作为美国短篇小说巨匠，欧·亨利的小说艺术独树一帜，其作品结尾的艺术，更是举世闻名。所谓“欧·亨利式结尾”，更是流传成为了以他名字命名的独特文学现象，指的是小说在结尾部分发生与之前完全不同的转折，从而使人物的性格、心理与命运发生巨大变化，这个变化是出人意料的，但在细品之后，又是合情合理的，独特的艺术魅力就此产生了。这种独特之处普遍存在于欧·亨利的短篇小说中。

  不知什么缘故，国内文学界对欧·亨利的研究并不热衷，关于这位作家的一些研究和资料少之又少。相比之下，与之几乎同时代的并称为“世界三大短篇小说家”的另两位，契诃夫和莫泊桑在国内文学界得到的认同远超于欧·亨利。

  不过，读者还是很爱欧·亨利。他在世时的高产或许正是他不被文学界重视的一个原因，似乎总有种思维定式：卖座的肯定不是顶尖的，文学也一样遵循着这种偏见。

  欧·亨利的短篇里，总能见到希望之光，无论作家写的是如何黑暗的环境。对于人生绝不一帆风顺，甚至可以讲充满崎岖曲折的作家来说，笔下依然能呈现如此多带有人性光辉的篇章，这是欧·亨利十分难得的地方。当然，欧·亨利也讽刺，对那些贪慕虚荣的人，欧·亨利式的讽刺同样令人叫绝，但他的讽刺并不刻薄，更多的是让人开怀一笑。他笔下的盗贼、骗子，应该是文学史上少见的小偷和骗子，因为欧·亨利本身是一个穷苦的人，长期生活在社会底层，当过牧童、药剂师、办事员、出纳员，明白底层大众的艰辛，所以他从不讥讽小市民和底层民众，相反给予了他们极大的同情。文学界有一部分的声音认为，欧·亨利对社会批判的力度不够，从而影响了其作品的深度。然而，在那充斥着堕落衰败的美国社会里，对丑恶的描写还不够多吗？欧·亨利的作品处处都充满着人性的光辉，所谓经典理当如此。

  在他的短篇代表作《最后一片叶子》中，欧·亨利描写了华盛顿贫民窟的两个年青画家苏和琼西，以及她们的邻居贝尔曼间的故事。琼西在寒冷的十一月患上了严重的肺炎，病情日渐严重。她将生命的希望寄托在窗外的最后一片长春藤树叶上，她认定了藤叶落下时，就是她生命结束时。她的朋友苏为此感到伤心，将琼西的想法告诉了老画家贝尔曼，贝尔曼是个脾气火爆、爱取笑人、终日与酒为伴的人。画了近四十年的画，却一事无成，每天都幻想自己即将要画出一幅惊世的画作，却始终只是纸上谈兵。然而，令人惊奇的事发生了：屋外刮了一晚狂风暴雨，最后一片锯齿形的叶子边缘已枯萎发黄，但它仍然挂在高高的藤条上。琼西见了惊讶不已，由此重拾了生的信念，并顽强地活了下来。欧·亨利的故事不到最后一句永远不是完结，这个故事也并非到此结束，真相揭晓的一刻是震撼人心的：原来那片叶子，是贝尔曼在那一个风雨交加的晚上，拼了命画上去的，因为着凉贝尔曼染上肺炎不幸去世了。老画家在生命的最后时刻，终于完成了一幅他梦想中的、震撼人心的杰作。

  因为和最底层的人民一样有过无可奈何的痛苦和挣扎，欧·亨利才会把世情冷暖写得如此令人唏嘘；怀揣对“小人物”的深切同情，欧·亨利才总能在不幸的灵魂中捕捉到闪光之处，让人极易与之产生共情。

  所以，“欧·亨利式结尾”并不在于故事的引人入胜和结尾的曲折崎岖，而是作品里面所传达出来的温暖人心的力量，这才是欧·亨利作品能长存于世最重要的部分。而反观国内一些作家或编剧，只学了“欧·亨利式结尾”的皮毛而不及内里，出人意料的结尾是有了，但常常令人觉得生硬，甚至莫名其妙，其实就因为并未真正把握住“欧·亨利式结尾”的魂魄所在，为了反转而强行反转。殊不知，合理是故事编排的基础，当合理不存在时，再怎么出人意料的反转，都是很难令人接受的，所谓皮之不存毛将焉附，自然失却了共情的基础。

  （编辑：李思）