哲学的英文是philosophy，这个词是由距今两千五百年前的古希腊人创造的术语。希腊文Philosophia是由philo和sophia两部分构成的动宾词组：philein是动词，指爱和追求；sophia是名词，指智慧。希腊文Philosophia的含意是爱智慧，爱智慧这个动宾词组表述和界定的事情或事物，就是人类为了提高认识思维能力，为了更有智慧而进行的思想认识活动。“哲”一词在中国起源也历史久远。如“孔门十哲”，“古圣先哲”等词，“哲”或“哲人”，专指那些善于思辨，学问精深者，即西方近似“哲学家”，“思想家”之谓。

 　　虽然哲学一直被认为是一门高深的学问，但它的定义却一直存在争议，不仅不少哲学名人给它下过定义，而且时代不同它定义的范围也不同。不过，一般而言，人们认为哲学是一种方法，而不是一套主张、命题或理论。哲学的研究是基于理性的思考，寻求能做出经过审视的假设且不跳脱信念或者只是纯粹的类推。不同的哲学家对推理的本质有不同的想法。对哲学的主题亦存在许多看法。一些人认为哲学是对问题本身过程的审查；另外一些人则认为实质上存在着哲学必须去回答的哲学命题。那么哲学究竟是一门什么样的学问吗？

 　　要弄清哲学的定义，我们首先要搞清楚它和科学的区别。哲学和科学是密不可分的，两者都被认为是认识自然的利器，伟大的科学家往往首先就是一个伟大的哲学家，如果哲学上没有创新的思想，那么要在科学上实现创新是根本不可能的。因此，爱因斯坦说“哲学可以为所有自然科学之母”。但是，哲学毕竟是一门和科学不同的学科，它们认识自然的方法也完全不同，但这种差异具体在哪里呢？

 　　历史上科学界有一些人总是认为科学能够帮助我们认识自然界的一切，哲学仅仅是一些不可靠的猜想，没有任何现实意义。如果科学真的有这么大的能力，哲学就真的没有存在的必要了。可事实上却是，科学上有大量不解之谜，而且用科学的利器——所谓的精密仪器也无法帮助我们找到答案。这只说明了一个问题，那就是我们的世界并不是精密仪器都能够观察得到的，而且还有一个不可观察的世界存在。

 　　物质的统一性是哲学家们一直坚持的一点，而且科学的发展不断证实了这一点，不过，科学和哲学对物质统一性的认识是完全不一样的，科学上的物质统一是一种泛统一，即万物都是由少数几种死寂不变的基本粒子组成的，而哲学上的物质统一则是一种彻底的统一，即自然界的一切都是由同一种物质的相互作用形成的。显然，按照哲学的观点，统一的物质就是不可观察的，因为精密仪器在这里也是统一物质的一种存在形式，用它是不可能观察到它的本源的。如果你相信物质的彻底统一性，那么哲学的价值就显而易见了，按照这种统一性原理，人和万物一样，不仅都由同一种料子组成，也由同一个原理支配，如果我们认识到自我存在与发展的原理，万物存在与发展的原理就展现在我们面前。通过物质系统之间的这种相似性，我们就可以认识观察不到的世界。如果你相信科学的泛统一，那么哲学的价值顿然就丧失了很多，因为这预示着我们只要观察到这几个基本粒子的性质，就可以认识整个世界。

 　　令人遗憾的是，科学家的理想是难以实现了，因为微观的“基本粒子”不仅寿命极短，很快就会消失，显示了它并不基本，而且这些所谓的“基本粒子”花样百多，如果执着于此，就会陷入无穷的复杂细节当中不可自拨。更为重要是，质能转换现象说明了所有这些“基本粒子”都可以转化为同一种东西，它就是能量，但能量是什么？科学家们迷惑了。

 　　哲学家们是不可思议的，他们从物质的相互转化中领悟出这种彻底的统一就是物质的统一，能量只不过是物质对外表现出的一种属性。统一的物质本身是不灭的，它只有聚散，组织起来使物质变得可观察，离散开来使物质不可观察，而且有序和无序之间的转换伴随着能量的转移。因为能量就体现在物质彼此之间的紧张程度之上，有序结构密度大，物质彼此之间的紧张程度高，内聚的能量也大，无序的物质密度小，物质彼此之间的紧张程度低，内聚的能量也小，所以，质能转换现象实际上是统一物质聚散表现出来的，是物质统一性的一种体现。

 　　领悟了物质的统一性，就知道哲学和科学的价值所在了，哲学是帮助我们认识不可观察的世界的一种手段，而科学则是帮助我们认识可观察世界的一种手段，两者是相辅相成的，哲学可以为科学提供原理，并预言可观察的现象，而科学则可以验证哲学提出的原理并为哲学提供新的依据，两者都是认识自然不可缺少的利器。

 　　那么哲学家们是如何帮助我们认识不可观察的物质世界呢？不少人可能会想，越来越精密的仪器还不能帮助我们认识不可观察的世界，哲学何以有如此之能？不过，在你真正地领悟了物质的统一性之后，你就会知道，哲学是一门通过认识自我来认识自然的一门学问。很多著名的哲学家都说过，只要认识了自己，也就认识了自然，因为物质世界的统一性告诉我们，人存在与发展的原理就是万物存在与发展的原理，领悟出了这个原理，就可以用这个原理合理地解释万物的存在。因此，哲学也是一门认识自我的学问，它的核心就是领悟“人为什么存在”、“又如何存在”这两个最基本的问题。

 　　现在不少人倾向于以人为自然中心的思想，盲目相信一些人所宣扬的只有生物才有生命，只有人才有意识的假设，使人的地位在万物显得高大无比，但这除了能够满足人类的虚荣心的作用之外再也没有什么价值了，相反，却堵塞了人类认识自然的道路。柏拉图说得好：“不知道自己的无知，便是双倍的无知。”人类认识自然的立足点就是自己，立足点的不客观，对自然的认识必然也是畸形的。现在人们把生物当成是生命，无形中就把统一的物质世界机械地划分为生命世界和非生命世界，并在两者之间划下了深不可测的鸿沟，以为只有人才有意识，从而把意识凌驾在物质之上，造成了物质和能量的机械两分，使大量自然现象被畸形认识，甚至连物质不灭的哲学定律都否定了。

 　　哲学是什么？它就是通过认识自己存在与发展的原理来认识万物存在与发展原理的一门学问。通过对人与自然（或社会）关系的认识，使人领悟到了自然力量的宏大，个体力量的渺小，认识到了自然规律其实就是一种整体决定局部的必然性关系。自然万物都是相似的，人有生命，万物就有生命，人有精神，万物也都有精神，通过类比，我们就可以从宏观系统认识微观的系统，从可观察的现象，领悟不可观察的现象，从而为科学的发展提出原理，这就是哲学的意义所在。

　　（编辑：陈家坪）