何谓平等？
在古汉语里，平等一词，最早可能来自于佛教用语“捨”的意译，即为舍弃一切差别相，是彻底的平等，是万物的平等。佛教术语中的“平等”一词，与政治学中的“平等”并非同一所指。仅从文义来看，“平等”包含两层意思，一谓“平”，即平直、公正之意；二谓“等”，即等同、相同之意。从文义角度理解的“平等”，与政治学中的“平等”一词，意义更为接近。亚里士多德所说的“不公正即不平等，公正即平等”，其实仅表达出了“平”的这层含义，意即要不偏不倚、要平之如水、要公正不阿，但并未表达出“等”的含义。“等”字，所表达的是等同性或相同性，含有一视同仁、同案同处之意。为何要先从文义角度，来认识“平等”一词呢？因为，自由、平等、博爱和民主这些政治词汇，其实都是舶来品，与最初的汉语词义并非具有完全对应关系。随着这些词汇的引入和使用，从现代词汇学的角度，再来理解这些政治词汇，更接近当代的政治生活或社会生活。
平等是天生的吗？
无论是从社会的起源，还是从社会的现状来看，人往往是生而不平，通常是活而不等。法国启蒙思想家卢梭认为，不平等大致有两种，一种是自然的或生理上的不平等，另一种是精神上或政治上的不平等。生而不平，大多数是因自然的或生理上的因素所造成，如出生在穷乡僻壤与出生在繁华都市的孩童，在教育机会上存在着天然的不平等。活而不等，往往是由于精神、政治和法律等方面的因素所造成的后天不平等现象。
如此说来，不平等是定局吗？
法国启蒙思想家孟德斯鸠在其《论法的精神》中指出，“在自然状态下，人人生来都是平等的，但是这种平等无法保持下去；社会使人失去了平等，而只有通过法律才能恢复平等。”在现实生活中，平等未必是真实和绝对的，也未必是划一的。也就是说，事实上的平等未必总能实现，但是精神上的平等总是在驱动，在追求，在渴望。平等总是在痛苦和磨难中积极奋争来的，不平等总是在动态中被颠覆打破。所以，“追求平等的激情是一个不可抗拒的力量，凡是想与它抗衡的人和权力，都必将被它摧毁和打倒。”
那么，平等何以成为一种信仰呢？
正义使然。正义的追求，驱使着平等的诉求。只要有正义的火光，那么，就必定存在平等的理想与信仰。无论穷人还是富人，谁也无法拒绝正义；无论是权贵还是平民，谁也不愿承受不平等的侵袭。人们总是在平等中奢想不平等的优惠，在不平等中追求平等的光临。所以，总有人想打破正义，打破平等，获得特殊的利益或超凡的权力，但是这种奢望终究会被正义和平等浪潮所湮灭。正义和平等，总是呼唤社会的主旋律；邪恶与特权，总是理想进程中的插曲。当平等成为人们的普遍追求、渴望，成为人们心底的理想、梦想，成为胸中的信条、信仰的时候，平等便成为“一种神圣的法律”，“一种先于所有法律的法律”，“一种派生出各种法律的法律”。这就是平等信仰的伟大与魅力。
平等信仰，到底具有何样的魅力呢？
首先，平等信仰象征着新生和希望，为人们提供了前行的机会，生长的前提，团结的氛围。一切人都具有强烈的求生欲望和发展的渴望。人类社会不同于动植物世界的一个显著区别就是，人类具有极其复杂的精神世界，弱肉强食的森林法则未必全适合于人类社会，后者具有自我修复和自我调节的功能。对平等信仰的信守和追求，就是人类社会自我调节和自我修复的一种。平等信仰，是社会的平衡器，是社会的减震器，是社会的天平秤，是社会的加速器。平等信仰的丢弃或失守，势必造成参与机会和参与力量的失衡与倾覆，这又势必引发社会不同程度的抱怨和愤懑，进而可能造成社会矛盾的集聚或爆发，最终受到伤害的将是全体社会和国家。所以，法国启蒙思想家马布利如是说：“在平等的社会状况下，防止舞弊恶习和切实巩固法律，是最容易的事情。平等一定会带来一切福利，因为它团结着所有的人，提高每个人的品格，培养人们相互怀有善意和友爱的情感。不平等将为人们带来一切不幸，降低人们的品格，在人们之间散布不和与憎恨。”另外，孔子所言“不患贫而患不均，不患寡而患不安”，也是对平等信仰的朴素表达。
其次，平等信仰，如同空气宛如阳光和雨露。哪里有平等，那里就有自由；哪里有平等，那里就有灿烂；哪里有平等，那里就有生气；哪里有平等，那里就有繁荣；哪里有平等，那里就有机遇；哪里有平等，那里就有滋润。经过几个世纪的发展，平等信仰已经演变成为公民权利、婚姻家庭、经济生活、政治生活和法律生活中的基本法则。用白居易的诗句“野火烧不尽春风吹又生”来描述平等信仰的无处不在和蓬勃生机，也是十分妥帖的。
平等信仰，通常包含哪些具体内容呢？
最近，媒体报道了数宗子承父业、无缝接班的官员升迁案例，引起了社会的普遍热议和反弹。像这类官员世袭现象，为何引发社会的强烈不满呢？就在于它打破了普通公民平等参与官员选拔、平等享有晋升机会的公平机制。此类事件突出反映的就是政治平等的诉求。央视采访报道，江苏南通普通工人刘武豪梦想做一名国家领导人。这种简单、朴素的想法，就是对政治平等的信仰和追求。王侯将相宁有种乎，就是对世袭制度的颠覆，是对政治平等的呐喊。再如，不分男女老幼、不分民族大小、不分高贵贫贱，每个人都平等地享有选罢权、被选举权，也属于政治平等的范畴。对平等政治的认知、追求、实践和信守，自觉地形成了政治平等的信仰。如果阁下有管理村委的梦想，就大胆地去参选吧；如果有发展县域经济的妙想，就大胆地参选吧；如果有图强国家的宏愿，就大胆地实践吧！拼爹的时代、贿选的光景，终究长不了。政治平等的信仰，始终会将阳光与希望布满人间。
平等的选罢权和被选举权，仅是政治平等的极小部分。政治平等的内涵与外延也是极其丰富和庞大的。政治上清明，制度上的公正，必须具备更深层次的政治平等，包括参与权的平等、发言权的平等、批评与自我批评权的平等、建议权的平等、罢黜权的平等，诸如此类、不一而足。政治平等的缺失或萎缩，自然而然地滋生了政治的家奴和绝对的迷茫，加剧政治专断和个人崇拜的膨胀。所以，政治平等决定政治民主。没有恰如其分的政治平等，就不会产生恰到好处的政治民主。政治民主塌陷给社会造成的损失和伤害，在不同的时期、不同的地点，都存有极其深刻的教训。
在近代和当代社会，像起点平等、机会平等、社会平等、经济平等、法律平等、效益平等，成为人们更为关切的对象和内容。对这些平等对象和内容的认知和态度，也就构成了这些领域中的平等信仰。平等信仰的最大敌人是谁呢？一是不公，二是特权。不公和特权，会以漂亮的衣着、合理的口号、迷幻的述说，存在于每一个角落，让人们乍一看，识不清它们的真面目。平等信仰承担的任务，就是要去伪存真，辨别优劣，廓清一个平等的精神世界与现实世界。
赋予平等的起点，公平方能起航。让60公斤的拳击选手挑战120公斤的拳击对手，就是明显的起点不平等。起点的不平等，往往直接影响到机会的不平等。只有平等的起点、平等的机会，才能产生公平的参与机会、竞争机会、发展机会、分享机会，才能产生公平服务于社会和国家的机会。树立平等信仰，消除特权和不公，追求平等理想，实现经济平等，是社会转型阶段的基础必修课，而非可有可无的选修课。
发展才是硬道理，竞争才是真本事。由于过去长期实行计划经济，尽管改革开放进行了三十年，但计划经济的思维模式和行政命令手段仍然根深蒂固，以所有制成分定亲疏的惯性动作依然是优先选项。个体企业、私营企业、民营企业或外资企业，与国有企业尤其是垄断性的国有企业相比，它们在市场准入、生存环境、金融支持、税收优惠、政府帮扶等诸多方面，都存在着较大差距和诸多短板。这些差距和短板，通常会表现为入门歧视和差别待遇。所有这些都是对经济平等的束缚、限制和破坏。
像电力、通讯、石油、银行、航空、铁路这些基础性产业，应当实行门户开放政策，让不同所有制成分、让不同的市场主体都都能够平等参与，公平竞争。发展经济和促进民生，最有效、最健康、最安全、最智慧的管理方法和调控模式，就是依靠市场和法治的力量。市场和法治，是驱动社会进步的两只车轮。依靠特殊身份、垄断地位和政府补贴，奢华享受和生存度日的市场主体，不太可能很好地为国计民生谋福利、谋发展。国计民生的两个基本属性，一是利国，二是利民。由于资本的天然逐利特性，垄断企业在经营过程中，往往会背离利民的宗旨，但有可能会利国（仅为可能而已），但首要的是利己---有利于垄断企业本身，更有可能伤害国家利益，伤害人民利益。现实生活中，由于垄断企业的把持和掮客的游离，垄断企业极有可能成为特殊利益集团的操纵工具。在基础资源领域，不断上涨的成本、不断攀高的价格，通过市场传导机制，最终转嫁给普通消费者和全体社会，造成经济发展不堪压力，制造业空洞化，经济发展丧失后劲，最终受伤的是整个经济，是全体社会。另外需要警惕和关注的是，就是垄断行业和垄断经济的公器私用，这非常危险，极易滋生更为恐怖的权贵资本和权贵阶层。只有破特权除不公，让不同的人，让不同的经济成分，都能积极参与进来，公平参与发展，我们的经济才可能是健康和安全的。垄断经济必然产生垄断的腐败，这一点丝毫不用质疑。宫廷戏中杀父弑君的故事，在历史中并不鲜见。所以，血缘和阶层是靠不住的，唯一可供信赖的是平等的机制、切实的法治。
倘以平等的眼光来规划，以平等的理念来思考，以法治的行动来实践，那么越发充分的竞争，带来的是越发合理的资源配置，越发便宜的价格，越发合理的利润，越发公平的社会价值。假如，平等权利、平等机会、平等思维和平等信仰，能够充分参与到经济生活中去，创造出它们的竞争红利和市场红利，那么，共同参与分享改革与发展红利的是整个经济和全体社会。假如，能够充分运用法治来统筹市场、管理经济，那么，任何经济成分、任何市场主体都在法治的统辖之下，经济发展和国家安全都自不待言。平等创造繁荣，平等创造安全，平等创造和谐。“平等带来的好处是立竿见影的，人们在感受到它的时候，立即知道它的来源。平等可以每天让每个人提供大量的小小慰藉。平等的美好时时刻刻都能使人感到，并及于每一个人：高贵的人不能无所感，普通老百姓皆大欢喜。因此，平等造成的激情既是强烈的，又是普遍的。”
公平与正义社会，不但追求起点平等、机会平等，而且追求程序平等和过程平等。机会平等和程序平等，是实体平等的基础和保障。倘无平等的机会，亦无平等的程序，那么，实体平等就沦为无源之水、无本之木。在平等权利的赋予和保护上，实体法或实体规定应当一视同仁，而不分厚薄。唯有在机会、程序和实体上给予了平等的机会、平等的程序、平等的保障、平等的权利分配，才有可能衍生出效益平等或效果平等。效益平等或效果平等，不仅在深度上最大程度地接近完美和真实，而且在广度上最大范围地惠及到普遍性的主体，为社会各界所感知、认知。易言之，就是它们取得了良好的社会效果。效益平等或效果平等，是由平等信仰的公平性和相同性所决定的。在个案中，体现的是平等的公平性，对立的双方在利益上取得了趋衡性；在多案中，相同的事例或近似的案件，在处理结果上，应当做出相同或相似的处理结果，而不能此一案彼一案，随心所欲枉用裁量。这里体现的是平等的相同性或相似性。现实生活中的诸多不平等现象，有很多就是同类不同处、同案不同判，严重损害了政府和法律的公信力。法国启蒙思想家马布利总结的好，“在一个国家内，平等越少，虚荣、卑鄙、残酷、贪婪和暴虐就越多。”
如因肤色、地域、出生、贫富、强弱、性别、宗教、亲疏、远近、派别、党团之不同，而规定不同的人享有不同的机会、权利和保护，或者口头或书面上宣称平等的权利，而无平等的信仰，而无平等的实践，那么，事实上就丧失了平等的权利机会、保护机会或发展机会。在现代文明社会，平等已经成为一项基本信仰和原则。制度、规则和法律条文上的平等，是形式上的平等，它们属于机会平等的范畴。能否实现机会平等，还需从程序和实体上予以保障和深化。程序平等和实体平等，与机会平等相较，属于适用上的平等。
尽管行政法上的程序与诉讼法上的程序，就市场主体或公民主体参与社会活动，赋予了一定的参与权利、保护权利，但从当前来看，仍显得较为粗略、分散和狭窄，尚有待于形成缜密、科学、有机的综合体系。我国向来具有“轻程序重实体”、“只要结果不要过程”的习惯。孰不知，程序平等是实体平等的载体和基础，倘无基础何来结果？“轻程序”的实际效果，就是轻忽程序平等，为不平等创造入侵机会，给实体平等植入孽根、结出恶果。经验法则告知，无程序之平等决无实体之平等。实体平等，为平等权利之核心，为平等权利之本源，是权利在适用上的平等。只有在实体适用上实现了平等的宗旨、目标，那么，平等才能够从机会平等、权利平等转化为实体平等。实体平等是近似完美、近似真实的平等。由于认知和感知的差异存在，实体平等不可能是绝对的平等、百分百的平等。从个案来看，与完美平等、绝对平等的距离越近，那么就越接近于真实平等。
前些时日，央视发起了一个所谓的“今日你辛福吗”的调查活动，结果在网络上引起了相当的反弹。究其原因，在于公民的幸福感或满足感，跟财富多寡或经济增长速度没有必然联系，而权利平等、机会平等和分配平等才是决定幸福感最敏感的因素。通常情况下，富人和高贵人，会比穷人及普通人，拥有更多的支配权和幸福感。但是，富人和高贵人总是社会的一小撮，少数人的幸福感无法左右整个社会。穷人或普通人，一旦获得了平等的权利、平等的机会、平等的发展、平等的医疗和平等的社保，那么，他也会很快乐、很幸福；富人或高贵人，一旦招致了不平或被剥夺了机会，那么，他也会暴跳万丈或骂爹骂娘，从幸福的顶点跌下，而爬至痛苦的山巅。所以，平等才是幸福的晴雨表。当特权和不公普遍被限制、被消除的时候，平等的、幸福的生活就活灵灵地绽放了。
（编辑：陈家坪）
