《壮士凌云》（下图）由汤姆·克鲁斯主演，获得1986年全球票房冠军，是小杰克·埃普斯写过的最畅销的剧本。
上海科技大学和美国南加州大学合办的编剧班开班半月有余，学员们迎来了重量级的讲座嘉宾——南加州大学编剧系主任小杰克·埃普斯。作为曾经获得多项奥斯卡提名并获得1986年全球票房冠军的电影《壮志凌云》的编剧，埃普斯联合编剧了25部影片，制片8部；同时他也是美国电影艺术与科学学院成员（奥斯卡投票者）和会龄超过35年的美国编剧协会成员，他参与修改过多部家喻户晓的电影剧本，如《虎胆龙威》、《加勒比海盗》、《黑客帝国》等。
小杰克·埃普斯此次来沪开设了三天（7月10-7月12日）名为《中心戏剧冲突：主角与反角》的课程，通过对《壮志凌云》、《玩具总动员》、《永不妥协》、《心灵捕手》等几部影坛佳作的人物详细解析，让学生们理解如何行之有效地设定人物冲突，推动情节发展。在课程的间隙，小杰克·埃普斯接受了早报记者专访。
“没法使学生变成天才，但能指引他们寻找天赋”
记者：听说南加大的编剧课程每年会评估更新，评估的标准是什么？
埃普斯：我们所做的就是一直以时代的标准审视我们的课程。我们所需要的课程是能够紧跟潮流并能折射一些媒介，不仅是电影还有电视、广告的需求的课程。例如，最近我们增加了更多电视方面的课程，也通过网络为课程的设计提供更多素材。
记者：南加大的编剧项目时长两年，而这次与上海科技大学合作的项目为两个月，这个课程是怎样压缩的？
埃普斯：首先，我很高兴中国的学生们都很快地适应了课程节奏，但是要把两年的课程压缩到八周是件不可能完成的事，所以这次我们选择的是入门的介绍性课程，让学生们对编剧这个行业有个大致的了解。大约在秋季学期，我们预计会有一个后续训练课程来使学生们更深入地学习写作，但我更希望学生们能够认识到编剧是一个究其一生的行业，希望他们能够在课堂外尽自己所能地写一些好的故事。
记者：入门课程能学到什么？
埃普斯：写作课程是一种工具。编剧既是一门艺术又是一门手艺活，学生所学的一部分课程就是雕琢剧本。就好似一个木匠要学习如何制作、抛光、装饰，这些学生们也在学习如何饱满人物、建立场景、制造冲突等构成剧本的基础元素。
记者：编剧的创意是可以通过课程习得的吗？
埃普斯：天赋是与生俱来的，我们没法使学生变成天才，但我们能指引学生寻找他们的天赋。我们也没法使学生们更有创造性，但我们能做的是拓宽他们的思路来创造故事，让他们更愿意去体验生活，例如让他们在特定场景下发挥创造性来写作故事。而且群体性的学习能够激发每个人的学习动力和创作潜能，每个人出来的故事肯定不同且有好有坏，但他们之间的交流本身就是一种相互促进。
“《壮士凌云》：所有情节 基本都有真实出处”
记者：《壮志凌云》是公认的你最成功的作品，你自己是这么认为的吗？
埃普斯：其实每个编剧在写作剧本的时候都无法预见其是否会成功，我们所能做的只是写出自己认为最好的剧本，且我认为每部电影的成功都是不可复制的。但成功与否还是让观众来决定的，一是需要能让观众有所共鸣的角色，二则是需要一个引人入胜的虚拟世界来让观众身临其境。
记者：还记得这个故事是怎么被创造出来的吗？
埃普斯：我记得我是在早晨8点接到了时任派拉蒙制作部总监的杰佛里·卡森博格的电话，他给了我八个故事概念。因为我有飞机驾驶证，于是选择了《壮志凌云》。派拉蒙当时买了一篇为《加州杂志》所撰写的题为《空中英豪》的文章，其中介绍了空军学院以及学员生活当中的趣事。但它只给了你一个世界，没有角色，没有故事。我在米拉马航空基地花了一个多月做了很多调查，采访了超过40个飞行员和空军训练基地的教官。对我而言，在下笔之前去理解这个世界是非常重要的，这样才能让我在构建这个世界的时候带有权威性，然后我把观察到的一切捏合成一个连贯的故事。这个故事和角色都是从调查中来的，影片中发生的所有事情都基本上在我所调研的某个人身上发生过。
同时我在空军训练基地的时候花了三天在战斗机里随同飞行训练，感受那种全身湿透、身心俱疲的身体上纯粹的物理消耗。基于此，我们推翻了原来的设想决定把它写成了一个运动电影——这种运动是空战机动动作。我和吉姆都曾是运动员，很懂得这种淘汰赛中的心态，所以我们把这个故事当作最高级别的竞技来写，而不是花样男子。
记者：你认为一个编剧体验生活写剧本是必需的吗？
埃普斯：不能说必须，但一个基于真实的电影可能比凭空捏造的虚幻更能吸引观众。如果不是我在空军部队的体验、调查，我可能写不出《壮志凌云》这部成功的影片。如果没有实践和调查，影片可能只是一个站不住脚的“骗局”。即使是一个美好的幻想，也可能是从生活中升华而来的。因此，在没有实践和调查的前提下进行剧作，在我看来是个巨大的错误。
记者：你现在还写剧本吗？
埃普斯：编写教科书就是我最近参与的项目，这项看似简单的活却花费我近期来大量的时间，所以最近没有进行剧本写作了。编写教科书和写剧本其实非常不同，写教科书你必须得句句严谨细致。
“编剧从虚无一片中建立了一个世界”
记者：中国最近大兴IP热，似乎系列电影和改编自畅销小说、游戏的剧本才能获得成功，编剧们应如何应对这一现实？
埃普斯：其实全世界都在面临这个问题，不同时期电影业都面临不同的潮流，而IP热正是目前一股强劲的浪潮。IP让投资人有安全感，可以理解投资方认为手握已经成功的作品更为放心，也能为他们赚取更多利益。但对于编剧，既然从万千行业中选择了这个职业，我认为还是应尽其所能地为公众写最好的作品。这是一个挑战，你得有足够的激情来击退它。
记者：此次的编剧班更多面向类型化电影的剧本创作，编剧面对电影工业是否必须有所妥协？
埃普斯：这也是好莱坞的编剧所面临的问题。我认为电影工业就是一种合作，制作一部电影是多人牵涉其中的过程，每个人都扮演着他所擅长领域的主角，编剧就是一部电影的开始。作为一个编剧你必须认清你在与许多创造人才合作，而你的剧本只是一部电影的蓝图，并非成品。重要的是，导演、编剧、制片要对制作出一部什么样的电影达成共识，关键在于交流合作，妥协在所难免，但这是为了一部好电影诞生所做的必要牺牲。
编剧为工业写作，更是为观众写作，我个人很喜欢坐在观众中，看着他们因我所写的剧情喜怒哀乐、产生共鸣是编剧这个职业带给我最有成就感的部分。我的剧本是为了观众而写的，我很享受他们看了我的电影的笑与泪，我认为一部符合观众口味和市场需求的电影是部成功的电影。
记者：职业编剧算艺术家吗？
埃普斯：当然。他们是剧本的作者，从虚无一片中建立了一个世界。然而我觉得中国的编剧没有取得应得的尊重，这不利于行业的发展。一旦电影工业认识到了剧作者的重要性，中国电影业将取得惊人的发展。同时，这是一个双向的付出，编剧也得同样写出真实的、好的剧本作为回馈。当人们尊重编剧对电影的贡献时，所有人都会看到编剧的成长潜力并更信任编剧和他们所讲述的故事。我也强烈期待这一天的到来。
（编辑：王日立）
