谷文达一九五五年生于上海。祖籍浙江上虞。谷文达一九七三年毕业于上海市工艺美术学校。一九八一年毕业于中国美术学院国画研究生班。师从陆俨少先生。并获文学硕士学位。一九八一年至一九八七年任教于中国美术学院国画系。
父母从事银行工作。祖父谷剑尘为中国早期戏剧与电影界的重要代表之一。剧作《孤军》成为中国戏剧史上第一部有台词的话剧，并首先在中国电影界提出“导演中心说”的论述。中国教育电影协会的发起人之一。他与应云为成立的戏剧协社活动长达十二年之久，为早期中国戏剧界之冠。
一九八七年谷文达获加拿大国家外国访问艺术家奖并在多伦多约克大学举办了其首次在国外的个人展览。于同年移居美国纽约为职业艺术家至今。 谷文达的个人展览， 国际展和双年展览涉及的国家和地区有中国，香港，日本，韩国，新加坡，马来西亚，印度尼西亚，台湾，澳大利亚，伊朗，俄国，南非，加拿大，智利，墨西哥，以色列，挪威，丹麦，瑞士，法国，波兰，意大利，荷兰，英国，瑞典，德国，巴西和美国。一九八七年起受邀演讲其艺术于世界各地的大学和美术馆包括旧金山艺术学院，缅因州艺术学院，芝加哥艺术学院，纽约视觉艺术学院，斯坦福大学，哈佛大学，耶鲁大学，康乃尔大学，芝加哥大学，挪威国家艺术学院，瑞典皇家艺术学院，明尼阿波利斯设计艺术学院，多伦多约克大学，澳大利亚国家美术馆，旧金山现代美术馆，旧金山亚洲艺术馆等。
谷文达曾任明尼苏达大学美术系副教授，并由明尼苏达州州长授予荣誉州民， 二○○○年为美国缅因州立艺术学院荣誉博士候选人，纽约库柏联谊 Cooper Union 客座教授，纽约 P.S.1 美术馆国际艺术家评审 Institute of Contemporary Art ，芝加哥艺术学院奖学金评委，二○○三年澳门为申报联合国文化遗产艺术节评委，二○○七年美国纽约亚洲艺术博览会副主席，二○○七年评为康乃尔大学乔治鲁斯演讲者 georges lurcy lecturer title。二○○三至二○○七年，谷文达艺术的专题学术讨论会分别在坎萨斯市的耐尔森美术馆，得克萨斯大学和康乃尔大学举行。
二○○一澳大利亚国家美术馆为谷文达举办他专业生涯上首次回顾展。二○○三年至二○○四年举办谷文达在美国的个人巡回展览。同年，由美国国家艺术基金会和安迪沃荷视觉艺术基金会联合赞助，谷文达的个人画册《从中国文化到生物时代》Wenda Gu: Art from Middle Kingdom to Biological Millennium 由美国麻省理工学院出版社 The Mit Press 出版。此画册获全美博物馆馆协会二等奖和美国新英格兰地区博物馆协会的设计奖。何香凝美术馆OCT当代艺术中心在二○○六年为谷文达举办个人展览和学术讨论会，并由岭南美术出版社出版画册《碑林 ﹣唐诗后着》。二○○八年由达特茅斯大学赫德美术馆与新英格兰大学出版社联合出版《装置艺术﹣谷文达在达特茅斯》Wenda Gu at Dartmouth-The Art of Installation。谷文达与卢辅圣﹑徐建融合着的《中国画的世纪之门》由上海科技教育出版社出版。二○○○年谷文达被中国二十一世纪在线网站评为二十世纪中国十大画家之一。
世界美术史权威著作马丽莲·丝塔克斯达德的《艺术史》（Marilyn Stokstad: Art History， Harry N. Abrams and Prentice Hall， USA）；爱莱诺·哈特妮的《当代艺术》（Eleanor Heartney， Art Today， Phaidon Press， London， England）；《谷文达在达特茅斯 - 装置艺术》（Wenda Gu at Dartmouth – The Art of Installation， Hood Museum of Art & University Press of New England， USA） ；珍妮·玛卡尔特和史迪分·爱斯克尔森的《艺术﹑历史和世界的参照构架》 （Janet Marguardt & Stephen Eskilson: Frames of Reference - Art， History， And The World， Laurence King Publishing Ltd.， London）； 格伦尼斯以色列的《艺术》 （Glenis Israel: Artwise， John Willey & Sons Australia Ltd.）；麦可·欧瑞利的《在西方艺术之前》 （Michael Kampen Oriley: Art Beyond The West， Prentice hall & Abrams， 2001）；《观念艺术》 （Conceptual Art， Phaidon Press， London）；林达·温草卑的 《在创造过程中》 （Linda Weintraub: In The Making - Creative Thoughts， Destributed Art Publishers， New York）；爱德华·史密斯所著的《今日艺术》 （Edward Lucie-Smith: Art Today， Phaidon Press， London）， 《二十世纪视觉艺术史》 （Edward Lucie-Smith: Visual Arts in Twentieth Century， Harry N. Abrams and Prentice Hall， New York）， 《未来的艺术》 （Edward Lucie-Smith: Art Tomorrow， Phaidon Press， London， England） 均选入了谷文达的作品。谷文达的《联合国》艺术计划被《美国艺术》Art in America 一九九九年 三月号作为封面介绍。
谷文达的艺术亦在各国的国家电视台上播出介绍。其中包括CCTV中国中央电视台，上海东方电视台，PBS 美国国家广播电视公司，BBC 英国国家广播电视公司，ZDF 德国国家第二电视台，和香港，日本，韩国，波兰，意大利，新加坡，马来西亚，印度尼西亚，台湾，澳大利亚，伊朗，俄国，南非，挪威，丹麦，加拿大，智利，墨西哥，以色列，瑞士，法国，荷兰，瑞典和巴西等国家和地区的广播电视台。由加拿大温哥华一影片公司摄制的文化文献片《遮盖之下》Under Cover 包括介绍了谷文达以人体材料创作的装置艺术并被温哥华国际电影艺术节 Vancouver International Film Festival 和多伦多国际电影艺术节 Toronto International Film Festival 提名为最佳文化文献片。入选纽约自然历史博物馆的玛葛丽特电影艺术节并巡回十所美国大学。
在一九八四年的武汉全国中国画邀请展和一九八六年由中国艺术研究院与陕西美术家协会联合在西安举办的《中国画历史讨论会》中的个人展览作品被美术史家认为是中国观念水墨艺术的起源。其大型伪，错，印刷体文字书法的系列水墨画与行为，装置等开了先例。世界著名美术史家，伯克莱大学教授彼德 塞尔茨 Peter selz 描述谷文达时写到：“中国自文化大革命以来谷文达是最有争议与最有独创性的艺术家”（Arts Magazine， Sep. 1998， New York）。高名潞在他的著作 <<中国当代美术史》写道：“在八五美术运动中只有谷文达作为个体艺术家能与众多群体抗衡。”美国艺术专栏作家琳 麦可丽奇 Lynn Macritchie 写到：“ 目前中国当代艺术在国际当代艺术中的位置有待评定。而某些艺术家选择侨居国外比如谷文达，他在世界当代艺术界的地位已明显地被确认了。”（Art in America， March 1994， New York） 。纽约时报萝伯特丝蜜斯 Roberta smith 认为：“谷文达已加入有争议的艺术家的行列。其艺术被广泛地责问是否仍然是艺术但却得到了艺术界的支持。”（The New York Times， Jan. 19， 1996） 麦可 沙里文 Michael sullivan 在他的最新的著作中评到：“谷文达的作品所提出的具有象征意义地直接地向对保守派，权威和传统价值挑战。在中国一九八五至八八年间，谷文达或许是最具胆略的严肃艺术家。”（Art and Artists of Twentieth Century China， University of California Press， Berkeley）。
自一九九三年开始创作的跨人种，跨文化，跨国家的艺术计划《联合国》United Nations，目前已完成了二十个国家和地区的纪念碑。由世界各地的艺术博物馆收集，现已有四百多万人为此艺术计划捐献了他们的头发。一个伟大而不可能实现的乌托邦将在艺术中实现。英国著名美术史家爱德华 史密斯在他《二十世纪美术史》中评论道：“从一方面来讲，谷文达极具野心的作品上承欧洲浪漫主义文化和十八，十九世纪的现代主义；另一方面，谷氏的艺术又正象他自己所述‘迅速成长的地域主义和欧美之外的文化’将深刻的分歧张力具体化了，并代表了九十年代各种各样的艺术表现和潮流。”（Visual Arts in the Twentieth Century， Edward Lucie-Smith， Harry N. Abrams and Prentice Hall， New York）。麦可 欧瑞利 Michael Oriley在评论《联合国一作品时指出：“实际上，世界各地数以万计的观众参与谷氏的作品，经历了并不是简单的中国与西方的对话，而谷文达的《联合国》提供了一个持续而强烈的各种当代文明间的对话。”（Art Beyond the West， Prentice hall & Abrams， 2001）
马丽莲·丝塔克斯达德和戴维·奥瑞利在其合着的世界艺术史中写到：“谷文达的作品雄心勃勃地探讨艺术与当代社会，经济和文化着重于全球主义关系与问题，谷氏艺术具有卓越的时代性，正象所有重要的艺术作品一样在具有现实意义的同时预卜未来。对于艺术家来说，最根本的问题是通过历史去拓宽人类认知的界限，情感，思想和表达人性中最深刻的向往以及最有力量的理想。‘伟大的人类大同世界的乌托邦也许永远不可能在我们的现实中实现’谷氏认可到，‘但她将在艺术中得以圆满’”。（Marilyn Stokstad & David Cateforis， Art History， Chapter International Avant-garde
Art since 1945）。
同样自一九九三年开始计划创作的《碑林 - 唐诗后》Forest of Stone Steles-Retranslation & Rewriting of Tang Poetry 的五十块石碑。其碑文以五十首唐诗同过以 Witter Bynner 的唐诗英译本 Jade mountain 之英语读音的同声汉字译回成中文并着成新诗。在一九九九年至二OO一年间完成了《墨（炼金）术》。在上海曹素功墨厂以中国人发创作了“炎黄基因墨”。在安徽宣纸厂创作了以茶叶浆制作的宣纸的“茶（炼金）术 ”Tea Alchemy。这些装置艺术中还包括另一件正在创作中的《中国简词》《谷氏简词》）与《联合国》均属一个理论构架下即“从中原王国到生物千禧年”From Middle Kingdom to Biological Millennium 的系列。其作品常与福柯，阿米巴巴等当代哲学家的著作列为美国大学讨论二十一世纪新文化艺术的对象。《联合国》已被视为后现代主义，后殖民主义和国术时代的象征性与重要作品之一。英国著名美术史家爱德华 史密斯（dward Lucie-Smith）评述到：“谷文达是中国改革开放以来最著名的前卫艺术家之一，也是国际知名艺术家。从许多方面来看，他已成为我们时代的文化艺术的重要人物。” （Catalogue of the grand opening of the Esplanade in Singapore， 2002）
（编辑：李锦泽）
