认为这段批语中“树倒猢狲散”一句是曹寅口头语，故这句是说曹寅。按曹寅死于康熙五十一年，从此年开始计，“三十五年”后是乾隆十二年，时曹雪芹不过二十五岁左右。
14 我本来疑心这段是畸笏叟所加，因为只有畸笏叟才有养戏曲家班的经济能力。况后面分析畸笏叟即曹寅，曹寅于传奇戏曲方面深有造诣，且真正养出有名的家班。然而这段中又有“与余三十年前目睹身亲之人，现形于纸上”一句，倘加注者是畸笏叟，则“目睹身亲”这番事必定不会是在“三十年前”，而是眼前正在经历（因这时其家班正在活跃期）。因此判定这段是脂砚所加。
15下面还有一句：被误者深感此批。应当是后批者加上去的。
16脂批中有不少诗，如甲戌本第二回“一局输赢料不真”，第六回“朝叩富儿门”，第七回“十二花容色最新”，第八回有“古鼎新烹凤髓香”，第十三回“一步行来错”，第十七十八回“豪华虽足羡”，庚辰本第十一回“一步行来错”，看来脂砚批书本志在每回前加诗的，然甲戌本第十三、十四、十五、十六回空有“诗云”二字，竟没有诗，不知道是年深日久，原诗散佚了，还是这些回前总批本就有后来人的手笔，非全出自脂砚之手。但《石头记》一书阙文常常是阙诗，如七十五回中秋诗等，疑心散佚、虫蛀部分多有后人含混补齐者，但补书之人愧乏诗才。此存疑。再看第十三回批书，熙凤和平儿睡下，屈指算行程到何处，脂批用“所谓‘计程今日到梁州’是也”；第二十五回批林黛玉倚着房门出了一回神是“所谓‘闲倚绣房吹柳絮’是也”；批黛玉信步出来看阶下新迸出的稚笋是“妙妙，笋根稚子无人见，今得颦儿一见，何幸如之”，等等。批者对诗歌的理解正是诗人的理解，充满诗性。
17见方象瑛《健松斋集》卷三《俞季瑮玉蕤词钞序》
18《莲洋诗抄》卷五
19《珂雪词•贺新凉•送洪昉思归吴兴》
（编辑：野狸红）
