美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机于美东时间十六日二时二十八分在佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。

　　此次发射是美国航天局二零零九年的最后一项航天飞机发射任务。航天局表示，“阿特兰蒂斯”号搭载六名宇航员将展开为期十一天的太空之旅。其间，宇航员们将进行三次太空行走。

　　除此之外，“阿特兰蒂斯”号还担负着为国际空间站运送备用部件和实验设备的任务。航天局希望在“阿特兰蒂斯”明年退役之前国际空间站能够储备足够的零部件，以应不时之需。而这次送往空间站的物资包括包括泵、氨气罐、氮气罐、一对翻新的陀螺仪以及一套用于空间站机械臂轨道系统的“拖曳式脐带系统卷集”，总重量约达三千磅。这些备用零部件据信将使国际空间站的寿命延至二零二零年。

　　为扩大自身影响力，美国航天局邀请了互动网站“Twitter”一百名网友，前往肯尼迪航天中心观看发射实况。

　　美国航天局已宣布于明年九月将进行最后一次航天飞机飞行，之后，美国“航天飞机时代”将正式结束。现役三架航天飞机——“发现”号、“奋进”号和“阿特兰蒂斯”号还要担负五次飞行任务，直至完成空间站的基本建设任务。

　　美国航天飞机于一九八二年首飞。而在“后航天飞机时代”，美国计划由新一代航天器“奥赖恩”以及“战神”火箭接棒进行载人航天活动，并设立了二零二零年重返月球的目标。

　　（编辑：魏巍）