作者：王家男[满 族]
叶落归根。在外漂荡了四十三年的吴柏兴，终于回到故乡来了。
一脚踏进长白山区，耳里便灌了浓重的乡音。打着马，沿着松花江向上游走去，他好像顺着记忆的小路一步步迈回到了童年。
不，就是在外漂荡这四十三个年头里，他也无时不在思念着故乡。科尔沁草原上的晨雾并没有挡住家乡那碧绿的山影，春日从塞外卷来的风沙常常伴随他做着返回故土的梦。然而，他还是没有踏上归途，因为人活着，不就是为了一口气吗?既然为了这口气出走，他就要实现那临别的誓言。
四十三年前，吴柏兴刚刚二十出头，正当血气方刚。他身上有满族人那豪放正直的性情，也带着长白山人那天然的野性。正当盛夏，手里拎条索利棍，肩上背着背夹子，他跟着老把头肖长贵进山了。就在马架沟沟里，他一眼看到了那团火红的参花。一个放山的人，走出不到三天的路程就碰上了一苗五品叶大参，该是多么幸运哪!然而，谁想到这团火红的参花竟有那么大的威力，左右了吴柏兴一生的命运。想到这，吴柏兴禁不住地摇摇头，脸上飘过一丝难言的苦笑……
这又是个盛夏，四十三年后的盛夏。尽管离开这里已经将近半个世纪了，眼前的山山水水还能够唤回那失去了的记忆。他已经分辨出来了，再往前走不到十里路，就是马架沟的沟口了。吴柏兴跨下马背，在路旁小坐一会儿，便站起身翻上了马架岭的大长岗。山道上停着一辆拖拉机，上面坐着一群青年男女，正在嘻嘻哈哈地说笑着。吴柏兴从拖拉机旁走过的时候，让座下的大马放慢了步子，他留心端详了每个人的脸，想在这些年轻人的脸上寻找当年伙伴的影子，这里能不能有他们的子孙呢?然而，太久远了，当年伙伴们的面貌在记忆中都已模糊，又怎能在下一代身上去寻找?不过，肖把头的影子却一直跟了他这几十年，而今不知肖把头怎样了，当年的肖长贵多么骄横啊!
那苗五品叶，本来是他吴柏兴第一个看到的。可是当他喊出放山号子的时候，在左首拉荒的肖长贵也喊了一声“棒槌!”这便是那场争斗的开端。
“好大的一苗参，我一眼就搭上了!”
当人们围过来的时候，肖长贵说出了这样的话。
“大哥，这苗参，你用，你就抬去，我吴柏兴不能说出半个不字。”吴柏兴说，“可是，山归山，水归水，这苗参实在是我找到的。”
“好哇，你跟大哥争起山货来了。”肖长贵冷笑了一声，“看来人心不如狗，我白白拉帮了你。这也是我带帮一回，落得个这样下场，身边的弟兄都跟我分心了。就你吴柏兴这样的窝囊废，没有我肖长贵能混到这一步?”
也是年轻火旺，一时性起，吴柏兴冲口说出：
“大哥领我进山，我知恩；大哥是嫌我赘脚，日后我单帮跑山，一个人在老林子混就是了。吃不上干饭我混碗粥喝，总不至饿死……”
“忘恩负义!单帮跑山?你那一身做山利落的本事还不是我肖长贵带出来的?”
因为肖长贵说的是实情，吴柏兴当时没有反驳，他默认了。可是肖长贵赶尽杀绝，又向前逼近一步说：
“你吴柏兴要有志气，把我传给你的放山本事撂下。”
“好!”吴柏兴拍着胸脯子，“日后我吴柏兴再来挖参就是婊子养的，天下大着呢，走出长白山也照样喘气儿。我这就走!”
同来放山的伙伴安玉太上前劝阻说：
“别别，自己弟兄别轻易掰脸。”
“不，”他对安玉太说，“五尺高的汉子，走到什么地方不能趟出一条路!”
“别把话说绝了，”肖长贵推开安玉太，走到吴柏兴的面前，眯起了双眼，“你要真走，我不拦。在外有混不下去的那一天，再回过头来找哥哥，大哥我照样收留你。”
“我吴柏兴不混出个人样儿来，不踏长白山的大门。”
“也好，要真是有那么一天，大哥看着也高兴。看你骑着高头大马回到家乡，我肖长贵跪在你面前，给你连磕三个响头，喊你三声爷!”
“上有天，下有地，你姓肖的说话算数!”
“大丈夫一言出口，驷马难追!”
“好!”吴柏兴把索利棍一脚踹成两截，拣起背夹子，“山里的弟兄都在场，我吴柏兴为了收他这三个响头也要争这口气!”
他推开众人，谢绝了人们的劝阻，当天下山了。回到兴隆村，连夜打点行李，天一放亮就出了村。
走到村前的一片高粱地旁，从地头上钻出个人来，一把拦住了他：
“柏兴，听说你要走?”
这是猎户周顺的女儿周灵芝，吴柏兴和她偷偷地相好三年了。周顺也似乎察觉了一些，但他没有阻拦，许是默允了吧。吴柏兴 知道只要有个媒人出面说合，他和灵芝的婚事是不会碰到太大的阻力的。灵芝今天在这里等他，不知是来和他告别还是前来劝阻。吴柏兴说：
“到外边闯荡闯荡去!”
灵芝把他拉进高粱地，抱怨着说：
“你就把我扔下不管了?”
“在外边混好了我就回来。”
“这么大个长白山还容不下咱们?不放山，不挖参，你和我爹打猎去不也一样吃碗饭吗?”
“不行，他肖长贵不把我当人看。他对天冲地发了誓，等我骑着高头大马回来，他要跪在我马前磕三个响头，连叫我三声爷。到那时，你就是他的奶奶。”吴柏兴越说越气，“就为了要他三个响头，我也要跨出长白山!”
而今，离开这里已经整整四十三个年头了。离开的那一年，也是个盛夏季节，也是走的马架岭。不过，如今这条沙石铺成的大道，那时还是一条用脚踏出的毛毛路。吴柏兴肩上背着行李卷，是一步一回头地和长白山告别的。
想起来也好笑，一个在长白山里生活惯了的满族汉子，竟跑到科尔沁草原去和蒙古人放起马来了。不过，那一直伸到天际的草地，珍珠般的羊群和奶茶散发出的奇香，并没有缠住他那颗游子的心。每当躲进蒙古包里，躺在厚厚的毛毡上，他不是在梦境中时常见到满山遍野的蒲公英，火红的参花，压弯树枝的松塔和白亮亮的松江吗?白日里，坐在马背上，听着蒙古姑娘唱出的牧歌，又常常追忆起灵芝哼出的山曲野调。看到草甸上挤马奶的蒙古大嫂，他不能不暗中计算着离乡的岁月。五年过去了，灵芝也是二十大几的人了，如今她会怎么样呢?那时候，他吴柏兴完全可以跨上一匹好马，风一般地卷回长白山。然而他不能，他还没有混出人样儿来。到了第八个年头，总算是有了点积蓄，除了腰间存着上百块的银元，他还购得一匹火红色的蒙古走马。他并不留恋科尔沁，把身上的袍子甩在绿绒绒的草原上，头也不回地踏上了返回家乡的路。这口气总算争来了。那一次，他一边打马前行，一边想着肖长贵怎样跪在他马前磕头和那喊爷的声音。不，就是肖长贵不负前言，只要他承认吴柏兴离开他肖长贵也一样吃饭，这在他，也就足够了。人活着，争的就是一口气呀!
那一年，正当鬼子投降，国民党大队人马开到关东，遍地土匪螽起，一片兵荒马乱。吴柏兴刚刚跨出草原就遇到了“先遣军”的大绺子，座下的大马被打死了，腰里的银元被搜去了，吴柏兴又成了身无分文的穷光蛋。他没有勇气返回家乡，只好回到那生活了八年的科尔沁草原。
那以后的日子，吴柏兴是在兴奋中度过的，科尔沁草原解放了。他分到了一个小小的马群。有了自己的马群，活得就格外心盛，加上他八九年的牧马经验，日子一下子红火了。那些蒙古朋友说：“老柏兴的日子，就像春天的青草，一天天的往上长。”然而，科尔沁给吴柏兴生活带来的兴旺，并没能减轻他对长白山的恋情，看着那肥壮的马群，思乡的念头反倒越来越强烈了。
“卖掉马群，我该回家了。”他对那些蒙古朋友说，“十几年了，想、想家呀!”
是的，腰里揣钱，座下有马，他感到是到了返乡的时候了。在一个金色的秋天，他赶着十三匹大马从科尔沁到了省城长春市。在马市上，他意外地遇见了家乡的熟人，这是当年和他一起放过山的安玉太。马市的南侧是一些卖小吃的摊床，有热豆腐脑、大果子……，吴柏兴拉着安玉太来到一个凉粉摊上，这是家乡的饭菜呀，多加些辣椒和蒜泥，两个人一边喝着凉粉，一边唠起来了。
“柏兴大哥，看样子，你日子过得不错。”
“还行啊，卖了马，我就回家。”
“那可好，咱家那边也红火起来了，如今都并了社，家家的粮食是仓满囤流啊!”
吴柏兴本想打听一下灵芝的消息，可动了动嘴唇没有说出口，半晌才问了一句：
“周顺怎么样?就是周灵芝他爹。”
“还硬实，山是跑不动了，可还能侍弄前后园子。”
这安玉太不懂吴柏兴的心，他没有提到周灵芝。
“那肖长贵呢?他怎么样?”
“日子过得更不错。不放山了，他在社里领着个副业队，在后山经营着上百丈的人参园子。他一家人都挺能干，今年一上秋拉了房场，要在村西立起五间大瓦房。”安玉太放下碗问。“柏兴大哥，你什么时候动身?”
“明天。”
“好，咱们一块走。”
“不，”吴柏兴向自己的马群走去，“我回科尔沁。”
肖长贵那兴旺的消息，竟一下子改变了吴柏兴返乡的计划，他不愿在肖长贵面前甘拜下风。“人为一口气”的信念，又把他引回科尔沁大草原。
一晃十几年又过去了，这一次他却真的回来了。是不愿把尸骨扔在他乡异土，还是回来寻找童年的足迹?是出自对故乡的眷恋，还是赶回来兑现四十三年前的誓言?总之，他回来了，为了给这四十三年在外漂泊生活留个标记，临行前，除了怀揣上千元的现款，还特意买了这匹蒙古高头马。
六十开外的人了，竟在马上颠簸了一个来月，幸亏草原上四十三年的放牧生活，练得他一身硬朗的筋骨。在红柳镇外下了马，他是牵着大马走进镇子里的。
四十三年，真是什么都在变!如果没有镇外那片红柳作证，他简直认不得家乡了。镇街加宽了，路两旁当年的土屋全换成红砖瓦房，这山区小镇竟也站起了一座座小洋楼。当年的山货庄不见了，十字街上却有个两层楼的土产收购站，它的斜对角挑出两个火红的店幌，门前还挂着一个木牌，上面写着“柳林春饭店”。
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吴柏兴把大马拴在树桩上，迈步走进饭馆，屋里吃饭的人很多，穿着白衬衫头戴白帽的服务员冲吴柏兴喊着：
“来呀，楼上请!”
吴柏兴迈步走上了二楼，一个三十多岁的服务员迎上来了：
“请，雅座还有空位。”他掀开一个门帘，“请吧，这里临街靠窗，通风透光，近看街道，远望大江，您老要酒要菜，随便点吧!”
吴柏兴把头一低，走进去，屋里已经有一个人正在喝酒，面前放着两碟小菜。吴柏兴在对面坐下了，服务员摆上了碟筷。
“来盘凉拼外加个烧茄子吧。”吴柏兴掏出一张拾元票子放在桌上，“白酒来二两，最好是当地烧的。”
“好，来了——”
服务员端来一盘凉拼一壶酒，转身又出去了。吴柏兴呷了一口酒，抬起头看了看对面坐着的老头。吴柏兴想和他搭上几句话，问一问家乡的情况。可是刚想开口，他愣住了。天哪，这是谁呀?!那刀条子脸，那两道稀疏的眉毛，看东西的时候微微眯起的双眼……虽然当年那满脸傲横神情被皱纹代替了，可他还是肖长贵呀!
“老哥，你是马架沟北坡兴隆村的人吗?”吴柏兴试探着问。
“是啊，来为生产队卖点人参，你是……”
“你是肖长贵——大哥吧?”话一出口，吴柏兴暗暗吃了一惊，因为他听到了自己的声音。他自己也感到奇怪，那语气怎么这样柔和，甚至带着亲切。
“你是……你是柏兴?”肖长贵眯着眼，嘴角微微颤动了一下，“你回来了”。
“你不见老哇……”
“还不老?头发都白了。”
“你看我呢?满口牙掉了一半，黄瓜菜都咬不动，只能用这溜豆腐下酒了……”
“茄子要是烧好了，也中吃。”
“茄子吗?也中也中……”
突然楼下传来大马的长鸣，有人喊：
“好马，好马!真是好马!”
肖长贵把头从窗口探出去，看了一会，回过头来问：“是你骑回来的吧?”
吴柏兴没有回答肖长贵的问话，他说：“那一年安玉太去买马，我在长春见到了他……”
“他回村来就说了，还常念叨你……”
“周顺呢?他怎么样?”
“谁呀?你说猎手老周顺吗?没了。连秦子中的老伴都没了，得了三四年的肺气肿，去年落头场雪那天咽的气……”
“谁?”
“灵芝，周顺的姑娘周灵芝啊……”
两个人谁也不说话了，都把自己的菜往对方面前推了推，然后是“吱吱”地喝着酒。唠了半天，三四盅烧酒下肚了，那磕头喊爷的话却谁也没有提起。是他们忘记了吗?是老年人特有的心境使他们对那儿戏般的打赌失去了兴趣吗?还是他们共同认识到那毫无意义的斗气太没价值，而它给人生带来的损失又太惨重了呢?也许，一个人在自疚，另一个人在悔恨吧!
一阵沉默过后，两个人又把自己的菜往对方推了推。肖长贵又说话了：
“那灵芝倒留下了满堂儿女。大小子就在这饭店工作，刚才你不是见到了吗?就是给你打门帘送菜的那个服务员……”
“也三十多了吧?”
“可不……”
说话间，门帘一挑，那位服务员又进来了，他右手托着一碟菜，喊了声：
“来了——烧茄子!”
（实习编辑：马妍）
