作者：保罗塞克斯坦(Paul Sexton) 翻译：何黎
每一个成功的君主制政体中，君王幕后都有一位实权人物。对于利昂国王(Kings of Leon)——可能是当今世上最受欢迎的新生摇滚乐队——而言，肯莱维坦(Ken Levitan)就是那个实权人物。
作为总部位于美国田纳西州纳什维尔的Vector Management总裁和创始人，莱维坦素来行事低调，但他领导下的经纪公司，却是音乐界最不张扬、却生意兴隆的公司之一。
莱维坦在一个周六清晨走进了自己的办公室，因为这是唯一需要他坐下来，回忆一下Vector自创建起是如何兴旺起来的时刻——上世纪90年代初，莱维坦关掉了自己的律师事务所，开始全职管理艺人。Vector旗下艺人包括热衷于制造新闻的说唱摇滚乐手摇滚小子(Kid Rock)、舞台摇滚乐手邦乔维(Bon Jovi)、埃米劳哈里斯(Emmylou Harris)和里莱劳伏特(Lyle Lovett)以及列昂国王，照管他们占据了莱维坦的全部时间，但在飞赴伦敦，观看列昂国王在O2体育馆上演的摇滚秀之前，他分外忙碌。
是英国听众最先接受了这支乐队，之后很久他们才在美国获得成功。今年，这支来自田纳西州的组合已经赢得了一项格莱美奖和两项全英音乐奖，此时，距他们发行首张专辑已过去6年，距乐队两位成员走进Vector的办公室已有8年——那一天，二人清唱了一曲和声，促使莱维坦决定一路支持他们，直至顶峰。
列昂国王第四张专辑《Only by the Night》全球销量为450万张，仅在英国就卖出了近200万张，在英国排行榜上盘踞了40周后，目前每周仍有2万张的销量。一些人仍然购买唱片；而艺人发展已经过时这种流行的观点，则与莱维坦的信条相左。艺人发展指的是艺人带有一定的耐心，不断培养自己的创造性发展。人们觉得，现在的艺人都缺乏这种耐心。
“作为经纪人，无论你能够让你的艺人穿过哪扇开启的门，你都希望那是扇正确的门，”他表示。“对于艺人而言，发展并不容易。我们的法宝一直是（随着时间的推移来积累艺人的产量），因此，这就是一个如何进行长期职业发展的问题。”
Vector的崛起没有列昂国王那么显山露水，但震撼力丝毫不逊于后者，尤其是在该公司网罗了各色各样的艺人以后。该公司的田纳西总部有45名员工，同时在纽约和洛杉矶都设有办事处。Vector旗下艺人覆盖了多种音乐风格，其中包括莱纳德斯吉纳德乐队(Lynyrd Skynyrd)、乡村歌手德克斯本特利(Dierks Bentley)、崔斯阿德金斯(Trace Adkins)、爵士乐手荷比汉考克(Herbie Hancock)、灵魂乐手迈克尔麦克唐纳(Michael McDonald)等诸多艺人。
莱维坦起初读的是律师专业，但自从第一次读到《告示牌》(Billboard)杂志，便对音乐产生了兴趣，开始一边读书，一边关注音乐事件。他生长于纽约，很早就培养了广泛的音乐鉴赏力，收集了上万张唱片，更难得的是，他还拥有一位支持他的父亲。
“他是一名心脏外科医生，涉足一些经纪工作。当时我是个15岁的孩子，订阅《告示牌》，” 莱维坦说道。“后来他开始制作电影，同时仍然行医，从某种程度上讲，他教会了我有志者，事竟成。”
莱维坦的简历里包括音乐法，唱片出版及管理唱片公司——他曾短暂管理过Rising Tide唱片公司。
这种丰富的经历对于他目前的事业至关重要，尤其是当唱片公司的传统角色正分崩离析之际。Vector包含了一些唱片公司的传统业务，同时将自己打造成多面经营企业，许多规模更大的公司对此都艳羡不已。
莱维坦还与其商业合伙人、RCA唱片公司(RCA Records)前总裁杰克罗夫纳(Jack Rovner)一起， 经营着Vector Recordings唱片公司。该公司偶尔发行唱片，例如达米安赖斯(Damien Rice)成功推出的首张唱片《O》。莱维坦还是总部位于纳什维尔的出版社Combustion Music的联席总裁，该公司旗下的歌曲作者包括列昂国王。
莱维坦和罗夫纳在成为合作伙伴之前就已相识，他们之所以合伙，是为了共享双方的经历和社会关系。莱维坦表示：“我和杰克罗夫纳联手的一个美妙之处就是，当我们把各自的名片夹合起来时，发现它们丰富多样，”莱维坦说道。“我们的关系网非常强大。”
[NextPage]莱维坦曾在纳什维尔的范德比尔特大学(Vanderbilt University)攻读法律。“我曾担任保安或巡回乐队管理人，由此开始浅涉音乐界……随后在范德比尔特大学做了3年的音乐会管理。那儿的教务长非常出色，的确为许多人提供了指导。”
在朋克摇滚乐鼎盛时期，他在伦敦做了一份暑期工作，在电子交易公司Shearson签订商品合同。随后在洛杉矶的音乐出版商Chappell实习，接着又回到了纳什维尔，供职于独立经纪公司Buddy Lee Attractions。莱维坦在那里的工作职责包括种种需要硬着头皮去解决的挑战，例如与声名狼藉的离经叛道者杰瑞李刘易斯(Jerry Lee Lewis)打交道。“那很有趣，”他笑言道。
从俄亥俄州戴顿大学(Dayton)法学院毕业后，莱维坦回到了纳什维尔，在那里开始拿到艺人的唱片合约，同时做律师工作。当时，南奇格利菲思(Nanci Griffith)还是一个有前途、但知名度不高的艺人。
“我是肯的首位委托客户，我想我是他的第一个音乐法顾客，”她说道。“一开始，他对正在做的事情毫无头绪。大概一年半的时间里，只有我们两个人，后来，我想里莱劳伏特是第二位加入的，因为他是我的朋友，从那时起，事业才开始起步。”
在将经纪管理作为副业几年后，莱维坦认识到，他并不喜欢从事法律工作，随后他成为了全职经纪人。自那时起，除了曾短暂管理Rising Tide公司以外，他再一次全身心投入到Vector之中。
去年，票务巨头Ticketmaster Entertainment旗下的经纪子公司Front Line收购了Vector的部分股权。此笔交易使Vector得以接触到Ticketmaster令人敬畏的董事长兼首席执行官欧文阿佐夫(Irving Azoff)庞大的势力范围。老鹰乐队(The Eagles)的唐亨利(Don Henley)曾经说过：“他或许是魔鬼，但他是我们的魔鬼。”老鹰乐队是Front Line最大的客户。
莱维坦反对任何出售Vector的建议，也否认Vector业务范围扩大后，其艺人有可能被埋没或忽视。他表示，“随着整个行业不断发生变化，从影响力的角度看，我们需要一个规模更大的公司。”
“在我看来，欧文是娱乐界最聪明的人之一，他想这样做已经有很长时间，而这看上去是正确之举。”
现代音乐界的规矩可能很严，但在莱维坦那平静却又浓烈的热情中，有一些东西召唤着青少年购买唱片，关注着音乐出版社。
“经纪人和唱片公司可能出问题的一个关键地方就是过于仓促，”他说道。“我们的确试图制定一个时间表，建立一条事业曲线。但第二件事不能过于拘泥于时间表，因为我们所在的行业充满了变数，任何事都可能瞬息万变。”
Vector Management创始人兼总裁肯莱维坦一手打造出了各式家喻户晓的音乐家。当他初创事业时，唱片公司仍颇具影响力；而如今，他念叨着“已成逝水”，身怀音乐家们渴望的专业技能，离开了他的办公室，涉足唱片业。
“受托管理某人的责任令人难以置信。就拥有的智囊团而言，我的合伙人（杰克罗夫纳）和我试图创建一家公司，拥有大量不同的元素。人们的背景千差万别。我们有环球(Universal)的销售副总裁，有时事评论员，有经纪人，他们都已变成了经纪人。”
“我们有一名战略品牌市场营销人员、许多巡演市场营销人士、一名国际业务人员；在公关方面，我们有两人负责新媒体，我们设法填补所有的空白。”
Vector拓展到所有上述领域，是因为唱片公司在瘦身的过程中，放弃了这些业务。“随着唱片公司开始整合，许多公司的人才就开始四处飘荡。”莱维坦说道。
（编辑：林青）
