目前散文领域出现了很大的混乱，既有观念上的，也有创作实践上的。这恐怕是自有“散文”概念以来最严重的一次危机。百年来建立的散文边界与观念，譬如“真实性”“自我”，遭遇了破界，甚至连社会广泛达成的散文伦理也被抛弃。有的作者利用散文的真实性要求，以大量的虚构达到只有真实才能获得的艺术效果，这已经是一种违背文学伦理的行为。
有人说散文的无边界正说明了它的勃勃生机，它的各种可能性。在全民写作的当下，这也许是散文自身发展必然出现的问题，它是不是一定程度上反映了散文发展的内在要求？但每个写作者对于什么是散文都是清楚的，虽然有各自的认识，但下笔却从无疑惑。不得不承认，丰富的创作实践已经走在散文理论的前面了。现在的混乱主要是理论上的。面对如此丰富的创作实践，早已不能以一种文体概念去囊括了。如果再退回到过去，实际上就否定了“散文”而重新回到了“文章”，回到《古文观止》的年代。前人所作的努力全被推翻了。这是一种粗野的不负责任的行为，其自身也会被后来者同样抛弃。
最简单的一个前提是，在谈到散文时是不是还把它当作一种文学体裁？如果不是，那没有争议的必要，重新回到“文章”，怎么写都不会有要求。如果把散文当作一种文学体裁，那问题就简单得多。文学的审美性，它的形象思维的特点，它的艺术性要求都是顺理成章的。它与小说、诗歌既定的文学体裁必须作一个概念性的区分，必须指认出它的疆域所在，找出散文的概念、范畴，并加以定义，否则散文名存实亡。
文学性，首先表现在语言上，它不是信息符码，而是艺术符号，语言上没有追求，谈不上文学性，而语言美的最高境界是它的诗性。
散文是建立在个人感觉、感受与感悟上的一种艺术表现，它把作者鲜活的感觉带到了文字的现场，使文字具有了生命的特性与活力，是一个人与世界遭遇所激起的反应，唤醒了脑海中的感知、想象、情感、思考等精神的活动。散文再现并表现这样的精神活动，再现并表现作家眼里的世界，从而给客观的世界打上精神烙印。因此，它具有鲜明的个体特性，它不是知识、历史等资料性的东西，甚至也不完全是经历性的记述（要求散文像小说一样重视叙事是片面的）。它的视角是个人化的，带有个人的感知与观察。艺术天然地排斥公共性，公共的东西永远都是文学的公敌。一篇好的散文没有个人的灵魂在其中，它就不会是一种创造。散文是生命的一种延续，其精神是有呼吸的，是不可复制的。
另外，艺术讲境界。中国文化所追求的天人合一，让历代文人创造出了许多意境深远的经典作品，让人类的心灵得到安抚与提升。散文的高下也在于其境界的高下。中华文明在对待自然的态度上所取的诗意化追求，让人与自然达成了最富审美性的和谐。这种文化上的追求，让艺术在表现自然世界时寻求诗意的表现。历代散文都在这样的意趣下进行创造。这是散文的正宗，主旨是讲审美的，是人与世界诗意的相遇。
目前散文创作出现的混乱主要体现在方向引领上，关键是概念的缺失。这也给散文的评奖造成了干扰。从来没有一个文学体裁的评奖像散文这样莫衷一是，有的评奖者看重的是文集的意识形态，有的看重的是揭示了多少历史的真相，有的看重的是现实的重大问题，缺少的恰恰是从文学艺术的创新与突破上进行鼓励。
文学和文学的观念都在不断的发展变化过程中完成自身的历史。人类最初的文学，在相当长的时间里包括了神话传说、诗歌、人物事件记载、政论、哲学。魏晋时代的曹丕，在《典论·论文》提出“诗赋欲丽”的特征，意识到了文学的审美特点。但他所论及的范围仍然包括奏议、书论、铭诔、诗赋等。直到陆机的《文赋》、刘勰的《文心雕龙》、钟嵘的《诗品》等相继问世，文学的审美特征和创作思维的形象特点才越来越清晰，越来越深刻。
“五四”新文学运动确立了以审美为特征的文学观念，把一般文章与审美的文学区别开来，确认了诗歌、散文、小说、戏剧为文学的主要门类，而哲学、历史、政论等著作不再被视为文学。这当然也与西方美学的影响不无关系。
正是确定了文学的审美特征和创作思维的形象特点，确定了散文作为文学的主要门类之一，“五四”之后，现代意义上的散文创作才出现了一个繁荣的局面，大批作家投入散文创作，大量精美散文面世，形成了中国历史上散文创作的繁荣时期。
新中国成立后，艺术性散文创作呈现良好态势，可以说中国当代艺术散文由此发端。相对“五四”散文偏于“言志”，带有较强的议论色彩，当代散文抒情性更强。散文的概念似乎明确了，“形散神不散”的理念深入人心，被捧为散文创作的圭臬，但它受到意识形态的影响。散文创作天然地注重个人日常生活与内心世界的主观性，被“大我”的客观性要求所取代，散文创作因此失去灵魂，走向模式化、概念化，导致创作的僵化。
改革开放以来，散文复苏，艺术性散文再度繁荣。20世纪90年代“大散文”风行，艺术性散文受到质疑。散文的概念开始混乱，导致创作上无序，理论批评失范，散文成了文字的收容所。文体净化再回到起点，甚至倒退到古代的“大文学”观念，一些讲话稿也当作散文收入散文选本。这一切使得这些年从文学的角度谈论散文变得褊狭，甚至没有意义。
进入新世纪，散文的文体革命进入一个新阶段，上世纪末的“新散文”、文化散文继续发酵，新的原生态散文、现场主义散文、感觉主义散文、新体验……纷纷涌现，都在提出自己的散文主张，从主旨到风格都有自己对散文的认知。作品大都遵从真实性原则，进入个人灵魂深处，展示了其他文体无法达到的艺术效果与高度。这是散文文体无法忽略的表现，也是它作为独立文体获得文学体裁意义的本质显现。在小说、诗歌走向沉寂的背景下，散文反而凸显了自己的文学性，文体自觉意识已然形成，并出现各种流派。
但是，散文热潮并没有为散文赢得脱胎换骨的机会，反而因大量的非散文冲击，特别是消费社会的快餐文化在散文创作上泛滥成灾，媒介因为遭遇市场经济压力转而迎合通俗散文和非散文，以致淹没了艺术散文卓有成效的探索。对于散文的概念众说纷纭，散文创作的实际从没有像今天这样反过来呼唤理论的建构。散文理论的滞后已严重影响到散文的创作与发展。
我赞成刘锡庆先生在《艺术散文：当代散文走向的审美规范》一文中为“艺术散文”下的定义：“创作主体以第一人称的‘独白’写法，真实、自由的‘个性’笔墨，用来抒发感情、裸露心灵、表现生命体验的艺术性散体篇章。”他明确指出：“‘艺术散文’已不包括客观、向外的报告文学、传记文学等纪实文体和杂文、随笔等以议论为其神魂的艺术性‘说理’文体——但游记、散文诗，在其尚未完全独立之前却仍可暂含于其中。将来，艺术散文的文学、审美特性若已成为全社会共识，径称‘散文’即可。”
这样的尝试值得肯定。就应该把不讲究文学性的文章划出文学的范畴，以其他的概念给予命名。
这里不妨以我自己的散文创作追求作一个“标本”，来说明散文与非散文的某些特性：以有限的个体生命来敏感地、深刻地体验无限的存在，张扬强烈的个体生命意识；强调在场，就是写自己身体在场的事物，哪怕历史，也不是来源于书本，而是来源于现实的存在，哪怕只是一物一景，却是一个时空的物证，是时空连接的出发点，重视身体，身体生理的心理的反应是我得以体验世界、表现世界的依据；正是因为个体生命的短暂，才具有强烈的时空意识，才打通历史，连接历史，这里的历史不再是文字记载、不再是知识，而是从生命出发的一次更幽深的体验，如同从现实的层面打开一口深井；表现方式上重视东方式的“悟”；文字最大限度地逼近体验，语言是人的灵魂，其灵动像呼吸一样自然，像情绪一样起伏，像站在你面前一样真实，因此，独特、别样是必然的特性。
对于热度一直不减的文化大散文，很多已偏离了文学的大道，成为史料的堆砌。文化只有与个体的生命结合才是活的，那些活在每个心灵之上、存在于现实世界之中的文化才是能够被感知的。否则，它只是知识，是脱离个体感知的抽象的文化知识，没有个人感知的历史文化抒写只是知识的传播，而非文学的性灵抒写。历史文化散文并非需要完整的历史，它可以是断续的、跳跃的，历史永远跟随着人的心灵意志，或者是时空的感觉，或者是一个抽象出来的象征符号，用它来表达心灵，表现消失了的生命现场等文学的命题，一旦脱离作者个体的生命体验去叙述历史，只是一种历史的抒写，哪怕借用了文学的语言与方式。
（实习编辑：王谦）
