2013年7月4日的《南方周末》，刊登了浙江嘉兴市一中杨胤同学的来信，题为《贫寒子弟的竞争优势》。信中说：暑假来临，班里不少同学报了各种各样的进修班。但是，“全国到底有多少同龄人可以共享这些资源呢？……在知识、信息日新月异的今天，社会各界有识之士也该设法帮助贫寒子弟扩大竞争优势、开阔眼界。这，也是促进教育公平的题中之义！”

 　　贫寒子弟是否有竞争优势？仅是一般而言，笔者倒也说不上来。不过，有一个与贫寒子弟高度复合的群体——农村学生，愚意以为，还是有相当竞争优势的。

 　　首先，非常明显的一条，中国传统文化是农耕文化，如果你有农村生活经验，必然有助于理解古文古诗。比如，李白有首小诗《秋浦歌》（其十四），古典诗歌中很少见地描写冶炼作坊：“炉火照天地，红星乱紫烟。赧郎明月夜，歌曲动寒川。”这诗很浅显，城里孩子肯定读得懂。何况家庭经济条件好的还可以买参考书。上海辞书出版社1983年出版的《唐诗鉴赏辞典》有关文章说：“冶炼工人一边劳动，一边歌唱，那嘹亮的歌声使寒冷的河水都荡漾起来了。”这样理解，字面意义上，当然也是正确的。

 　　不过，笔者读这首诗时，虽然李白描写的是安徽贵池地区的古代炼铜工人，本人想到的却是老家山村里的临江铁匠铺子。那不是城里电焊工，有石棉防护衣；乡间的铁匠，一年四季，都是光着上身打铁。敝人想来，那是寒夜里穿不上棉袄的大汗淋漓的重体力劳动，才让诗人有了“歌曲动寒川”的感觉。

 　　本人没有打过铁，不过有类似经验。高中时也算个劳力，冬季劈柴，竖起一截圆木，高举长柄斧子，“嗨”的一声劈成两片。劈到衣服一件件飞出去，只剩敞胸穿衬衫；劈得全身关节灵动，青春焕发，似乎与古人相通，颇有呼声动雪野之意。

 　　人们现在常说，素质教育和大学自主招生对农村学生不利。面试时，你坐在那里闷声不响，等着教授问你名画《蒙娜丽莎》收藏在哪所博物馆，或许农家子弟只能莫名微笑。不过，要是你抓住机会说，“这类问题的答案，网上一查就出来，我还是对网上查不到的解释更感兴趣，比如从切身农耕经验来鉴赏唐诗宋词……”相信一定会有教授欣喜微笑。

 　　古文古诗是中文的基础，语言文字又是一切科目的基础。农村学生有很多新科技新玩艺接触不到，但是，将课本里的古文古诗学得好一些，统统背下来，却还是可能的。如果你的语文水平高，就是做数学应用题都比别人理解得快一点，更别说今后工作和提拔中的种种便利。

 　　笔者后来在美国与人野营，操起斧子劈柴生篝火。美国朋友立即说：你干过这活的。这是农村学生的另一竞争优势：世界上大部分人仍然生活在农业文明之中；即使在高度工业化的国家，农村经验仍然受人尊重。

 　　美国学生想进哈佛，光是成绩好不行，还得显示社会责任感和领导能力。于是不少人去非洲和拉丁美洲做好事，在当地教英语或宣传卫生知识。国内现在有样学样。2013年8月12日的《中国青年报》有篇报道，《高中“出国党”始于功利终于公益》，说是一群决心考美国大学的山西中学生，去柬埔寨做好事。他们的本来目的是让履历表更符合美国大学的政治正确，但当“他们换下了光鲜的衣服，身上沾满水泥和油漆，学会了锯竹子、搬砖，更大的收获则是‘了解真实的自己’，自身的成长反而远远超过了对当地的帮助”。不过，如果你是农家子弟，只要平时不太懒，锯竹子和搬砖，需要特地学吗？

 　　你不用跑得那么远，从山西飞到柬埔寨。要申请美国大学，你把中国的农村生活经验直接写入申请表就是。你可以写自己怎么根据农村经验为古文古诗洗出当年真面目；你也可以写自己运用知识改善农村环境，比如，根据物理课上功率等于力乘速度的公式，规劝愣头青拖拉机手上坡时换慢挡——上坡时要克服的重力分量远大于平地上要克服的滚动摩擦力，同样输出功率下，速度应降低——减少排放的黑烟也避免烧坏汽缸；你还可以写如何为小学生补课，或督促邻居给新生儿打防疫针；或告诉某大叔，种子站供应的外地良种应该先种三分之一面积，试过了没有水土不服，才能全面推广，等等。你把这些写上去，再怎么说，也是万城丛中一枝村（春）啊。

 　　（作者为旅美学者）

　　（编辑：陈家坪）