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杨早今天有大变化，连老爹都注意到了，蠕动着中风者的僵硬舌头，老人家吐出半句听不清的质问。杨早冷酷不语，伺候好老爹拉完晨屎、吃完早饭，随即出门了。
他在马路上架着肩膀急促地走，四肢好像加长了，显得僵硬。快到姐姐家时，巷子口先后遇到两个面熟之人：钱某与肖某。当年姐姐闹离婚时，这两人曾经出过力气跑过腿，杨早也仅仅是很小幅度地收了收下巴，没有一丝笑意。杨早从不这样的。从前看到熟人，他总是老远就做起笑的准备，趋前搓手，孤儿式的笑容，孱弱、机灵并伴有适量的感恩。他注意到钱某颇为惊骇的样子，肖某则拼命揉眼睛。也不管了。
杨早拍杨宛的门，很响。口袋里就有钥匙，他常来照顾两岁的小外甥豆豆。
杨宛隔着门听出是弟弟，语气更慌了：“你钥匙呢？出事了？”她拉开门，恐惧地直打量弟弟，好像他丢了一只胳膊。姐姐越来越像母亲了。老娘在世时也是这样，外面随便刮个小风，她即会为之焦心，担心家里根本就没有晒出去的被子。
杨早简单地命令杨宛坐下，刚要张口，杨宛指指帘子后面，嘘一声：“直咳到天蒙蒙亮，才睡着。这百日咳啊，还真是要一百日。”姐姐开始讲豆豆，跑过几家医院、挂过几次水、花了几多钱什么的。声音空洞不知所云，带着怕事者的有意拖延。
杨早低下头听着她讲。杨宛讲了一串，挨不下去了：“到底出什么事了？你这样子……”
“得着个，机会，可以，请容哥，吃饭。”怕吓着姐姐，杨早特意讲得很慢。这个消息，他已经憋了一整夜了，跟小豆豆一样，他也是天蒙蒙亮才睡着。
“容哥？”杨宛赶紧笑，笑得呆滞和犹豫。
这难道还要解释？她当真从没听说过容哥？杨早鼻孔张大。一二三。他在心里默默地数。如果三秒钟内她能反应过来，还可以原谅。
“哦，容哥，是容哥啊。”杨宛移开眼睛，心虚地直点头。他妈的。杨早只得凑近她解释。杨宛听了一遍，又浑浊地重复一遍，随即满面警惕：“现在还有这个？”她有种小姑娘似的愚昧：世界就是她所看到的那个样子，就是新闻上所看到的那个样子。
“当然有了！越发达的地方越是有，你想想外国！再想想现在我们多像外国！”杨早耐着性子解释。他给姐姐大致讲了一下《教父》，又讲了一部韩国片子《新世界》，以帮助姐姐理解容哥的背景及地位。杨宛嘴巴半张，听得十分认真，听完了，却一扭头，窸窸窣窣做起卫生。这间层高不足两米五的单室套，虽则背光，虽则只有屁股大小，也算是姐姐最大的固定资产，极度的珍爱使得她竭力追求纤尘不染。她跪下来擦地，口气里的抱怨接近幸福：“亏好死畜生拿走那套大房子，否则搞卫生我也吃不消的。”“死畜生”是她对前夫的专用称谓。“死畜生”一直不按时给豆豆的抚养费，杨早去讨要过几次，去一次给打一次，那“死畜生”身高一米八二。
看着杨宛勉力而侥幸般的抹地动作，杨早越发感到疲惫。这个家，算上老爹和豆豆，净是老弱病残妇幼，好不容易打听到一个投奔处，连个可以商量的人都没有。他闭上眼睛，把头搁到硬邦邦的椅背上，那隐约的孤儿感又来了。他真怀念小时候，爸妈都是大人，姐姐也是大人，他只管安心地做着小孩子，啥也不懂啥也不烦。现在不行了，除非他出头，否则这个家就像死光了一样的。可他哪里出得了头，他自己也是个怂货嘛。杨早曾经翻过几页《曾国藩家书》，盗版的，错别字连天，不影响看的，看到曾国藩把家里大小事体、子弟前程安排得那样妥当，杨早真是羡慕死了，哪怕能投奔了去做他的家仆也好——这几乎就是他最大的志向了。想到这里，杨早突然冒出一个联想，这容哥，可不就相当于他所向往的曾国藩吗，也许更好呢，据说，在那一行里，对老弱妇幼是最为照顾的，这是他们的一个伟大传统。
这样想着，杨早又稍振作些了。即便没有人商量，也要做成这件事。就由着姐姐这么糊涂着吧，她真要问三问四，也难讲的。
消息源自一个不便透露的渠道，用朋友的话讲是“绝对可靠”的，最核心的部分是：大约半月之后，有个饭局会请到容哥出场，在开泰酒家，目前还空出一两个席位，朋友说他可以介绍杨早去坐那个空出的位子——听到的第一秒钟，杨早就感到他的耳朵给死命拎起来了，拽得他整个人都离地了：这可不是去夹几筷子菜、喝两三盅酒，那等于是傻到地狱了。跟容哥同席的机会这辈子只会有这一回，他必须把它做到最大，做到改变命运的程度。
他结巴着，胆怯似的向朋友表示了感激之情，心里面却冷静得像一块生铁，瞬间拿下一个硬主意：他要去买单，替这顿饭买单，由他来请容哥吃饭！
请黑老大吃饭。杨早被这句话的含义及能量给震慑了。什么概念啊，脚下简直就像铺了一条笔直的大红毯子啊——首先，容哥会对他有一个初步的印象。然后，他会趁着热乎劲儿去涎着脸，去踮起脚，去舔屁股，去反复跑动，反复靠近，被冷淡一万次拒绝一万次也绝不放弃。杨早认为自己是做得出的，也是必须去做的。只要最终能让容哥“认领”下他，那就万事大吉，等于有势力和后台了。到那时候，就把家里的大事小事好好捋捋，按照轻重缓急排顺序，但第一个得先搞掂那个“死畜生”，再不拿出抚养费的话，就让容哥派人卸他一条腿，真的，一条大腿！绝不含糊。
帘子后的豆豆翻个身，猛咳起来，杨宛仓促地放下抹布，湿嗒嗒地正堆在杨早的脚面上，她满嘴“小乖乖醒了，小乖乖醒了”冲到床边。杨早踢开抹布，走上前亲一下小外甥打算告辞。梦中乍醒的婴孩，本能地回亲着他，信赖地把两只肉乎乎的小手环上他的脖子，杨宛用儿语在一边念着旁白：“哎哟，小舅舅来看我们了，舅舅一来宝宝就不咳了！就要全好了！”这样的瞬间，单调又凄凉，好像与这小婴孩的一生，他未来的光明或坠落，有着严密的关系。杨早一阵心悸。
没说的，得请容哥吃饭。
次日晚上，杨早十一点半下班，发现杨宛等在家里，脸上的神情跟他昨天早晨去找她时相似：有话。可杨早无力应付了。他开的是40路车，40路是一条彻头彻尾的破烂路线，一头是城郊接合部，有几个假装说着要拆迁的化工厂，另一头是小商品批发市场。上来的乘客要么大包小包，不外乎是拖鞋、头花、胸罩、太阳帽之类，总共不值几个钱，散发出低等货特有的坏塑料味儿；要么是一本正经打算进城消费的人，被汗水渍透的深色套装，衣领上带着崭新的折痕。他们三三两两高声谈论各自的事情，所有的核心，归结起来，其实就一个：钞票。听得杨早越发烦躁。只有末班车会空荡下来，路灯光和月光交替，照着黏糊糊满是脚印的车厢地面。相貌平常的女乘客默然坐在最后一排。杨早有时会想象，他将来的女朋友，最好就在这个时候上来，坐他的车，来接他下班。杨早在等红灯时，尝试念叨：女朋友。还真他妈拗口。
杨宛给他带了一饭盒的饺子，十八个。她弄什么东西都喜欢个吉利数字，或是借以掩饰分量上的不足。老爹胃口大开，一下子吃掉十一个，用半边腮帮子贪婪地嚼，衣领和被头上落了一层油乎乎的馅儿。不能匿老人家嘴馋，杨宛上一次有心情包饺子，还是她离婚前的事儿。
余下的七个，杨早端到厨房去吃。他吃得挺快，杨宛说得更快，每个饺子她能说出十几句话来。她终于晓得容哥是谁了。她转过弯了，似乎又转得太猛，冒出一大串冰糖葫芦般的想法。比如，她也要去吃晚饭，豆豆也要去，最好还带上老爹。另外，要准备礼物，有分量的大礼。还有，晚饭后如果容哥要“消遣”的话，杨早也要出面全部包下来。总之，抓住这一下子，要干得绝对漂亮，让容哥印象深刻。
“消遣？”这不是杨宛可以想到的词。杨早胃里猛地一抽，还是咽下了最后一个饺子，他昨天忘了交代一句：请容哥的事，绝对要保密。当时看杨宛那神气，以为她不会往心里去。
“是老钱提醒我的，肖姐也想到的。哪有吃完晚饭就散的，要再玩乐玩乐的。他们同意共同分担晚饭后面的花费——我跟他们提的要求。”杨宛龇着牙，小心地流露出一点得意，随即又恢复了一贯的惶然，“定在哪家酒店？我想去打听一下价格，有个数。”
杨早拿筷子直敲空盘子，像唱曲儿的，气愤的曲儿：“还豆豆，还老爹，还老钱，还肖姐。你把容哥的饭局当成菜市场了！让我跟朋友怎么交代？人家可把我当个自己人！”
杨宛声音变尖，这是她要哭的前兆：“是他们两个先跑到我家的，说你肯定有好事。我随口说出容哥，他们简直就要冲我跪下来。这个要怪你自己，好好的路上碰到，为什么不跟人家打招呼。再说，老钱和肖姐当初为我离婚，一个跟死畜生打过架，一个帮我抢下豆豆。你么，打又打不过，抢又不敢抢。”
杨早不敲盘子了。杨宛开始收拾桌子，手上有活儿，声音又慢慢稳定了：“他们也打了包票，凡事先来后到，等你跟容哥的关系稳了，咱们家的闹心事都搞定了，再轮到他们。你也晓得的，老钱是想要吃个低保，肖姐是儿子想考公务员。谁不想走容哥的路子啊。”
“低保！公务员！你以为容哥是市长啊。”杨早又想敲盘子，桌子上已经空了。看看吧，人还能蠢到这种地步。他这一天下来所受的累都比不上这几分钟的。
“市长算什么，跟容哥不能比的。老钱、肖姐他们跟我讲了半天容哥的事，中午还请我吃了一碗牛肉粉丝汤，然后下午接着讲。这么说吧，从生下来到幼儿园到考大学到出国，到找工作找老婆找警察找医生直到找墓地，你这一辈子可能会碰到的所有难处……”杨宛停了一下，显然惊诧于自己的语速，“就跟你昨天讲的电影一样。但凡摆不平的，容哥全都可以。”
七只饺子堵在胸口，永远也消化不了似的，“可是，那里只有一两个空位子。”
杨宛微微一笑，显然老钱和肖姐早跟她讨论过：“可以加座的，实在不行，还可以换大桌子。人多更有排场，容哥能不喜欢？反正咱们请客嘛。”她那口气，好像很清楚容哥的脾气。杨宛在超市做收银员，这工作带给她一个结结实实的逻辑：多就是好，越多越好。
杨早没精打采地脱下外套，准备刷牙。事已至此，他真说不动了。杨宛期期艾艾地一直跟到卫生间：“我带上豆豆，是想替他认个干爷爷。你想，要有这层关系那多硬正……容哥多大年纪？认干爸还是干爷爷？”
“你忘了，豆豆一见生人就要哭的。”杨早拼命往嘴里捅牙刷。刷牙的时候，整个脑袋晃动，听不到杨宛说什么。他只是注意到杨宛的脸突然红扑扑的，她倚在门口，把头发放下来，摆到胸前然后又甩到脑后，她挤在杨早边上，对着小半片镜子扭腰送胯。
杨早吐漱口水，听清杨宛的后半句：“……这么收拾一下，还可以的吧？听你的，我不带豆豆了。就当我是单身。”
“唔？”杨早差点儿咽下泡沫。她疯了呀。
“我听他们讲容哥那些事，估猜着，他并不喜欢年纪很轻的女人。”杨宛补充了一句，不理会杨早像是要把漱口水吐到她脸上的样子。
房间里老爹在拍床，也许已拍了好一会儿。杨宛殷勤地跑过去，一到门口，就扭头出来了：“好好，全听你的，那天也不带老爹。”杨早跨进老爹卧室，韭菜味儿与鸡蛋味儿的呕吐物气味，像暮春的热风一样，迎面而来。老爹方才饺子吃猛了。
接下来几天，为了商议请客一事，杨早杨宛走动频繁。老钱和肖姐起初是间接地通过杨宛参与讨论、发表意见。但传话的过程太辛苦，又易出错，杨早的气也慢慢消了，不久，他们两个便堂皇地加入进来，变成了四人小组。
肖姐会准备一点儿鸭四件，老钱会拎上半打啤酒，杨宛则油炸一盘花生米。每次都会吃光喝光，要商量的事情实在很多。比如大家如何自我介绍并替对方介绍、各人的角色定位、当天的着装、见面礼的选择，等等。在反复的设计与推翻之后，大家一致同意，要确保杨早作为重点人物，他的亮相和印象是最要紧的，别的人，可退求其次。关于见面礼，分歧非常之大，仅为这个，连续争论过三个晚上。老钱认为一定要高雅，比如字画古玩，肖姐觉得实惠更好，最新款手机怎么样？但到了第四天，杨宛无意中抱怨了一句什么，他们瞬间神奇地达成了共识：不送了！什么也不送！理由是怕显得太露骨。其实呢，杨早心里清楚，其他三位也同样的清楚，就跟他每天开40路所听到那些车轱辘话一样，原因只一个：钞票。
费时最多的讨论放在买单一事上。这是整个宴请的重点，也是杨早这个四人小组的成败所系——在什么节点买？以什么方式买？既不能买得过分隐蔽，更不能轻佻、了不起似的。最好能显得幽默、忠诚，让容哥知会到，并印象深刻……这真的非常之难。几番讨论，都拿不出能共同通过的方案。每到进行不下去的时候，大家就换一个话题。
比如，换到“消遣”一事，气氛会生动多了。谁来过渡与引导？如何捕捉出容哥的趣味？打牌、打球，还是打炮？大家相互间已经越来越信任了，老钱和杨早就着话头交换了关于小姐的经验，他们说得挺深入的，轻蔑又内行。肖姐在一边直摇头，故意等了一会儿才打断：“容哥哪会稀罕这个？他与她们，应当算是一个系统的吧。”老钱正谈在兴头上，不高兴地愣住，随即也哂笑了：“倒也是呢。何止是这个？其实所有的行业都跟他是一个系统的，这世界上估计都没有他稀罕的东西！”
喝啤酒吃花生米的时候，他们就完全地吹牛、瞎侃，借以纾解紧张的神经。肖姐喜欢谈论有权有势者，那些亮光闪闪、大进大出的事情。老钱则爱讲烧抢掳掠、祸害劫难，恐吓而生动的语气。杨宛最没出息，翻来倒去就是讲跑医院丢钱包接到诈骗电话之类的细碎烦恼，听得大家都颇为不耐烦。但这些不同方向的话题，交叉进行着，最终会像麻花辫一样，拧成同一股力量，汇成同一个信念——等结识容哥之后，一切好的事情，我们也会有份儿了，而一切不好的，自有容哥去替我们摆平。这一愉快的寄托像一段没头没脑但不断增强的旋律，萦绕在他们四个人头脑的上方。夜晚的灯光下，他们的影子互相交叠，富有生机，气势不凡。
商谈的战线拉得太长了，也过分谨慎，效率越来越低，但杨早的心情反倒慢慢好了起来。他现在很庆幸有老钱和肖姐的参与，他的不安由此被平摊到一整个团队了。肖姐虽是女流之辈，比姐姐还大几岁，但她几乎全天开着半导体，掌握许多冷僻但有用的信息。老钱的脑筋弯弯绕，具有一种粗犷的马路智慧，多少能撑着杨早。
到临近宴请日的那一阵子，他们更是每晚一见，哪怕杨早当天是大夜班，也从公交公司直接赶来参加。考虑到一帘之隔还在百日咳的豆豆，大家努力压低声音，有时讲着讲着，其中有一个人都快要睡着了。只要有人推推他或她，提到容哥二字，这人就像被抽了一鞭子似的，抽搐一下，带着甜美的弹性回转过来。是的，容哥！他们马上就要请容哥吃饭了。他妈的，哪怕就只是想想看吧，还要睡吗？
这过程中，杨早忽略杨宛了。有天众人散去，他口焦得厉害，再要杯水喝，蒙眬得睁不开的睡眼中，忽然注意到杨宛脑袋有变。顶上一把稀稀的头发，既烫又染，成了褐中带红的满头卷。左腮上原来两粒小肉痣，不见了。眉毛显然也动过。最触目的是她的牙齿，雪白，日光灯下简直疹人。
“你干吗？”杨早困得犯恶心，努力集中精神。
“看你喝水啊。”杨宛好像比以前有态度了，以前她不会这样讲话的。她眼光放空，若有所思地说：“……双语幼儿园，双语小学，说不定我家豆豆中学就能到美国去了，就怕到时我舍不得。”她顿一顿，眼光拉回来，像为了显示觉悟，“你放心，先搞老爹，让容哥找个头等专家，把病给弄好”。
见杨早仍然在瞪眼，她明白了，扭扭脖子，简单地说明：“连肖姐都在减肥，她都四十二岁了。再说我是真正单身呢。”
“你和肖姐也不想想，人家容哥……”水喝急了，胃里一阵晃荡。
“没多想，只是顺便想一想。这个怎么样？”杨宛不知从哪里拿出一只缀满假水晶的公主发夹，她小心地撑到额头上，调整了几下，使得水晶花居于额头四分之三的位置。她现在有两处在发亮了：水晶花和牙齿。她练习着夜生活的那种笑：“这样引人注目吧？”
“索性抱上豆豆得了，那更引入注目。”杨早讽刺道。
“会带豆豆的。”杨宛语调平静，爱护地取下发夹，“他们两个都要另外带人。我们不带的话就吃亏了。”他们还要另外带人！杨早使劲撑开眼，极度的瞌睡突然变作了剧烈的头疼。杨宛声音变得远了，“你带谁呢？真的没女朋友？我可提醒你，这是个绝好的机会，带个女孩来，让她看看你的本事……”杨早扭头就跑，飞快跑下楼，好像他听不到这些话，就不会发生似的。
夜色荒凉，参差不齐的黝黑树影更加深了他的噩梦感。头疼得恨不能剁下来，可这病痛却也使他获得了某种自弃的权利，他麻木地拖着腿往家里走——随便吧，一切随便好了。
下
开泰酒家算不上最高档，但正宗老字号，外观有点民国气派，楼道的侧墙上拥挤地挂满照片，一半旧的，是从前的达官贵人到此就餐的留影或题字，一半新的，是而今的达官贵人到此就餐的留影或题字。
杨早单独行动，提前了一刻钟到。杨宛带着豆豆自己去。老钱与肖姐也是各自带着同伴前往——本来一直讲好是要共同亮相的，但这里头总归有着谁先谁后、谁左谁右的细节，越谈越谈不拢，最终演变为分头行动的局面。杨早也情愿这样：啰里啰嗦带一串子人，搞不好朋友当场翻脸，连门儿都进不了。
熟门熟路走到二楼，左手第三个包间，走廊里碰到一个眼熟的服务员——此前，杨早带老钱肖姐来踩过点；杨宛又另外拖着他来打探过菜价。实际上，就在昨天，杨早又暗中来过一趟，他跟其中一位圆胖脸的侍者讲定：这个包间，只由他来付账，别人的一概不收。这个策略很是要紧：这种以小博大的好事，万一老钱肖姐，或别的什么人临时起意呢。为了说服“圆胖脸”，杨早爽气地一把拍下五百块定金，还押上他的工作证，公交公司的。他知道这工作证并无特殊的威慑力，杨早索性极其诚恳地讲破：“我就是个小破司机，难得请回客。心重呢。”他注意到“圆胖脸”好像有点感动，懂事地应允了：“先生，我只接你的买单。”
看看时间还早，进包间之前，杨早又退回到走廊尽头的卫生间，去最后整理一下仪容。他本打算穿西装，他真有一身儿好的，金利来，只在杨宛结婚时穿过一次。但老钱反对，他摇着花白的脑袋，语速放慢：“他们那边，只要是中高层以上出场，马仔们齐刷刷全是一水的黑西装黑领带，衬衫雪白。亏你还看那么多香港片子。你若也穿个西装，那算什么！我们必须穿得越老百姓越好。”
杨早照照镜子。衣服没什么看的，他主要是准备表情。他周全地思考着，待会儿，对容哥，是一种表情，对其手下，是另一种表情；对老钱肖姐姐姐他们，对在座其他的陪客，又要是其他两种表情。杨早对着镜子挤了挤皮肉，又蘸水理了理头发——突然感到耳边风声呼呼的，似有心动神摇、瞬间飞升之感。他妈的，这绝对算是人生里的重大时刻吧。
接近包间时，杨早故意走得稍快，然后活泼而体面地推门——包间里空荡、狼藉，四处摆着喝了一半的残茶，椅子三三两两，一包空烟壳扔在桌下。他心头大跳，耳鸣叮当，以为自己记错时间，又以为信息完全错误，或者容哥干脆拒绝出席了！他一通奔走，好不容易才找到那个胖圆脸侍者，后者眼神散乱，有点心神不宁，定下眼珠，勉强认出是他，带着一种责备的语气答道：“怎么才来？你的客人转移到四楼大厅了！”
大厅？杨早心中苦叫一声，容哥哪儿能坐在大厅啊。
他等不及电梯，从楼道就往上爬。未及走近，先闻人声。四楼大厅乌泱乌泱一片鼎沸，各张桌子全都坐得满满，像是婚宴，来客们均是收拾过一番的样子，衣着精心，几个小孩子在乱跑，妇女们交头接耳，男人们则在相互扔烟。
出错了，这绝不可能是请容哥的宴席。杨早正欲转身退出，却听到有人喊：“小舅舅，这里来！”是杨宛，握着豆豆的小手在最里头的一张桌子边招手。难道真的是这里？！杨早脑子里完全卡死了，好在四肢还能行动，逆着人群往杨宛那桌挤去，途中不断地撞人，与一个年长女人甚至扑个满怀，年长女人两腮抹红，眼睑乌蓝，衣服紧紧掐着腰。杨早多看几眼，认出来了，肖姐嘛。肖姐手边拖着一个满脸痘子埋头刷屏的小伙子，估计是她那想考公务员的儿子。浓妆下的肖姐对杨早大幅度地挑挑眉，显得极为奔放。
杨早浑身是汗，内衣湿透，整个人像往火山口直线坠落。杨宛看出他虚飘，麻利地按他坐下，突然有点姐姐的样子，拿起一杯水来照顾他：“幸好我早早来替你占了座位。猜猜我几点钟来的？本来，我是占到主桌的！可惜后来包厢越来越挤，还有人吵架，只好换到大厅，这一换，我们的位置就差多了……”
杨宛说个不停，那细碎的家常腔调倒让杨早稍好一些了。他抬起屁股，四处张看，终于在一堆人头中找到当初给他信息的朋友。那人也是偏安一隅，正十分热忱地与一个丰满女人头碰头说话，乐在其中。更远的一桌上，看到老钱。他不知从哪里弄了一套白中泛黄的唐装，襻扣一直卡到脖子，人群中很扎眼。他神色凛然地与杨早打个照面，显然不愿暴露二人关系。杨早看他左右，并无同伴，倒有一只半人高的巨大盒子，用黄锦缎包裹着，像人一样单独占了个座位。嗨，这老钱，倒是自个儿带礼物来了。杨早有点不高兴地把眼睛晃开去，毫无准备地，突然看到姝姝端坐于人群之中。他魂飞魄散，连忙矮下脑袋。
姝姝，怎么也会到这里来的？
姝姝是何人呢？杨早中学同学。实际上，她不是人，是仙女，是星星，是玫瑰，是粉色的梦，是所有的少女绮丽的集中代表。同时也是杨早的癌细胞，从初中时就得了，幸亏随后的发展过程既不凄惨也不俗气，因为杨早从来没有流露出半点症状：大病无形。这就非常的简洁：杨早跟姝姝自始至终没有任何私人关联。她像绝症一样嵌死在杨早的脑子里，并获得了死者一样的永恒飞升。
这样一个天上的姝姝，突然降落在跟前，进入共同的空间与时间，简直令他骇然。他节约地看了两眼姝姝，不愿再看。自然，她还是很高程度的美，但不再有咄咄逼人、令人卑为泥土之势。她相反了，从神情到姿势，皆极为温顺，和和气气地往各个方向留意，像是不愿怠慢任何陌生的问候。可能正是这种合群的样子，使得她显得老旧。她身上是条淡砖色的长裙，灯光下接近肉色，像没穿衣服，跟肖姐的浓妆、杨宛的假钻石发夹类似，很不得体。
杨早备受打击，胃中一阵搅拌，搅拌着凄惨与失望，好像有什么东西被践踏了，仙女一样的姝姝！他多么希望姝姝一直腾云驾雾、不食人间烟火啊……他甚至起了可怕的念头，希望整个四楼大厅，这一百多号人瞬间都灰飞烟灭，跟姝姝一起再次飞升于永恒。不，等一等，不如反过来想想，如果这顿饭真的能帮到某种处境里的姝姝．不也算是一个意外之得吗——他杨早，竟然，帮到了姝姝，这比真的跟她交好还要不可能的呀。
杨早淡笑了一声，振作了些，虚汗也收了大半。即便这开场乱糟糟的全无章法，他还是打算向原计划奋进。没说的，宴席要弄好。
杨早这才注意到，所有的桌面，除了空碗空杯子与餐巾纸，一无所有。但来客们似乎并不以为怪，大家的表情与做派都有一种人戏感，好像正在享受这个大场面。杨早心下焦灼，丢下仍在说个不停的杨宛，重新穿过挤挤挨挨的人群往外走。有些面孔模模糊糊好像熟悉，更多的从未见过。他笼统地招呼：“各位，招待不周啊。酒水和凉菜这就上了。”一些人显出客人的本分，对杨早点头回敬。有些人难掩狐疑之色，辨认似的紧盯着他的脸。杨早满脸堆笑，不住地提醒自己：这些高高低低浮动着的面孔中，有容哥的朋友与手下，有容哥本人。
杨早叫来胖圆脸侍者，定下神，发出一连串吩咐。“胖圆脸”传口令似的对其他几位侍者重复：每桌两瓶白酒两瓶红酒一扎橙汁两包软中华，八个凉菜先走……“胖圆脸”下去时看看杨早，神情敬畏，又像在替杨早担忧。
与上半身的镇定相比，杨早的小腿肚子却不受控制地打了一个弯，他数数桌子，就这会儿工夫，又添了两张大桌子，还不够，仍然有人猫着腰在四处找空位，像剧院里迟到的观众。电梯口仍在不断地吐出来客人，有的还拖着四轮行李箱，像刚下火车，带着蒙然的无辜神情往这里趋近。
杨早大体明白眼下的形势了。想想看，连他这么个开40路的破司机都得到这个消息，可以上容哥的桌子了，还不足够说明问题吗？那则宝贵的消息就像一只气球，被若干张渴望的嘴巴吹过，口水搅拌着唾液，越吹越大，越吹越肥，朋友吹到了他这里，他又吹给了杨宛，然后是老钱和肖姐……所有被这一消息所泽惠、所鼓动起来的各路人马此刻都汇聚到了这里。就这么简单。他早该料到的。
皮夹里头有两张信用卡，都可以透支，应当能撑下来。
杨早四下转悠，招呼着配齐餐具与桌椅。这个过程中，新来的客人与原来没有位置的客人又组成了新的一桌。这样，统共有十四张桌子了。侍者们精益求精地调整着桌子，一片桌椅拖动的声音，客人们站起又坐下，轻微的抱怨和亲切的解释波浪一样滚动着。“胖圆脸”殷勤地对杨早比画着：“现在，你如果到半空中，从上往下看，整个大厅的散席正好构成两朵梅花，中间一张桌子是花蕊，外面是六片花瓣。梅花是我们的市花呢。”杨早点头称谢，默默记在心里，他想着，适当的时候，也许可以幽默一下，把这个讲给容哥听——六瓣的梅花，滑稽吧。
重新挤回到杨宛身边，一直嚷嚷肚子饿的豆豆已含着指头睡着了，安静得像个菩萨。杨宛把豆豆安放在腿上，十分欣慰：“现在睡会儿也好，等会儿见到容哥反而精神，一精神就讨喜了。对了，你什么时候带我们去见容哥？可一定要冲在前面。这个就跟面试或演讲比赛一样，排在前面的最沾光。看这个形势，容哥到后面会累的。”
“你觉得，他们全是为了容哥而来？”杨早明知故问，怀着一丝愚蠢的企盼，希望听到杨宛做出不同的解释。
杨宛失笑地瞥他一眼，深明大义：“我们也不能太自私。以容哥这样的地位，求他的人少了，还不对呢。对了，我刚才看到姝姝了，我们二十九中以前的校花呀，你也应当认识的！她在这里，算了，我把水晶发夹收起来吧，万一弄丢了还可惜。”杨宛稍显气馁，好像还在海选阶段就自动弃权了。
杨早看着她收起发夹的那种手势和表情，心里更为酸涩，随后道出他这边的实情：“我哪可能抢到前面？得等我朋友带我呢。我那位朋友也不直接认识容哥，他也得等人引荐呢。”
杨宛倒一点不惊讶，她压低声音：“那咱更不能傻等了。”她挨近一些，“人太多了，我们需要动脑筋。”她把杨早的肩膀往下按按，两人像是埋伏在茂密的丛林里，“你负责看那半片，我看这半片。真正有大人物在哪里出现，必有风吹草动。你尤其注意盯紧姝姝。听说容哥曾经放言要拿下姝姝的，这不等于是个现成的钩子嘛。你看好她。”她还忙里偷闲补充，“听说，她那位千挑万选、人中龙凤的老公，最近卷到一桩案子里，麻烦很大，估计就只有容哥能摆得平了，就怕现在容哥已经不稀罕她了。”
杨早虚心听着杨宛的这一通絮叨，心里更加确认了，姝姝为何是那么一副随时打算接纳他人的姿态，她同样不认识容哥……唉。姐姐这回说得有道理，得自己找出容哥来，否则一切无从谈起。
有了这么一个相对具体的任务之后，杨早的感官反而抖擞起来，恢复了灵敏，像全方位的隐形摄像机一样面向整个大厅捕捉。姝姝算是重中之重，相当于一个肉色的大背景，所有别的那些人也无一遗漏，一张张肥瘦大小的脸庞在烟雾中沉浮。空气中震荡着的对话，注解性的字幕一样不断滚动。
一个胡子拉碴的男人详尽地数落他这些年被偷过的摩托车，既炫耀又愤慨：“统共八辆啊！中奖也不能中八次的。养几个龟毛贼孙也没什么，但不能老让我养啊。我没别的大事体，就是想托容哥捎这么一句话给他们！”他身边一个面色浮肿的老女人，厌恶地打断：“丢车的事，别麻烦容哥了。我丢了孙子。”
两个长相酷似的女郎，一个戴着流行的巴拿马帽，另一个耳廓上有一圈子铆钉。她们紧挨着，但相互带着敌意。“巴拿马帽”用鼻子发音：“你偷偷跟着我？”“铆钉”：“确定容哥能搞定你上这部片子？”“上两个不行，一个总可以的。你不该跟着我。”“我得跟着，听说他最喜欢三人行。”两人随即沉默了，“巴拿马帽”搂搂“铆钉”。
杨宛突然捅一下杨早，声音变调：“有公安人员。我们后面那张桌子，穿格子衬衫的。我离婚后迁户口就在他手上办的，脖子上有个大痣——你等会儿再扭头看。”她眼珠定在杨早脸上，突然转过弯，换作佩服不已的表情，“记得我怎么说的，容哥就是比市长还厉害！”
公安人员算什么，杨早刚才还看到一个经常上电视坐主席台的大人物呢。大人物穿了件软塌塌的老头衫，平常那股子亲善面目也随着正装脱掉了似的。他也暗中往各处打着梭子，这份焦虑，让他真正地泯然众人了……众人，整个大厅的人们，每张桌子之上，各种闲扯、寒暄与逗趣的背后，人人心事重重，晕头转向，像一群被神秘的缰绳给拖曳得奄奄一息的羔羊。
杨早突然感到一阵辛辣的安慰，好像不再孤独，如置身于兄弟姐妹中，更有一种饱满的情绪，从脚底心往上，涌到大腿根，升至丹田，又汇于喉头，混沌成一股提剑天下的侠义之气。来吧，外面还有需要容哥的人吗？大街上，小巷裆里，各处的屋檐角，江河的小船里，赢弱的老马背上，暴雨的破伞下，全天下的，通通都来吧，他杨早要一起请了，倾家荡产也要请——前面那些年，他是混一天算一天，各方面都非常的差劲、无能；那不是真的，现在这才是他，他是个人物，能做大动作的，不仅仅是为着杨家老小、姝姝或钱某与肖某，是为所有人的，呀哈哈。
……醉意摇晃着的焦距不经意调回到姝姝那张桌子，杨早心跳猛然慢了。姝姝身边，不知何时冒出一个架着墨镜的人，他身材瘦小，手搭在姝姝椅背上，歪倾着身子低语，墨镜都快碰到姝姝的耳朵了。杨早往四边观察了一番，没有任何人在意这个瘦小的墨镜男人。姝姝还是那副滑顺的模样，估计哪怕就是一只河马在对她耳语，她也会如此这般的。杨早不敢大意，站起身，绕过三张桌子，小心挤到姝姝后面。墨镜男人正谈他年初一到九华山烧香的事，用怎样的高价抢到第一炷香，住持跟他说了，今年要遇贵人……听到这里，杨早加快挤过去了：容哥还要烧香吗？就算烧还要高价抢吗？他哪里还要遇什么贵人，他自己就是。
既然出来了，只好往卫生间去。有人站在便池边打手机，吵架一样的声调：“快来，家里着火了也要来。就算没位子站着也可以的！”杨早不好意思闲站着，拉开一扇蹲坑的门进去。他褪下裤子和内裤，光着屁股蹲下，一阵方向不明的小风，从后腚吹往上方，阴阴的，痒痒的。恍惚中觉得，这蹲坑里的小风跟外面大厅的整个情形有某种类似，半真半假，无限拓展，带着意义不明的欣快感。
打电话的人走了，又进来两个，真撒尿的，边弄边说，听口音是北方人。“你还带香水来送？傻B。容哥儿从来不穿裙子不留头发，最讨厌的就是女人家那一套。”“你才傻B。我送的是男用香水，给容哥儿的男人用，不是更好嘛。”“操，就说你猪脑子的！人家喜欢的还是女人。我看你把香水直接倒这便池里得了。”两人哗哗哗一通，走了。
难道容哥是个女英雄？而且不喜欢男人？那两人的发音带儿化音，容哥儿长容哥儿短的，喊得蛮顺口。
杨早站起来，跺着发麻的左脚，一边竭力回忆他以前在各种场合听到的关于容哥的逸事，好像并没有过这方面的特别暗示。人们总是咂着舌头，用亲昵而仰慕的语气提起‘‘TA”，从来没有性别上的特别注释……杨早完全迷惑了，连大脑里也生出一片崭新的麻木，像藻类一样厚厚地覆盖在本就沉滞的脑浆上。
他打开蹲坑的门，拖着左脚慢慢往外走，几有半身不遂之感。往下怎么弄呢？即将到来的结果像饥饿的虱子一样在脑袋上爬来爬去：这个晚宴，他结识上容哥（儿）的可能性，越来越小了。最早期的计划中，这个可能性曾经高达一百，从去找杨宛、路遇钱某与肖某开始，这一可能性就开始了衰减，像一只从高空往地平线自由落体的玻璃球，无数个夜晚都在加速递减，等到从二楼包间转移到四楼大厅，这只玻璃球距离地面就仅有半尺之遥了；再到半分钟前，关于容哥（儿）的性别新说，终于使得玻璃球啪地一下坠地，获得了彻底的解散与自由。杨早可以清清楚楚地看到，这个摔碎的玻璃球里头，是空的，空无一物——容哥或容哥儿早已幻化为大厅中的枝形吊灯、大圆桌、靠背椅、醋碟子或其他随便什么玩意了。
杨早出了卫生间。杨宛正截在男厕门口，脖子里吊着熟睡的豆豆，脸上六神无主，一片焦惶：“姝姝突然起身走了呀，跟一个戴墨镜的男的。我这抱着豆豆呢，追不上，没拦得住。”
杨早全然心不在焉了，他含糊地安慰杨宛。内心里，他希望着：遇上个墨镜男人，也算没白来。愿她获得她所要的吧。
他替杨宛抱起豆豆，重新往桌前挤，可就这么一会儿工夫，他和杨宛的位置已经坐上了两个人。其中一个，脑袋和大半身都捆着浸着血迹的纱布，另一个父亲模样的人正在挨个儿给大家递纸片儿：“扫一扫，这个微信里有我儿子的事，拜托大家去转发、留言、点赞，或者骂脏话，骂我傻B呆B都可以。”他凄惨而固执地笑着，“不闹大，就没人理我们。我听说，容哥在网上能调动几百万水军，所以……”
杨宛见位置被占，一下子鼻孔张大，要冲上去理论，杨早手里一使劲，拉着她就往过道走。单手端菜的一溜男侍正像舞台上的兵勇，脚下生风地虎虎而来，狭道相逢，菜香扑鼻，杨宛边看边小声呼叫：“还点了澳龙？要了海参？你不要过日子了？”
杨早摇摇头不发一言，灵感突至，跟上来的时候一样，连电梯都等不及了，拉着杨宛就往挂满照片的楼道走。杨宛也领悟过来，脚下加速，嘴里还不忘叹息：“早知道我刚才就多吃几口了。我还一直让着那些人，替你到处张罗照应……”
两人眼看着就快到底楼，出了楼道就是大堂，大堂外面就是大街，大街上就是公交车站，只要爬上一辆去，这桩荒唐的事务就可以脱手了！脖子里一直吊着的豆豆突然醒了，哇哇哇照着他小毛娃的惯例大哭起来，经由回旋的楼道，在一排排紧挨着的名流照片与名人题字下，产生了回声与和声的效果，大得骇人。杨早几乎能看到：十四桌人的筷子与腮帮都为之停止了动作，他们把目光齐齐地投向楼道……
胖圆脸侍者循着哭声寻来了，他顺着楼梯像陀螺一样转着弯，脸色涨红，胸部起伏，明显心急火燎，终于追到跟前才大松口气。他尽量礼貌地一伸手，指引着，把杨早姐弟和仍在号哭的豆豆带到一间半地下室的小房间。
小房间堆满不用的东西，椅子一直顶到天花板，桌子相互叠放的样子使人联想到姿势创意的性交。鼻子里闻到陈旧的霉味，墙上的水渍像是精心描绘而成，很像一张脸的侧面。杨宛一边哄着豆豆，一边暗中拿肘部顶杨早，由于恐慌，她太用力，惹得杨早不断地让，一直让到水渍的下方。某一瞬间的停顿与涣散之中，他有一个不合时宜的联想，认为自己的侧脸正好跟水渍上的侧脸同步了……
“胖圆脸”起伏的胸部稍许平静下来，但脸色仍然发红，双眼有点水汪汪地盯着杨早。杨早害臊了，撒谎道：“我只是要送她和小孩子回家。你看，小孩一直在哭，我怕影响客人们的心情。买单的事，你放心。”
“胖圆脸”听而不闻，干巴巴地假笑，他从裤子左边口袋里掏出两样东西：五百块，还有杨早的工作证。“对不起，我不能收你的账了。”
杨宛一直在抚慰豆豆，这时却伶俐地伸出手来一把接去两样东西。杨早不明所以，直瞪着“胖圆脸”。后者换了一只手，开始从裤子右口袋往外掏，这次掏出更多的钱，源源不断地掏，好像他裤裆下连着一个钱库似的。他把钱集中放在两张四腿交叠的圆桌子上，散乱的钞票迅速堆积成一座小山，令人难以移开视线。
“胖圆脸”歉疚地解释：“杨先生，对不起，我没办法做到。瞧瞧我收了多少钱。不停地有人来买单，除了大堂，一楼二楼三楼的各个包间都有，还有人专门从外面赶来，凶巴巴地丢下钱就走。有人打电话来垫付。有人直接打款到饭店账上，说尽好话请我们代办。还有许多人托关系找到老板。我们老板冲我大发其火，这是他的地盘，今天这一切花费必须算在他头上！您应当注意到，厨房里已经加了许多菜，这是老板亲自点的……”
杨早不知说什么才合适。他扭头看看这间霉味扑鼻的半地下室，看看墙上的水渍侧脸、胡乱交叠的桌椅，感到似曾相识，如甜梦一场：“那看来，我只好下次，再找机会请容哥了。”杨早搓着手笑，孤儿式的表情又回来了。
“胖圆脸”一直绷着的下巴这才放松下来。他腼腆地点点头，突然想到什么，挤挤眼，从桌子上的钱山里抽出一沓票子，敏捷地往豆豆的带帽衫里放，带帽衫的帽子挺大，他放了几次，松松地终于放得半满，手中开始犹豫了。杨宛也适时地推辞道：“好了好了，这是干什么嘛。容哥的事，都好商量。”被摇晃着的豆豆终于止住刺耳的啼哭，转为细声细气的无辜抽咽。外面吃喝嬉笑之声重新响亮了。
本文选自鲁敏中短篇小说集《荷尔蒙夜谈》， 北京十月文艺出版社2017年版。
（编辑：王怡婷）
