牙医兼作家阿拉·阿斯瓦尼
埃及著名作家阿拉·阿斯瓦尼白天在牙科门诊为病人解除病痛，夜晚在台灯下挥笔编织小说情节，为读者点燃心灵火花。
阿斯瓦尼因小说《亚库比恩公寓》一举成名，这部反映埃及社会百态的小说连续5年蝉联阿拉伯世界最畅销书籍。
诊所“窗户”
阿斯瓦尼1957年出生于埃及首都开罗，父亲是埃及著名小说家、律师阿巴斯·阿斯瓦尼。
阿斯瓦尼年轻时立志当一名小说家，但意识到仅凭著书不能维持生计，他选择在开罗大学攻读牙医专业。上世纪80年代，阿斯瓦尼在位于美国芝加哥的伊利诺伊大学医学中心取得牙医学位，回国后在开罗开办了一家诊所。
上月底接受《观察家报》记者蕾切尔·库克采访时，阿斯瓦尼正在伦敦推销他的新书《友善的怒火》。
当被问到为何不做专职作家时，阿斯瓦尼回答：“社会是一个活生生的东西，你必须随时了解它的新动向，这就是我为什么坚持做牙医的原因。尽管眼下每周只有两天坐诊，但我永远不会让诊所关张，因为那是我的‘窗户’，当我打开它时，我就能看到大街上发生了什么事情。”
成名之作
阿斯瓦尼的成名作《亚库比恩公寓》2002年由埃及一家小型私人公司出版。这本书第一版在4周内销售一空，之后被翻版超过3000次，连续5年蝉联阿拉伯国家最畅销书籍。在阿拉伯国家，这本书的销量达到25万册。2007年，这本书被改编成同名电影和电视连续剧。
《亚库比恩公寓》至今已被翻译成27种文字在世界各地出版，仅英文版全球销量达到7.5万册。“突然间，各大出版商蜂拥而来，要求出版任何一本我写过的小说。”阿斯瓦尼回忆道。
《亚库比恩公寓》以开罗市中心一座建于上世纪30年代的公寓大楼为背景。大楼里居住着形形色色的人，他们大多数来自社会底层，其中包括屡遭性骚扰的贫家女孩、同性恋报社编辑、买官贩毒的黑心商人、加入激进组织的青年等。
阿斯瓦尼的作品就像《纽约时报》的文章一样犀利，笔下人物反映了埃及社会各阶层现状。阿斯瓦尼用笔刻画每个人物最可耻的一面，揭露每个人最隐秘的欲求。
移民话题
阿斯瓦尼不仅关注国内，还放眼美国，尝试勾勒旅居美国的埃及移民形象。阿斯瓦尼告诉记者库克，在美深造的经历曾使他羡慕美国的高效率，但从长远来看，这不适合他本人。“在美国，任何事都被系统化，很实际，而埃及正相反。我认为，埃及人的行事方式也是一种美。”
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阿斯瓦尼2008年出版新书《芝加哥》。与大多数移民小说不同，这本书强调美国文化和阿拉伯文化间不可弥合的差异。以下几个问题贯穿《芝加哥》一书始终：移民要在多大程度上沿袭故乡传统？移民能否成为一个百分之百的美国人？
不同的主人公有不同的答案：伊利诺伊大学医学院教授拉法特·萨比特认为，埃及的一切都是“落后”的象征，他渴望成为一个真正、纯粹的美国人；与他形成鲜明对比的是医学院学生、美国埃及学生联盟主席丹纳娜，她是一个勤奋刻苦的学生，同时为埃及情报部门服务；家境贫寒的医学院学生施娅玛与一名男同学相恋并摒弃了阿拉伯国家严格的性行为规范；纳吉是个流氓式的人物，他倡导美国式的性解放，利用一切机会搞推翻埃及政府的阴谋……
然而，书中没有一个人物在美国文化与埃及文化间找到所谓的“平衡”，他们为此付出代价：法特·萨比特的独生女与一名吸毒者同居，施娅玛在失去处女身后发现男友根本不想娶她，而丹纳娜被教授发现研究报告作弊……
《芝加哥》告诉读者，移民本身就是一场挣扎，没有人能真正跨越文化差异，融入另外一种文化中，国籍身份与生俱来且不能转换。
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七大“兼职”小说家
英国《观察家报》列举了历史上七大“兼职”小说家：
●安东尼·特罗洛普（1815－1882）
英国小说家特罗洛普平日供职邮局，1857年写成著名小说《巴彻斯特的灯塔》。
●肯尼思·格雷厄姆（1859－1932）
英国童话作家格雷厄姆曾担任英格兰银行秘书，工作之余创作《杨柳风》等多部小说。
●弗朗茨·卡夫卡（1883－1924）
捷克小说家卡夫卡供职保险公司，他最著名的小说是《变形记》。
●约翰·莫蒂默（1923－2009）
英国当代小说家莫蒂默是一名法律顾问，业余时间著成《喋喋不休》推理系列小说。
●T·S·艾略特（1888－1965）
英国著名诗人艾略特在担任银行职员期间曾发表4部诗集。
●伯纳德·施林克（1944－）
英国小说家施林克是法官兼大学法律教授，著有9部小说。其中《朗读者》被拍成电影。
●维卡斯·斯瓦鲁普（1963－）
小说《问答》是电影《贫民窟的百万富翁》的原著，也是印度驻南非外交官斯瓦鲁普的处女作。这本书至今已被翻译成41种文字，在世界各地出版。
（实习编辑：李明达）
