从前，有一个国王，他生了病，谁都认为没救了。国王有三个儿子，他们都为国王的病难过，在王宫花园里不停地哭。这时，走来一位老人。老人问他们为什么那样难过，儿子们说，父亲得了重病，可能会死去，因为他吃什么药都不管用。老人说：“我知道一种药--救命水。国王喝下去就会好的。不过，救命水太难找了。”大王子说：“我一定要找到救命水。”于是他走到生病的国王那里，请求他允许他出去找救命水，因为只有救命水才能治好他父亲的病。“不行，”国王说，“那太危险了，我宁死也不让你去。”但是，大王子不住地央求，后来，国王答应了，大王子心想：我要是拿回来救命水，爸爸一定最疼爱我，我就一定能继承王位了。
于是大王子出发了。他骑马走不多远，就看到一个站在大道上的小矮人召唤他说：“你这么匆匆忙忙地走，是往哪儿去呀？”“愚蠢的小家伙！不关你的事！”大王子摆着臭架子说完，催马往前走去了。小矮人生气了，给大王子念了一个咒语。大王子往前走不多远，就发现自己进到一个山谷里。他越走山道越窄，后来，山道狭窄得连一步都不能往前走。他想拨马往回走，或从马鞍子上下来都不行了。他在那儿被困住了。
患病的国王等大王子回来，等了很久很久，还不见影儿。二王子说：“爸爸，让我出去找那救命水吧！”二王子心里想：哥哥要是死了，这个国家就是我的了。国王起初不同意二王子去，可是最终还是答应了。二王子和大王子走的是同一条路，他也遇见了那个小矮人，小矮人也拦住他问他急急忙忙地是到哪儿去。“小个子，不关你的事！”二王子连看都不看他一眼，催马往前跑。小人儿给二王子也念了一个咒语。于是，二王子和他哥哥一样，也迷失在一个可怕的山谷里，前进不得，后退不得。骄傲的家伙就应该有这样的遭遇。
二王子也总不回来，这时三王子就对国王说，他也想去找那救命水。后来，国王也只好答应了。三王子也遇见了小矮人儿。小矮人儿问他，那么急急忙忙的，是往哪儿去呀？三王子停住脚步，对他说：“我找救命水去，爸爸病得快要死了！”“你知道哪儿才能找到救命水吗？”三王子说：“我不知道。”“既然你很有礼貌，知情达理，不象你那品质恶劣的哥哥那样，我就来告诉你怎么才能拿到那救命水吧。救命水呀，是从一个魔宫院内的泉眼里冒出来的。你要是没有我给你的一根铁棍子和两块面包，就进不去。你要用这根铁棍子，在那魔宫铁门上敲三下，门就会开了。你一进门，那里躺着两只张着大嘴的狮子。你往每只狮子嘴里扔块面包，狮子就老实了。然后，你快点去拿那救命水。一定要赶在十二点钟以前出来，要是过了时间，门就会关上，把你关在里边了。”
三王子谢过小矮人儿，拿起铁棍子和面包，上路了，就走了。他一到魔宫，真都像小人儿说的那样。他就用铁棍子把那铁门敲三下，门开了。他又给那些狮子吃了面包，让狮子老实了。然后，他进到宫殿里来，那里有一个又大又漂亮的客厅。这里坐着不知是哪国的被施了魔法的两个王子。三王子摘下他们手上的戒指。他看见地上有一把刀和一块面包，三王子也拿走了。然后，他又往前走。在另一间房子里，站着一个美丽的姑娘。姑娘一看见王子，就非常高兴地吻他，说他已经把他解救了，她要把她的国家全部赠送给三王子。如果三王子一年后再到那里去，他们就举行结婚典礼。然后，姑娘又告诉他救命泉的地方，但提醒他必须在十二点种以前把救命水打出来。于是，王子继续往前走。后来，他走进一个房间，里面有一个漂漂亮亮的刚铺好的床。三王子太累了，想躺上去休息一会儿。可是，他躺下就睡着了。当他醒来的时候，已经是十一点四十五分了。三王子吓了一大跳，飞跑到泉水边，用旁边的杯子舀完水，又急急忙忙往回跑。他刚迈出铁门，十二点到了，铁门一下子关上了，三王子的鞋后跟被切下去一块儿。
三王子因为找到了救命水，心里很高兴，他开始往家走。路上他又遇到了小矮人儿。小矮人儿看到他的刀和面包就说：“你已经得到了很贵重的宝贝。有了这把刀，不管遇到什么军队，你都能打胜仗。这块面包，不管你怎么吃，都吃不光。”三王子没有见到两个哥哥，不想自己一人回到爸爸那里去。他对小矮人儿说：“亲爱的小矮人儿，你能告诉我我的两个哥哥在哪里吗？两个哥哥是在我出来以前来找救命水的，现在还没有回家呢！”小矮人回答说：“你的两个哥哥呀，夹在两个山中间出不来了。他们太骄傲了，是我念了咒语，让他们尝尝我的厉害。”三王子再三地恳求，小矮人儿才把他的两个解救出来。但是小矮人儿告诉三王子说：“你对你的哥哥得格外小心啊，他们的心眼太坏了。”
两个哥哥来了以后，三王子非常高兴，就把他如何找到救命水，如何救了那位美丽的公主并且一年后要去和她举行结婚典礼以及将得到一个国家等等过去的事全告诉了他们。说完，他们就一起上路了。走着走着，到了一个又闹饥荒又处于战争中的国家。这个国家的国王已经绝望了，他认为国家困难重重，濒临灭亡。三王子去见这个国家的国王，把面包交给了他。国王又把面包分给了全国的人们吃。人们都吃得饱饱的。然后，三王子又把那口刀交给了国王。国王把敌人的军队打败了，人们过上了太平的日子。于是，三王子把面包和宝刀又都收回来，弟兄三人继续骑马赶路。途中他们又经过两个遭受饥荒和战争折磨的国家，三王子又把面包和宝刀借给他们，这样他拯救了三个国家。
[NextPage]
然后，他们弟兄三人乘船过海。船向前航行的时候，两个哥哥秘密地商量着，他们说：“三王子找到了救命水，可是，我们没找到，父亲会把本该归我们所有的王位让给他的。咱们俩什么也得不着了。他会把我们的幸福夺走的。”这样，两个哥哥心里燃烧起仇恨的烈火，一起密谋要毁了弟弟。有一天，他们等弟弟睡熟了，就把弟弟杯里的救命水倒到自己的杯里来。然后，又在弟弟的杯里装上咸苦的海水。
他们回到家以后，三王子马上把杯子拿给生病的国王，让他喝下里面的水治好病。但是国王只是喝了一点点那咸苦的海水，病就变得比以前更重了。三王子难过得痛哭起来。这时候他的两个哥哥走进来责备他想害死他们的父亲，并且对国王说他们拿来了真正的救命水。接着，他们把救命水送上来。国王喝一下这杯水，马上就觉得病好了，而且还像年轻时那样健康结实，精力旺盛。于是两个哥哥走到三王子跟前来，嘲讽他说：“救命水确实是你找到的。可是你白费了力气，好处我们哥俩领了。你，应该学得更聪明点儿，眼睛再睁得大点儿。你在海上睡觉的时候，我们就把那救命水拿过来了。一年以后，我们俩还会有一个人把那漂亮的公主带回来。可是我们警告你，这些事儿，你不能对别人讲。爸爸是不会相信你的话的。你要是敢说出一句。我们就要你的命，你要是不吱声，我们就饶了你。”
老国王很恼恨三王子。他以为三我王子真想害死他。于是，他召集大臣们商量怎么惩处三王子。他们想要悄悄地把三王子枪毙了。有一次，三王子出去打猎丝毫未存戒心。老国王派个猎人跟着他。当他们两人从王宫里出来走到森林里的时候，猎人脸上露出了愁容。三王子问猎人：“你怎么了啊？”猎人说：“这个，我是不能说的。可是我必须得告诉你。”三王子说：“有什么事？你说吧！我不会责备你的。”猎人说：“我要枪毙你，这是国王的命令。”三王子吓了一大跳，说：“猎人啊，你救我一命吧！我把我漂亮的衣服给你，你把你的破衣服给我。”“我愿意这样做，无论如何，我不能对你开枪。”于是，他们互相换了衣服，猎人回家去了，三王子走进了大森林。
过不多久，老国王收到了三辆装有黄金和宝石的大马车。这是三个国王送给三王子的礼物。三个国王借助三王子的宝刀才打败了敌人，靠三王子的面包度过了饥荒，所以才送这些东西来表示谢意。老国王心里想：难道我那个儿子，是没有罪过的。所以他对仆人们说：“我那孩子要是还活着该多好啊。我真后悔杀了他。”“三王子还活着。我没忍心执行你的命令，没有杀他，”猎人说。接着猎人把当时的情况讲给了国王听。国王听了这话，心里的一块石头落了地。于是，他向每个国度发出布告说三王子可以回来，会受到热情的欢迎。
再说那位公主，她在她的王宫前面用黄金铺了一条闪闪发光的大路，并且对手下人说不管是谁骑着马从这条路中间一直跑过来，那就是她的丈夫，可以把他领近来；如果有人从路边跑过来，那就不是她真正等待的人，就不要把他领进来了。
一年快过去的时候，大王子急急忙忙地往公主那里赶。他心里想，我自报我就是救了公主的那个人，我就能娶到公主了，还能得到她的国家。于是，他骑着马直奔王宫而来。他看见王宫前的黄金大道，心里想：骑着马从这条大路上走，太过分了吧！于是他拨马到路边去，从右侧往前走。可是当大王子走到王宫门前的时候，手下人对他说他不是公主真正等待的人，应该马上离开。
不久，二王子也到了，当马蹄刚踏上那黄金大道，二王子心里就想：这太过分了，马蹄会把路踩坏的。于是他也拨马到路边去，从左侧往前走。可是当二王子赶到王宫门前，手下人对他说他不是公主真正等待的人，应该马上离开。
一年，已经过去了。三王子决心从森林里走出来，直奔他一直想念的公主居住的王宫。他忘记了悲伤，一心想着公主。他要尽快地赶到她的身边，所以不顾一切地往前走啊走，根本没看见那条黄金大道。他的马是从大道的正中间通过的。三王子走到王宫大门口的时候，门开了。公主高高兴兴地出来迎接他，说他才是真正解救他的人并且已经是这个国家的国王了。然后，他们高兴地举行了盛大的婚礼。婚后，公主对三王子说他的爸爸已经派人找他并宽恕了他。于是，三王子骑马回家，把全部情况告诉了老国王，对他说两个哥哥如何欺骗了他，但他却没揭发他们。老国王要教训教训那两个儿子。可是，他们上了海船逃走了，再也没回来。
（实习编辑：白雪）
